最终，十三人的“先锋队”，除了外贸部精心挑选有过相关经验的一名干部勉强支撑下来，在夹缝中苦苦维系着一个微小的联络点外，其余人或折戟沉沙，或销声匿迹。
这次惨痛的失败尝试，如同一盆冰水，浇灭了各部门最初的热情。
损失了宝贵的人手和资金（尤其是那一万美金！），让各部委领导层颜面无光，更是心疼不已。
他们迅速得出了一个“共识”：
这外贸生意，特别是明珠那地方，水太深！不是随便派个人就能玩得转的！
失败需要有人“负责”，或者说，需要一个更合适的“背锅侠”和“探路石”。
于是，各种场合——正式的会议间隙、非正式的茶叙饭局——开始出现微妙的声音：
“唉，看来明珠这潭水，不是谁都能趟的啊！”
“就是，专业的事还得专业的人干！瞎派人是浪费国家资源！”
“我听说……民工总局那个党建国，脑子活，路子野，解放前就在黑市混过？手上还有专利？”
“对！他搞那个民工处……哦不，现在叫总局了，创汇可是把好手！让他去试试嘛！”
这些议论，明里暗里，最终汇聚成一股强大的压力，慢慢地传递到了种苹果部长这里。
种苹果部长心知肚明，这背后的目的昭然若揭：
分蛋糕：
党建国若真被派去明珠（凶多吉少），他留下的民工总局局长宝座和这块巨大的“外汇肥肉”，自然就成了各方势力角逐瓜分的对象。
学经验：
如果党建国成功了，则说明这件事情可行，有了党建国在前探探路，看看他是怎么操作的，给后来者积累点经验，方便自己人以后“依葫芦画瓢”。
这次面对的部门不止一个，甚至是大部分领导们也都持这样的意见。
面对这汹涌而来的压力，种苹果部长感到了前所未有的沉重。
他现在已经知道了明珠的风险，更清楚党建国现在的情况——
新婚燕尔，媳妇李春花刚怀上身孕，正是需要丈夫在身边的时候。
让他此刻远赴险地，于情于理，都有些太过分了。
在又一次被推到风口浪尖的会议上，种苹果部长据理力争，最后疲惫的答应了：
“诸位！党建国同志的能力，我从不怀疑！
但他爱人刚确诊怀孕不久，胎像都还未完全稳固！
这个时候让他抛妻别子，远赴万里之外的明珠，于心何忍？
这也不符合我们关心干部、爱护干部的原则！我建议，暂缓！”
然而，他的“妇人之仁”立刻遭到了更“理性”甚至冷酷的反驳：
“老种啊，关心干部是对的，但大局为重啊！
明珠的窗口对我们多重要？”
“恰恰相反！
党建国以前是孤儿，无牵无挂，那才叫危险！
现在他有了家，有了老婆孩子在国内，这就是‘质子’！
有了牵挂，他反而会更谨慎，更可靠，更会想着完成任务回来！
这难道不是更合适吗？”
“对啊！家庭是软肋，也是定心丸！
让他去，我们反而更放心！”
这番“软肋即铠甲”的冷酷逻辑，竟赢得了不少人的点头附和。
种苹果部长看着一张张或急切、或算计、
或“深明大义”的脸，只觉得一阵心寒和无力。
现在自己是孤掌难鸣，再硬顶下去，不仅保不住党建国，连自己都可能被扣上“不顾大局”的帽子。
最终，在巨大的压力下，他艰难地做出了妥协，声音干涩的说到：
“……好吧。我同意党建国同志是合适人选。
但请给他一点时间处理家事。
等过了元宵节，让他……去吧。”
“元宵节”，是他能为党建国争取到的最后一点缓冲期。
会议结束，种苹果部长独自坐在空旷的会议室里，望着窗外萧瑟的冬景，愁绪万千：
“该怎么跟建国开这个口啊……”
对即将降临到自己头上的风暴，党建国浑然不觉。
这个年关，他沉浸在即将为人父的喜悦和对小家的无限眷恋中。
腊月里的四九城寒风凛冽，但党建国家的小院里却暖意融融，充满了过年的喜庆和忙碌。
李春花挺着还没有显怀的小腹（虽然才三个多个月，但母爱让她总觉得肚子鼓了些），指挥着妹妹秋月准备年货。
今年的年景，比往年宽裕不少：
食谱升级：
黄酱和芝麻酱也上桌了，之前兄弟俩基本不买这个，一来没时间，二来也不知道这些东西怎么吃。
当浓郁的酱香和芝麻香在厨房弥漫开时，党建国和党建华兄弟俩不约而同地深吸一口气，相视一笑，
党建华更是感慨出声
“哥，还是结婚好啊！这酱香味儿，以前过年都闻不着！”
物资也更丰富了：
虽然同样是往年的那些菜，但是吧，兄弟俩是业余的二把刀，李春华姐妹俩可就算是‘大厨’了，菜色更丰富了也是。
老婆孩子热炕头，守着知冷知热的媳妇，等着未出世的孩子，看着弟弟渐渐成熟，再喝上一口热乎的二锅头……
这样的日子，在党建国看来，就一个字，爽。
过完热热闹闹的春节，党建国收拾心情回到民工总局上班。
屁股还没坐热，一份来自最高层的文件就摆在了他的案头——
《关于精简职工和压缩城市人口的通知》。
文件的精神很明确：
由于1958年全国突击招工2500万人（其中1200万是从农村招来的劳动力），加剧了城市粮食供应压力和农村劳动力短缺。
到了1960年前后，粮食危机爆发，国家不得不启动大规模的城市人口“返乡”运动，形成了浩荡的“返农潮”，许多工人被迫或“自愿”回到农村谋生。
即使是在依然需要劳动力的地方，也开始大力推行“亦工亦农”制度：农民通过企业（或工程指挥部）与人民公社\/生产大队签订的合同，短期进城务工。
他们的户籍性质不变，依然是农民身份，必须遵守“农忙务农、农闲做工”的原则，本质上是一种更灵活的“临时工”制度。
党建国仔细研读着文件，嘴角露出一丝复杂的笑意：
“呵，这‘农民工’、‘临时工’的帽子，历史渊源还挺深。”