管家迎上去，旺乐将陈先如交给管家后就退了出去。
管家的声音带着压不住的急：“少爷，您怎么喝得这么晚？少奶奶一直在担心你，刚刚回房。”
陈宪如摆了摆手，“扑通”坐在椅上，随手扯了扯敞开的衫衬，领口歪得不成样子，语气里带着酒气的散漫：“以后别等，我回来晚是常事。”
管家心一横，往前凑了半步：“今日……您是跟日本人吃的酒？还说要把顺和商行的人赶跑？”
陈先如醉眼一抬，带着点意外的挑眉：“你倒消息灵通。”
“少爷！这可使不得啊！”管家急得声音发颤，“那是损阴德的事！顺和跟陈家打交道这么多年，哪能为了点利就……”
“什么阴德？”他撑着桌子起身，酒气里裹着戾气：“慈不养兵，义不掌财！生意场就是战场，不是他死就是我活，讲那虚头巴脑的良心，早晚饿死！”
他往后一靠，又瘫回椅上：“管家，倒杯茶来！——您老也别愁，往后跟着我，有享不完的福！”
管家站在原地，看着他醉醺醺的模样，心口那团火沉了下去，一股难耐的凉意却拱上心头：“少爷！您糊涂啊！您可知世上有种动物，看着未必起眼，却比虎狼凶，比狐狸诈，比毒蛇还冷血？
它们懂什么时候扑上去咬断喉咙，也懂什么时候藏起来等时机，更会成群结队地围猎，半分活路都不给留——这就是豺！他们哪是能借的‘手’？他们是披着人皮的豺啊！您把主意打到他们身上，那是把整个陈家，往狼嘴里送啊！”
“豺？狼？哈哈哈，”陈先如笑了，笑声里裹着酒气的沙哑，还掺着点说不出的苦，“我当然知道！可管家啊，你守着老规矩，没尝过手里攥着欠条、被债主堵门的滋味；你没尝过，看着账上只剩个零头、底下人等着发月钱的煎熬，还有在南方车上被偷光盘缠，客栈老板连口热汤都不给的窘迫！我街边差点被饿死的狼狈，你都体验过吗？——穷才是最毒的刀，能把人骨头都熬碎。”
他手一挥：“我不是要攀附，是没得选！不借着他们的势头把顺和挤走，陈家下个月就得卷铺盖！到时候别说狼嘴，咱们连喝西北风的地儿都没有！”啪’的一声脆响，他手掌重重拍在桌面上，茶杯震得嗡嗡作响。眼尾瞬间泛了红。
他喉结上下滚动了片刻，声音比刚才沉了些，却裹着一层自我开脱的硬气：“作为一名商人，龙门要跳，狗洞要钻，我的目的是为了赚取钱财，守住陈家，再也不想过朝不保夕的日子。”
“ ‘君子爱财，取之有道’，依靠他们犹如刀尖嗜血，不仅会败坏门风，有辱祖宗，小命也会难保！”管家语气不慌不忙，字字掷地有声，“只要我们踏踏实实，家业何愁不兴！我们现在生意越来越好，已是够吃，够住，够用的了。”
“够吃够住够用？多久？十天？半月？还是一年三载？现在时局不稳，随时都会变，难道让我儿子出生后就跟我朝不保夕？”陈先如瞪视着管家，声音略高。
“少爷有些悲天悯人了，按目前陈家的现状，不至于会沦落到少爷所说的地步。我记得少爷曾说过，就算饿死街头也不能与豺狼为伍。人活着要有志气，急于求成，不思后果，依靠他们，少爷就要背负着一个令子孙后代都洗涮不了的罪名。”
“我只是想利用他们兴我的家业，不与他们杀人放火、坑害国民，跟汉奸有何关系？”他欲辩强词。
管家喉结滚了滚，刚要再说，就被陈先如打断:“别说了！我心里有数。我不会拿着全家老小的命去赌！——明日小西大佐要在凤安大酒店宴请当地的名流，我是主角，要带兰?去。”
“少爷！那场合哪能让少奶奶去？他们的宴，哪是好赴的？”
“赴宴的名流都携家眷，我是商会会长，她是会长夫人，她缺席既丢人又失礼——以后这种场合少不了她。”
说着，打了个哈欠。“管家，时间太晚了，我就不过去睡了，在书房里铺个床褥吧，对付一宿。”
管家僵在原地，方才还想再说的话像被什么堵在喉咙里，一张老脸绷得发紧，眼角的皱纹里都浸着寒。他望着陈先如坚定的抉择，心里那点还存着的侥幸彻底碎了——哪是什么被时局逼的？少爷是铁了心要攥着这个商会会长的位置。
他张了张嘴，最终只挤出一声极轻的叹息，那声音混在夜里，轻得像要被风吹散。“是，少爷。”三个字说得又哑又沉，再没了往日的劝诫，只有藏不住的痛心。
很快，整个陈家大院都沉了下来，西跨院的灯也熄了。只是没人知道，谢兰?躺在帐子里，睁着眼，——旺乐的话“赶走顺和？还盘粮铺？”像根刺扎在心上，怎么也睡不着，只能听着院外的风声，把这寂寂的夜，慢慢引向了晨光。