傍晚，冬日余晖斜斜扫过凤凰山，给灰蒙蒙的凤城镀上一层冷涩的金，街边幌子蔫蔫垂着，连风都带着沉郁的滞重。
小西赘和的车已在陈先如的府宅门前等候，俩人上了车，轮胎碾过青石板路的声响在巷子里格外清晰。不多时到了聚福楼，二楼雅间的门被推开时，陈万富先闻到一股淡淡的硝烟味，混着榻榻米的草香。正对门的紫檀木椅上坐着个人，军装熨得笔挺，袖口的金线在灯光下闪着冷光——正是凤城最高指挥官小西赘和。
他没像寻常客人那样闲聊等候，而是正襟危坐，右手按在腰间的军刀上，刀柄的樱花纹被摩挲得发亮。见人进来，那双狭长的老鼠眼才抬了抬，随即起身，脸上堆起程式化的笑：“陈老先生，久仰您在盐业的威望，今日终得一见，深感荣幸！” 他的中文说得还算顺，却带着硬邦邦的尾音，像石子砸在石板上。
陈万富心里暗忖：果然是带兵的，连笑里都带着刀气。面上却拱起手，笑得满脸堆褶：“小西指挥官过誉了，老朽不过是在盐业混口饭吃，哪有什么威望可言。倒是您，年纪轻轻便统领凤城防务，真是令人钦佩！”陈万富嘴上说着客套话，眼神却在小西赘和身上来回打量，试图从他的表情和动作中捕捉到更多信息。
小西赘和听了，嘴角微微上扬，那笑意却未达眼底。他抬手示意他们入座，自己坐回主位时，按刀的手没动，只朝身后的藤野递了个眼色。藤野立刻上前斟酒，酒液撞在杯壁上，发出细碎的响。
小西赘和端起酒杯，指尖在杯沿敲了敲：“陈老先生的盐，在江南是出了名的好呀。凤城缺盐，皇军的补给，也常跟不上。老先生有门路，有手段，若能帮这个忙……皇军不会让朋友吃亏。” 他特意加重了“朋友”二字，尾音却带着不容置疑的压迫感。
陈万富抿了口酒，余光瞥见小西腰间的军刀，刀刃在灯光下泛着冷光。
他慢悠悠放下酒杯，夹起块熏鱼，鱼刺被他轻巧地吐出：“太君抬举了。我那点生意，不过是靠着扬州的码头吃饭。现在这年头，船跑不动，盐也跟石头似的沉在仓里，难呐。”说着，他用下巴指了指陈先如，“我这姑爷年轻，想为太君多做点事，我这个岳父出点力也不是不可……只是这会长的位置，管的是商民琐事，要真论起为皇军分忧，总觉得……施展不开呀。” 他故意把“皇军分忧”四个字说得恳切，眼睛却瞟着小西赘和的反应。
小西赘和的眼睛眯了眯，军刀的刀柄被他轻轻碰了一下，发出“咔”的轻响，像在敲什么人的骨头：“陈会长是人才。皇军……很看重。” 他顿了顿，喉结动了动，像是在嚼碎某个词，“老先生的意思，我明白。盐的事，顺畅了，陈会长的‘施展’，皇军……会考虑。”
陈万富哈哈一笑，举杯往小西赘和跟前送了送：“太君是爽快人！我就喜欢跟爽快人打交道。盐的事，您放心，只要先如能替太君分劳，我这做岳父的，绝不含糊！这样——我回扬州后，先试试调一批盐过来，看看路上顺不顺。只是……”
他话锋一转，脸上的笑淡了些，“运费、关卡，还得太君多费心。毕竟，盐这东西，敏感得很呐。万一哪个关卡的兄弟认死理，扣了货，耽误了太君的事，我可担待不起。”
陈万富不愧是奸商，这话既应了“合作”的茬，又把难题抛了回去——要盐可以，但得小西赘和扫清障碍，他不担风险。
小西赘和眼里闪过一丝算计，随即仰头大笑，笑声撞在雅间的梁上，嗡嗡作响：“老先生放心！皇军的面子，不止在凤城管用！藤野！”他突然转头，用日语喊了一声。
藤野立刻躬身：“嗨！”
“给陈老先生发‘特别通行文书’，盖上皇军司令部的印！从扬州到凤城沿途哨卡，见此文书，一律放行！”小西赘和的中文突然变得流利，带着不容置疑的命令感。
“好。合作……愉快。” 陈万富举杯与小西赘和撞了一下，清脆的碰杯声里，他仿佛看见扬州盐仓里雪白的盐粒顺着运河水路涌来，一路铺向凤城，而水路两岸，是日军的枪杆子在“护送”。
旁边的陈先如始终没敢插话，只觉得小西赘和的目光时不时扫过来，像军刀的刃，凉飕飕刮过脖颈。他看着岳父与小西赘和碰杯，看着那所谓的“特别通行证”被轻描淡写地敲定，忽然想起上次宴会上，小西赘和盯着谢兰?的眼神——和此刻盯着盐脉的眼神，一模一样，都是饿狼盯着猎物的贪婪。他知道，从这一刻起，他和岳父，都被绑在了日军的战车上，车轮碾过的地方，是利，更是血。想下来？难了。
车刚驶到陈家门前，陈先如就先开了车门，寒气灌进来时，他打了个激灵，像是刚从闷罐里挣脱。陈万富慢悠悠跟着下车，脚踩在青石板上，发出“咚”的一声，手里还把玩着那枚刚得的“特别通行文书”，纸角被他捻得发皱。
“爹，今晚这步棋……是不是太险了？”陈先如的声音压得很低，眼角瞟着四周的灯笼，“小西那眼神，像是盯着砧板上的肉。”
陈万富把文书揣进怀里，拍了拍他的胳膊，力道不轻：“险？做生意哪有不险的？盐过了江，利就翻三倍，这点险算什么？”他往正房走，脚步顿了顿，“你当小西赘和是真看重你？他是看重扬州的盐道。咱们把盐送过来，他的兵有得吃，你的位置才坐得稳——这叫互相借力。”
陈先如没接话，跟着进了屋，管家刚端上热茶，他就挥手让下人都退了。屋门关上的瞬间，他才又开口，问道：“爹是不是这两日就得回去？”
陈万富端茶的手顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的算计，随即笑起来，眼角的褶子堆得更深：“急什么？”他呷了口茶，把杯子往桌上一放，“盐的事刚搭上线，这两日我得周边走走，你以为小西的‘通行证’是那么好拿的？沿途哨卡多如牛毛，我得做到心里有数。”
陈先如点头：“爹考虑得就是周到。”
“这几日你的车我得用用。”陈万富又开口。
陈先如应道：“行，。”
陈万富端起茶碗掩饰住嘴角的笑，心里却在盘算：等柱子得手，拿到念珠的把柄，再借着盐运的由头顺理成章回扬州，才算一箭双雕。他瞥了眼陈先如紧绷的侧脸，心里冷笑：这女婿精明有余，却还是嫩了点——男人的事，哪能事事让他知道。
屋外的风卷着雪粒子打在窗上，簌簌作响。陈先如没料到，这拖延的几日里，后院的暗涌，比小西赘和的军刀更让人胆寒。