“小姐，我刚刚听平儿说，少奶奶刚刚去了后院禅房见了老太太。让老太太说服姑爷带她去扬州。”
“哦！”谢兰?惊讶。
“这二姨太真是苦心积虑呀！”恋儿攥紧拳头，牙关咬得咯咯作响，“姑爷交待过多少次了，连老太太也早说过，没有重大的事不许去打扰。这二姨太的心思太明了，着实想拆散小姐和姑爷！可恶！”
谢兰?低头想了想，指尖轻轻捻了捻绣线，抬眼道：“也未必纯是此心。身怀有子，总想为自己找安稳的路子，说到底也是情理之中的事。”
“小姐心善，自然会往善处想。”
“老太太应了吗？”
“没说应也没说不应。——小姐，老太太若应了呢？”恋儿忽然一问。
“老太太应了，姑爷未必。”
“姑爷是孝子，就怕会应了。”
谢兰?笑了：“就算应了，这家里有你，有我，老太太，还有念姝以及院中的这些人，你怕什么。”
恋儿点头，一边寻思着，一边说：“若他们走了，还当真是一件好事呢。院中从此就清静了。”
正说着，就见平儿从外面急匆匆走进来。
“少奶奶，二姨太让我来传个话。说少爷一大早就走了，现在快到晌午了还没回来，她很担心，怕有日本人。她说，少奶奶在凤城土生土长，识人多，路子广，打听人肯定行；要是需要用钱周旋，尽管跟她说.”
还未等谢兰?答言，恋儿立即炸了毛。她本就为二姨太找老太太的事憋了满肚子火，一听平儿的话，手往桌案上“啪”的一拍：“听这话怎么就这么别扭！好像我们家小姐是外人似的，她倒不安好心地掰扯小姐和姑爷的情分！她拿钱？她有多少钱够折腾？别以为揣着点臭钱就耀武扬威，我家小姐和姑爷是正经夫妻，论亲疏她还排在后头呢！
哼！还知道找我家小姐？她平时那么嚣张，怎么不闯去日本人那儿耍威风？没准日本人还能被她那套吓住呢！”
“恋儿，这时候你还添乱。”谢兰?声音沉了沉。
“小姐，你听二姨太说话多气人啊，巴不得姑爷出事似的。”
谢兰?放下手中的刺绣，站起身来走到平儿的面前，轻声地敦促道：“平儿，别把恋儿的话告诉二姨太，这时候陈家上上下下必须是一条心，半点乱子都出不得。”
“放心吧少奶奶，平儿知道轻重。”
谢兰?点头，默默地走到窗前，静静地凝视着院子，然后转身对平儿说道：“你回去告诉二姨太让她放心，我想日本人一定是在外面喊了半晌一无所得，所以就找商会来出面，通过这个办法让这些商人们恢复营业。所以，少爷不会有生命危险，何况少爷做事一向是谨小慎微。你也告诉她，让她好好养胎，这边的事不用她操心。”
平儿带话回去。
商会大厅里，空气像灌了铅似的凝固，沉闷得让人喘不过气。
正中的太师椅上，小西赘和端坐着，干瘦的身子裹在和服里，却透着一股阴狠的压迫感。他那双老鼠眼滴溜溜乱转，布满血丝的瞳孔扫过众人时，像带着冰碴子；脸上线条僵硬如蜡像，连呼吸都透着冷意。两侧角落的日本兵攥着钢刀，刀身反射的寒光在地上投出细碎的阴影，晃得人眼晕。身旁的田会长脸色灰白，腰弯得几乎要贴到地面，嘴角的笑比哭还难看。
长桌下首，商人们个个噤若寒蝉，脑袋埋得更低，连指尖都不敢动一下。小西赘和终于开口，声音不大，却像锤子敲在每个人心上：
“田会长年事已高，为商会操劳多年，也该好好休息了。”
田会长忙不迭点头哈腰：“是，是，太君说的是。”
小西赘和的目光突然像毒蛇似的缠上陈先如，上下打量的眼神带着审视的恶意，忽然扯出个笑——那笑容在陈先如看来，比不笑还要阴森可怖。
“陈老板，年轻有为，一表人才！凤城有你这样的青年才俊，是大大的好！”
陈先如心里一震，一股寒意从脊背窜到后脑勺，手指悄悄攥紧了袖管，脸上却依旧维持着镇定，微微躬身：“太君谬赞了。
小西赘和身子往前倾了倾，开门见山：“现在凤城新秩序已建立，需要一个新的商会会长。我认为，陈老板，你是最合适的人选！”
此言一出，商人们脸色骤变，有人猛地抬头又飞快低下，倒吸凉气的声音在大厅里格外清晰，刚冒头的窃窃私语瞬间被掐断，只剩日本兵钢刀偶尔碰撞的轻响。
“只要你肯出面，维护凤城的商业秩序，皇军就是你的坚强后盾。你的生意，皇军会保护；你的安全，皇军会保障。”
小西赘和顿了顿，话锋突然转沉，手指在太师椅扶手上轻轻敲着，“当然，我们也希望陈老板能理解——皇军需要的是朋友，而不是……敌人。”
最后“敌人”两个字，他咬得格外重，同时手按在腰间的军刀上，指节用力一捏，刀鞘发出“咔嗒”一声轻响。那声音不大，却像惊雷似的炸在陈先如耳边。
陈先如心中一凛，眼底闪过一丝慌乱，他定了定神，强压着心跳拱手：“承蒙太君抬爱，只是陈某资历尚浅，恐难当此大任。此事关系重大，能否容我回去，与家中长辈商议后再答复？”
小西赘和眯起眼睛，老鼠似的眼珠盯着陈先如的脸，盯了足足半盏茶的功夫，才慢悠悠开口：“好！给你三天时间。”
他身子往后靠回椅背，手指依旧搭在刀鞘上，“希望陈老板做出明智的选择，别让皇军失望。”
陈先如躬身应着，手心里的冷汗已经浸透了袖管。他知道，这三天，不只是选择一个职位，更是选择一条路——不是生就是死。
夕阳西下，血色霞光燃尽了西天的云絮，黑夜像墨汁似的泼下来，把凤城裹得严严实实，连风都透着沉郁。
谢兰?在厅堂里踱来踱去，刺绣扔在桌上，针脚乱了好几处。她攥着帕子的手心里全是汗，脑子里一遍遍过着可能的风险。
倘若再过半个时辰陈先如还不回来，她就得去找路子打听了。正当她惴惴不安时，猛然听到门环响动的声音，她忙迎出去，却见是恋儿。
“小姐，我看到巷头日本人贴的告示了，上面写的都是劝商人们出来做生意的，说日本人是如何的仁慈。都是骗人的鬼话。”
“你疯了？若是碰到日本人你小命就没了！” 谢兰?斥责道。
“我也是担心姑爷，寻思着，巷头上写的说不定与商会唤姑爷有关，我便出去了。这么说来，真如小姐猜测的那般。”
恋儿话音刚落，外面的脚步声就撞了进来，紧接着，狗子几乎是跌进门来，脸白得像纸。