夏日的阳光透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳光影。粥姚坐在岁府偏厅，指尖轻轻敲击案几，等待侍女奉茶。不过三月前，她初次踏入岁府时，只能站在廊下听候吩咐；如今，管家亲自引她入座，侍女们恭敬地称她粥大夫。
姑娘久等了。小蝶端着描金茶盘进来，脸上带着掩不住的笑意，公子被太子召进宫了，特意嘱咐姑娘来了就在枕霞阁等他。
粥姚接过茶盏，茶汤清亮，香气扑鼻——是岁歌珍藏的御赐龙井。她唇角微扬：不急，我先去看看西院的病患。
穿过回廊时，几位贵族小姐正在花园赏花。见到粥姚，她们不再像从前那般指指点点，而是微微颔首致意。其中一位着粉衣的小姐甚至上前搭话：粥大夫，多亏您的方子，家父的风湿好多了。
粥姚礼貌回礼，心中却觉讽刺。三个月前，这位小姐还曾在宴会上嘲笑她粗鄙不堪。
西厢房改造成的医所里，最后几位瘟疫康复者正在收拾行装。见到粥姚，众人纷纷行礼。一位老者颤巍巍跪下：恩人啊，若不是您，小老儿一家五口早就...
快请起。粥姚连忙扶住他，医者本分罢了。
老者执意将一包东西塞给她：自家种的药材，不值钱，但都是干净的...
包裹里是几束晒干的菟丝子，金灿灿的，品质极佳。粥姚心头一暖——这才是她行医的意义，不是贵族们的虚伪礼遇，而是平民百姓发自内心的感激。
离开医所，她迎面撞上了意想不到的人——岁威远。这位岁家叔父一身戎装，面容冷峻，身后跟着几名亲兵。自从瘟疫事件后，他一直避居别院，今日突然回府，绝非偶然。
这就是那位名动京城的女医？岁威远上下打量粥姚，目光如刀，果然有几分姿色，难怪我那侄儿被你迷得神魂颠倒。
粥姚不卑不亢地行礼：岁大人言重了。小女子不过是尽医者本分。
本分？岁威远冷笑，一个贱民女子，攀附权贵，插手朝政，这也叫本分？
他逼近一步，身上散发着铁与血的气息：我警告你，离岁歌远点。岁家不是你这种贱婢能觊觎的。
粥姚正欲回应，一个冰冷的声音插了进来：叔父何时回府的？怎么不通知小侄？
岁歌不知何时出现在廊下，一袭墨蓝锦袍，腰间玉带流光，贵气逼人。他缓步走来，不动声色地挡在粥姚身前。
岁威远面色稍霁：歌儿，为叔正要找你。兵部有要事相商。
岁歌微微颔首：请叔父先去书房，小侄随后就到。
待岁威远离去，岁歌转身面对粥姚，眉头微蹙：他为难你了？
无妨。粥姚摇头，倒是公子，今日气色不佳，可是旧伤未愈？
岁歌略显惊讶：你看出来了？他确实因昨日练剑过度，胸口旧伤隐隐作痛，但自信掩饰得很好。
望闻问切是医者基本功。粥姚从袖中取出一个小瓷瓶，新配的药丸，每日一粒，可活血化瘀。
岁歌接过瓷瓶，指尖不经意擦过她的手腕，两人皆是一怔。他迅速收回手，轻咳一声：听说你最近在筹备平民医馆？
嗯，在东城租了间铺面。粥姚点头，瘟疫虽过，但百姓多病无钱医治...
不妥。岁歌突然打断，你现在名声正盛，应当先巩固贵族支持。平民医馆可以缓一缓。
粥姚蹙眉：为何？
朝堂之上，没有贵族支持，你寸步难行。岁歌语气坚决，下月皇后寿辰，我已为你争取到献药的机会。若能得皇后赏识...
公子，粥姚打断他，我行医是为救人，不是为攀附权贵。
岁歌眯起眼：你忘了当初为何接近我？
这句话如刀刺入粥姚心口。是的，她最初接近岁歌确实是为了查案，但如今...
