半日后，孟川抵达了灵药谷外围。
熟悉的淡淡药草香夹杂着山林间的清新气息扑面而来，只是比起记忆中，这谷外似乎多了不少巡逻弟子，想必是与如今羌州紧张的局势有关。
他没有贸然闯入灵药谷山门，而是在距离一里外落下遁光。
此处怪石嶙峋，溪流潺潺，颇为雅致。
他略一沉吟，从储物戒中取出一枚传讯玉简。
他神识沉入玉简，留下了一道简短的讯息。
“马姑娘，我已至灵药谷外东侧一里，烦请转告苏婉，铁柱相邀，盼出谷一叙。”
玉简光芒一闪，随即黯淡下去。
孟川并未等待太久。
不过一盏茶的功夫，一道倩影便从灵药谷方向疾驰而来，身形灵动，几个起落便落在了山涧之中，目光带着几分疑惑，落在了立于溪边微微垂首的孟川身上。
来人身着灵药谷长老服饰，容颜清丽，眉宇间带着一丝疑惑，正是许多年未见的三师姐苏婉。
她的修为，赫然已从当年的炼气期，突破至了筑基初期！
苏婉看着眼前这个陌生修士的背影，心中疑惑。
但随即，她想起十年前，铁柱似乎就精通某种改头换面之术，以至于当初救下她与师尊后都没能立马认出对方…
一个念头在她心中升起。
她压低声音，带着一丝颤抖询问道。
“你…你是小师弟？”
孟川低垂的脑袋抬起，目光看向苏婉。
他看着眼前气质更显沉静的三师姐，心中百感交集。
与师姐再见面，瞬间让他想起了那个为了保护他，毅然选择自爆的师尊，金诚！
一股难以言喻的酸楚涌上心头，他喉咙有些发干，开口道。
“是我，三师姐。我…回来了。原谅我…没能将师尊带回。”
这句话如同晴天霹雳，瞬间击中了苏婉！
她娇躯猛地一颤，脸色唰地一下惨白如纸，踉跄着后退了半步，眼中带着不可置信。
多年前的噩梦仿佛再次浮现眼前。
她和师尊金诚，还有小师弟三人一同被百骨幽老魔抓走。
为了让小师弟为其刻画某种阵法核心铭文，骨幽老魔给出了一个残酷的二选一，放走师尊，或者放走她。
是师尊，以死相逼，让铁柱选择了她…
她记得自己逃离后，便立刻返回灵药谷，跪求太上长老枯木真人出手救人。
可那时枯木真人已进入衰退期，而骨幽老魔正值实力巅峰！
枯木真人毫不犹豫拒绝了她，并让人将她囚禁，防止其做出不明智之举激怒百傀堂。
再后来，便是百傀堂被天玄宗与烈阳门联手覆灭的消息传来。
她心中重新燃起希望，日夜期盼着能在某一天，看到师尊或是小师弟归来。
可日复一日，年复一年，希望渐渐变成了绝望的等待。
直到一个多月前，一个名女子，同样施展了高明的易容术来到灵药谷找到她，说是铁柱让其前来，希望她能提供庇护，并为其保密身份。
苏婉欣喜若狂，这至少证明小师弟还活着！
她将那女子妥善藏匿，心中对师尊生死也再次生出了极大的期盼。
可如今，孟川亲口说出没能将师尊带回，这简短的几个字，彻底粉碎了她心中最后的一丝侥幸！
原来…师尊他真的…早已不在了…
巨大的悲痛瞬间将她淹没。
但如今她没有嚎啕大哭，因为那个曾经为她遮风挡雨的师尊已经彻底离去。
她想要坚强。
但巨大的悲痛冲击，还是让她背过身去，肩膀微微耸动，那压抑的悲伤，更让人心碎。
孟川张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住，所有安慰的话语都显得那么苍白无力。
他能说什么？
说师尊是为了保护他而牺牲？
他只能沉默地站在那里，等待着苏婉将积压了多年的悲痛与担忧，尽情地释放出来。
过了许久，苏婉才渐渐平复情绪，用袖子用力擦了擦眼睛。
她转过身，看着孟川写满沉重与愧疚的脸庞，心中明白，这件事，真的不能怪小师弟。
面对骨幽那样强大的结丹后期老怪，小师弟当时也只是初入筑基的少年，能活下来已是万幸，她无法再奢求更多。
她深吸一口气，强行将翻涌的情绪压下，柔声转移了话题，问道。
“铁柱…之前那位姑娘…她，究竟是什么人？”
孟川看着苏婉通红的眼眶，心中叹息，知道她是在努力调整情绪。
他也没有隐瞒，缓缓吐出三个字。
“马芳华。”
“什么？是她？”
苏婉闻言，刚刚平复一些的脸色再次大变，眼中充满了难以置信！
马芳华！
那可是被炎阳城主炎战天下了血本，满羌州通缉的人！
如今天玄宗及幻音宗，明里暗里派出搜寻马芳华的修士绝不在少数！
自己竟然将这样一个烫手山芋藏在了灵药谷内？
若是被宗门知晓，后果不堪设想！
震惊之后，苏婉看着孟川平静的眼神，很快又强迫自己冷静下来。
是了，若是旁人托付，她断然不敢，也绝不会冒此奇险。
但此人是她的小师弟！
对方不仅两次救自己性命，
更是在她离开百傀堂前，悄悄塞给她两枚筑基丹！
这份恩情，她一直铭记于心。
她叹了口气，脸上露出一丝坚定的神色，轻声道。
“我明白了。既然是你托付的人，我会继续护她周全，尽量不让人察觉。”
她顿了顿，关切地看向孟川。
“那你呢？如今你有何打算？还要离开吗？”
孟川摇了摇头，抬手指向云雾缭绕的灵药谷方向，道。
“我暂时不走了。三师姐，我想再入灵药谷，还需劳烦你代为引荐。”