林谈没有立刻回答。窗外的霓虹在他眼中投下变幻的光影。曲哲被树化的身体、星图上幽蓝的星辰、祭坛深处渗出的暗红汁液、渊墟海底搏动的发光裂缝……无数碎片化的恐怖景象在他脑海中翻腾、碰撞。每一次追寻都带来更深的绝望，揭示出更庞大、更黑暗的真相。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏，勒得他几乎喘不过气。
但另一种力量，更原始，更执拗，正在这恐惧的土壤里破土而出，那是对真相本身近乎病态的渴求。朋友身陷地狱，世界危如累卵，他已被推到了风暴的中心。后退？避让？那曲哲的牺牲、蜱虫的死亡、老九满身的伤痕，又算什么？
他深吸一口气，混杂着长安尘埃的空气涌入肺腑，带着一种近乎自虐的清醒。指尖传来再生纸粗糙的触感，那冰冷的坐标像一枚烧红的铁钉，钉死了他的方向。
“我必须去。” 林谈的声音不高，却异常坚定，每一个字都像从胸腔里挤压出来，“这封信，无论是谁送来的，无论是不是陷阱，它指向的地方，一定和曲哲经历的，和星图背后的东西有关。35……也许就是某种密码，或者……一个房间号？” 他看向老九，“线索断了太多，这是目前唯一主动找上门的‘线头’。不抓住，我们只能永远被动挨打。”
老九深深地看了林谈一眼，那目光复杂，有担忧，有审视，最终沉淀为一种沉重的认可。他太清楚眼前这个年轻人身上背负着什么，也明白那种被真相的引力拉扯着坠向深渊的感觉。他缓缓点头，声音低沉而凝重：“好。但记住，小子，好奇心在咱们这行，不止能害死猫。沪上不是长安，明心那种地方……水太深。带上这个。” 他从自己贴身的内袋里摸出一样东西，塞进林谈手里。
那是一枚小巧的傩面挂坠，只有拇指指甲盖大小，材质非金非木，触手温润中带着一丝沁凉。面具的造型极为古朴狰狞，寥寥几笔刻痕，却勾勒出震慑邪祟的凶煞之气。上面用极细的朱砂描绘着繁复的符文，隐隐流转着微弱的灵光。
“我自己刻的‘守心傩’，比不上那些老古董，但关键时候，或许能帮你稳住心神，挡一挡‘脏东西’的低语。” 老九郑重道，“记住，一旦感觉不对，脑子发木、听到怪声、看到不该看的东西，立刻把它握在手心，默念‘祖师爷保佑’。还有，别信你看到的‘人’，尤其是那些看起来特别‘清醒’的。”
斧子眉头紧锁，显然极不赞同林谈独自涉险：“我跟林哥一起去！多个照应！”
“不行。” 老九断然否决，“目标太大。送信的人知道林谈，未必知道我们具体几个。林谈一个人去，反而灵活。斧子，你和松鼠留在这里，保持和郎中的联系，留意421那边有没有新动静。另外……” 他目光转向松鼠，“用你的‘法子’，让咱们长安城的老鼠、麻雀们多留点神，特别是那些犄角旮旯、容易藏人的地方。我感觉……送信的人，或者指使送信的人，可能还没走远。”
松鼠用力点头，眼中闪过一丝属于丛林生灵的锐利：“明白，九叔。”
两天后，沪上。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在鳞次栉比的高楼之上，连黄浦江的风都带着一股粘稠的湿冷。林谈穿着一身不起眼的深色休闲装，背着一个普通的双肩包，像个普通的探访者，站在了“沪上明心精神康复中心”锈迹斑斑的铸铁大门外。
眼前的景象与想象中的精神病院大相径庭。没有高墙电网，取而代之的是低矮的、爬满枯萎藤蔓的红砖围墙。几栋明显是上世纪初建造的欧式风格小楼散落在宽阔但荒芜的庭院里，尖顶在阴郁的天色下显得有些狰狞。窗户大多黑洞洞的，只有零星几扇透出惨白或昏黄的光。庭院里杂草丛生，几株高大的、光秃秃的梧桐树枝桠扭曲，如同伸向天空的鬼爪。一片死寂。没有病人的喧哗，没有医护的走动，甚至连鸟雀的鸣叫都听不到。空气里弥漫着一股消毒水也无法完全掩盖的、陈腐的霉味和某种难以言喻的、淡淡的甜腥气。
林谈的心一点点沉下去。这地方与其说是医院，不如说更像一座被遗忘的墓园。他走到门卫室窗口。玻璃蒙着厚厚的灰尘，里面坐着一个穿着褪色保安制服的老头，身形佝偻，脸上布满深刻的皱纹，眼神浑浊呆滞，直勾勾地盯着前方，对林谈的到来毫无反应。
“大爷？” 林谈敲了敲玻璃。
老头眼珠极其缓慢地转动了一下，视线落在林谈脸上，又像穿透了他，望向虚空。他的嘴唇蠕动着，发出含混不清、断断续续的呓语：“又来了……看星星的……35……钥匙……锁孔……别进去……血……树根在长……” 声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
35！林谈心头一震。他试探着问：“大爷，35是什么意思？是房间号吗？”
老头浑浊的眼珠似乎亮了一下，又迅速黯淡下去，嘴角咧开一个诡异的、无声的笑容，露出几颗稀疏的黄牙：“35……35……都在35……进去……都进去……嘿嘿……锁孔……插进去……” 他枯瘦的手指神经质地抠着桌面，指甲缝里满是黑泥。
林谈知道问不出更多了。他拿出那张匿名信，指着打印的“35”字样：“大爷，我是来找这个地方的，35，您能告诉我怎么走吗？”
老头浑浊的目光扫过那数字，喉咙里发出一阵嗬嗬的怪响，像是漏气的风箱。他伸出枯枝般的手指，颤巍巍地指向庭院深处，一栋被高大梧桐树阴影笼罩的、最为破败的三层小楼。那栋楼的墙壁上，暗红色的爬山虎枯萎了大半，如同干涸的血迹，紧紧吸附在斑驳的墙皮上。