我没忘。她抬眸直视岁歌，但医者有医者的底线。若只为攀附，我大可继续做岁公子的专属医师，何必自讨苦吃？
两人对视片刻，岁歌突然冷笑：随你。说完转身便走。
粥姚望着他远去的背影，胸口发闷。这是他们第一次真正争执。
回到济世堂，粥姚将全部精力投入到平民医馆的筹备中。她选定的铺面位于东城贫民区，虽简陋但宽敞。工人们正在粉刷墙壁，她亲自指挥药柜的摆放位置。
姑娘，门口种什么花草好？负责园艺的老匠人问道。
粥姚想了想：菟丝子。
老匠人愕然：那可是寄生杂草啊！
它看似柔弱，实则坚韧。粥姚轻声道，能在最贫瘠的土地上生存，绞杀最强大的树木。
老匠人似懂非懂地点头。一旁的小蝶却若有所思地看着粥姚。
三日后，医馆即将开张，却遇到意想不到的阻碍——官府拒绝发放行医执照。理由是非太医院出身者不得独立开馆。
粥姚心知肚明，这定是岁歌或岁威远从中作梗。她连夜写了申诉状，准备次日亲赴衙门理论。
当晚，小蝶突然造访济世堂，带来一个锦盒：公子让我交给姑娘的。
粥姚打开盒子，里面竟是一张盖着太医院印的行医执照，还有一叠地契——医馆所在整条街的地契。
公子说...小蝶小心翼翼道，那条街太乱，不如全买下来，方便姑娘扩建医馆。
粥姚手指轻颤。她没想到岁歌一边反对她开医馆，一边又为她铺平道路。
他...还说了什么？
小蝶摇头：公子这几日心情不佳，常独自饮酒到深夜。她犹豫片刻，又道，昨日永宁郡主来访，公子却称病不见。
粥姚心头微动。永宁郡主是五皇子的妹妹，据说岁家长辈有意撮合她与岁歌。
替我谢谢公子。她最终只说了这一句。
小蝶走后，粥姚打开执照仔细查看，发现下面还压着一封信。信中只有简单几行字，却让她瞬间红了眼眶——那是关于她父亲冤案的调查进展，岁歌已找到了当年押送药材的一名士兵，此人愿意作证药材被调包一事。
信末附言：此人现安置在城西安全处，待你医馆开张后，可安排见面。
原来他一直在暗中帮她调查...
次日清晨，粥姚亲自前往岁府道谢。管家告知岁歌昨夜醉酒未醒，她便在书房等候。
岁歌的书房整洁雅致，四壁书架上摆满典籍。粥姚无意间瞥见案几上摊开的一本《诗经》，页边密密麻麻写满批注。她好奇凑近，发现那些批注竟全是借诗言志——南有乔木，不可休思旁写着她如乔木，我非良栖所谓伊人，在水一方旁则是咫尺天涯。
粥姚心头一震，这些...是在说她？
门外传来脚步声，她慌忙退回座位。岁歌走进来，面色略显疲惫，见到她时明显一怔：你...
多谢公子相助。粥姚起身行礼，将锦盒放在案上，但医馆一事，我仍坚持己见。至于这条街的地契，实在受之有愧。
岁歌面色一沉：你非要与我划清界限？
不是划清界限，是坚守本心。粥姚直视他的眼睛，公子可知我为何偏爱菟丝子？
岁歌挑眉，示意她继续。
世人只见它攀附他物生长，便讥其为无骨草粥姚轻声道，却不知它生命力极强，能绞杀参天大树；其种子可休眠数十年，遇水即活；它看似柔弱，实则连最锋利的镰刀都难以斩断其根。
岁歌静静看着她，眸色渐深：所以？
所以...粥姚深吸一口气，我不是需要依附公子才能生存的菟丝子。我有自己的根，自己的坚持。
岁歌突然笑了：我何时说过你是菟丝子？
他走近一步，身上还带着淡淡的酒香：粥姚，我比任何人都清楚你的坚韧。这三个月来，我看着你日夜救治病患，面对权贵不卑不亢...若我真将你视为攀附者，又何必费心收集那些证据？
粥姚哑然。岁歌又逼近一步，近得她能闻到他身上沉水香的气息：你以为我反对你开医馆是为何？
因...因为觉得我不自量力？
因为担心！岁歌几乎是低吼出来，担心你得罪太多权贵，担心你劳累过度，担心...他突然顿住，别过脸去，算了。
书房内陷入沉默。粥姚心跳如鼓，岁歌方才的话在她耳中回荡。他在...担心她？
公子，她最终轻声道，我明白你的好意。但有些路，我必须自己走。
岁歌背对着她，肩膀线条紧绷：即使前路艰险？
即使前路艰险。
岁歌转身，眼中情绪复杂：好。地契你收下，算是我对平民医馆的资助。但有个条件——
什么条件？
让我派两名侍卫保护你。岁歌语气坚决，岁威远不会轻易放过你。
粥姚想拒绝，但看到他眼中的担忧，心软了：...好。
离开岁府时，小蝶追上来塞给她一个小包袱：姑娘，公子让我准备的，说是医馆用得着。
包袱里是几本珍贵的医书和一盒上等药材。最底下还有一个小木盒，装着九根金针——与她现有的九转还魂针正好配成一套。
公子说...小蝶凑近她耳边，菟丝子虽强，也不必孤军奋战。
粥姚握紧金针，胸口涌起一股暖流。她回头望向岁府高大的门楼，仿佛看到某个身影立在窗前，静静目送她离去。
医馆开张那日，出乎意料地来了许多贵族宾客——全是岁歌暗中安排的。更令人惊讶的是，太子派人送来一块仁心济世的匾额，彻底堵住了太医院的嘴。
粥姚站在医馆门前，望着爬满围墙的金色菟丝子，轻声自语：看啊，不需要参天大树，我也可以活得很好。
但她心里清楚，那些藤蔓早已悄悄缠上了某棵大树，再难分离。