“到底是谁胡说，见了老太太就知了！假的真不了，真的也假不了，自有公正！”恋儿故意拔高声音，就是要让后院念佛的老太太听见——她要亲手揭开陈一曼的丑恶嘴脸。
这话正合陈一曼的意，她立刻掐着腰喊小红：“去！把少奶奶和老太太请来！我倒要让老太太评评理，谁在陈家兴风作浪！”
小红跑出去没多久，谢兰?匆匆而来，随后，念姝扶着老太太也同时赶到。三人都顿住了——陈一曼正捂着心口大口喘气，恋儿孤零零站在供桌旁，袖口沾着酸梅汤的印子，而一个扎满银针的布偶人，正滚在她脚边。
谢兰?的心瞬间像被什么揪了一下——她看恋儿脊背绷得笔直，指尖却在发抖，分明是又怕又气——她悔极了，不该让恋儿来送这碗酸梅汤，这分明是陈一曼设好的局！
“娘！您可得为我做主啊！”陈一曼先扑过来，膝盖刚沾地就哭出声，“恋儿送酸梅汤来，不知怎的就把汤泼了观音像！我不过问了两句，这个布偶就从她身上掉下来……”她指着布偶，声音发颤，“我知道我怀了陈家的骨肉碍眼，可也不能用这阴毒东西咒我和孩子啊！”
“是啊大娘！”狗子立刻凑上来帮腔，“我亲眼瞧见是她泼的汤，这小人也是从她身上掉的！”
“不是我！”恋儿猛地抬头，声音带着哭腔却没退后半步，“是他撞我，汤才洒的！这小人也是他塞到我怀里的！”
“你敢污蔑二少爷？”陈一曼立刻拔高声音，“真是被你家小姐宠坏了，证据都在这儿摆着，你怎么还嘴硬！”
谢兰?往前一步，目光先落在观音像上——紫檀木底座的酸梅汤渍里，混着些粗颗粒的黑灰，边缘还留着一道不规整的印子。她蹲下身，指尖碰了碰那灰，又捻了捻渍水，语气冷得像冰：“酸梅汤是我让恋儿送的，她用的是井水泡的，哪来的灶底灰？再者，紫檀木吸水，若真是汤泼的，灰该匀着渗进去，可这印子边缘利落，分明是有人泼了汤后，故意用手抹上去的。”
陈一曼的脸白了一瞬，强撑着道：“那……那就要问问你的丫头了！”
“那这布偶呢？”谢兰?拿起地上的布偶，粗麻布的针脚歪歪扭扭，红绳磨得发毛，她抬眼看向狗子，眼神直戳戳的，“我听说城外鬼市，十文钱就能买一个这种粗制滥造的布偶，二弟不是常去鬼市赌钱吗？怎么，忘了？”
狗子的脸“唰”地红了，攥着褂子角的手青筋都冒出来：“我、我没去！”
“没去？”谢兰?冷笑一声，“那你为何早不来晚不来，偏在二嫂孕吐、恋儿送汤时出现？从前你哥没当会长，这个时辰你还在被窝里睡大觉，今日倒勤快，是特意来‘作证’的？”
这话像巴掌似的打在狗子脸上，他嘴张了张，没说出半个字，只能梗着脖子硬撑。
陈一曼见势不妙，立刻抚着肚子：“娘！少奶奶这是要逼死我和孩子啊！这观音像是您送我的，我怎会亵渎？定是少奶奶见不得我有孕，故意让丫鬟栽赃我！”
一直没说话的老太太终于开口，念珠“咔嗒”响了一声，目光在陈一曼的肚子和狗子紧绷的脸上转了圈，对念姝道：“再瞧瞧。”
念姝蹲下身，指尖碰了碰供桌边缘——散落的薄灰还带着点温度，显然刚抹上去没多久。她又转头看看了看桌边的酸梅汤碗，边缘上还沾了些细碎的黑灰。
她拿起布偶，指腹蹭过粗糙的针脚：“汤是新泼的，灰是刚抹的，这布偶的针脚，连府里最低等的丫鬟都绣不出来，倒像是……”她顿了顿，视线扫过狗子，“倒像是外头糊弄人的玩意儿。”
狗子猛地抬头，眼神慌得像受惊的兔子。
恋儿见状，“扑通”跪下，眼泪瞬间涌出来：“老太太！您得为我做主！方才抹灰的人，手上定沾着灰！”她说着就要冲去攥狗子的手。
“慢着！”老太太喝止，念珠转得更快，“一曼怀着身子，心性娇脆，许是底下人没交代好，闹了场误会。”话锋一转，看向恋儿，声音沉了沉，“你是兰?身边的人，该懂尊卑，怎能对二少爷动手？回去抄五十遍《心经》，好好反省。”
又对陈一曼道：“观音像本是保你母子平安的，你却让它沾了污，是对佛不敬。禁足东跨院三日，别再惹事。”
最后看向谢兰?，语气没了温度：“你是主母，后院闹成这样，你也有责任。抄三十遍《金刚经》，反省反省怎么管下人。”
谢兰?心里透亮——老太太这是为了陈家的体面，故意各打五十大板。她垂眸应道：“娘说的是，儿媳记下了。”
老太太又转向狗子，语气缓和了些：“没事别总往后院跑，去店里帮你爹打打下手。找差事的事，急不来，得随缘。”
狗子猛地抬头，脖子梗得像块硬木头，眼里迸出红血丝，声音带着哭腔：“大娘这是嫌我碍眼了？是觉得我不如我哥，配不上陈家二少爷的身份，连个差事都不配要？”