逆泉底部的水压像无数只手按在胸口，苏清攥紧掌心的青铜齿轮碎片，皇族血脉在护罩边缘凝结成金色的光膜，将暗绿色的蚀能水隔绝在外。她已经潜了整整三个小时，潜水服的仪表盘不断发出警报，氧气储备只剩下最后百分之十五。
“再往下三十米。”净泉之灵的声音突然在脑海中响起——那是离开南极前，陨石残片里苏醒的意识，此刻化作一道微弱的金光，指引着方向，“林辰的实验室藏在泉眼的断层里，入口用守泉人密语封印着。”
苏清调整浮力装置，朝着更深的黑暗潜去。蚀能水在这里变得粘稠如胶，偶尔有半透明的游鱼从身边掠过，鳞片上闪烁着与钟表匠相同的齿轮纹路——那是被蚀能污染的“泉灵守卫”，守护着逆泉最深处的秘密。
金光突然剧烈闪烁。苏清猛地抬头，看到前方的岩壁上，竟嵌着一扇青铜门，门楣上刻着守泉人皇族的族徽，只是徽记的中心被替换成了齿轮图案。门环是两只交错的机械手臂，掌心托着与她手中相同的齿轮凹槽。
“就是这里。”净泉之灵的声音带着激动，“把碎片嵌进去，用皇族血脉激活。”
苏清游到门前，将齿轮碎片按进凹槽。金色的血液顺着指尖渗入青铜门，门楣上的族徽突然亮起，机械手臂开始缓缓转动，发出沉闷的“咔嗒”声，像是尘封了千年的机关终于苏醒。
门后涌出的不是蚀能水，而是干燥的空气。苏清摘下潜水头盔，发现自己站在一条狭长的甬道里，墙壁上镶嵌着发光的萤石，照亮了两侧的玻璃培养舱——每个舱里都漂浮着一具人体，有的长着机械义眼，有的背后生着蚀能化的翅膀，最深处的那具，面容竟与林默一模一样，只是胸口嵌着半块暗绿色的晶体。
“这些是……”苏清的心脏骤然紧缩。
“林辰的‘源初实验体’。”净泉之灵的金光在培养舱间流转，“他想通过改造人体，创造出能同时容纳净泉与逆泉能量的容器，对抗蚀主。”
甬道尽头的实验室豁然开朗。中央的金属台上，悬浮着一颗篮球大小的黑色球体，表面缠绕着金色的锁链，正是“世界之心”的虚影。球体周围的全息投影里，林辰的身影正在记录实验日志：
“第73次实验失败，蚀能与净泉之力的排斥太强……苏晚，对不起，我可能找不到拯救世界线的方法了……”
“父亲。”苏清伸出手，想要触碰全息投影，指尖却穿过了虚影。
就在这时，实验室的阴影里传来响动。苏清猛地转身，权杖在掌心凝聚成光刃——三个戴着青铜面具的人影正站在培养舱旁，面具的眼洞处，闪烁着与泉灵守卫相同的齿轮光纹。
“影族。”净泉之灵的声音瞬间凝重，“被蚀能彻底吞噬的守泉人分支，他们的祖先曾是林辰的助手，后来因理念不合叛离，认为只有毁灭所有世界线，才能终结蚀能的蔓延。”
为首的影族抬手摘下面具，露出一张被鳞片覆盖的脸，左眼是机械义眼，闪烁着红光：“守泉人皇族的余孽，果然找到这里了。”他的指尖划过培养舱，舱里林默实验体的眼睛突然睁开，暗绿色的瞳孔死死盯着苏清，“把世界之心交出来，我们可以让你成为新宇宙的‘种子’。”
“你们想重启宇宙？”苏清的光刃指向对方，“林辰的日志里写得很清楚，世界之心一旦激活，所有生命都会被格式化！”
“那又如何？”影族冷笑，机械义眼射出红光，击中最近的培养舱。舱体瞬间破裂，里面的实验体睁开眼睛，蚀能化的手臂化作藤蔓，朝着苏清卷来，“与其在无尽的轮回里挣扎，不如让最强者重新开始。”
苏清侧身避开，光刃斩断藤蔓，却发现断裂处立刻涌出更多的蚀能，像活物般追咬过来。其他培养舱的舱体接连破裂，十几个实验体围拢过来，每个都散发着不同世界线的源初之力波动。
“他们吸收了实验体的能量。”净泉之灵的金光在苏清周身形成屏障，“这些影族能通过面具，短暂借用培养舱里的力量！”
蚀能藤蔓突然从地下钻出，缠住苏清的脚踝。她挣扎间，权杖脱手飞出，撞在实验室角落的金属架上，架子上的零件滚落一地，其中一个闪烁着蓝光的装置引起了她的注意——那是个巴掌大的机械盒，表面刻着与科技世界线林默义眼相同的符文。
“那是电磁脉冲器！”净泉之灵突然喊道，“能干扰机械装置，包括影族的面具！”
苏清正要去够脉冲器，为首的影族已经扑了过来，鳞片覆盖的手掌抓向她怀中的齿轮碎片。千钧一发之际，实验室的通风管道突然炸开，一道蓝光呼啸着掠过，精准地击中影族的面具。
“滋啦——”
面具上的齿轮纹路瞬间熄灭，影族发出痛苦的嘶吼，机械义眼的红光彻底消失，露出底下被蚀能侵蚀的空洞。苏清趁机抓起脉冲器，转头看向通风口——
一个熟悉的身影正从管道里跃出，机械义眼闪烁着蓝光，左臂是泛着金属光泽的义肢，正是科技世界线的林默。他落地时带起的气流吹动额发，露出与主世界林默相同的眉眼，只是眼神里多了几分久经沙场的锐利。
“看来我来得不算晚。”科技林默的义肢化作电磁炮，对准剩下的影族，“苏清，对吧？主世界的我在时空裂隙里留了坐标，说你可能需要帮忙。”
影族见势不妙，纷纷启动面具上的传送装置，化作暗绿色的光点消失。为首的影族在传送前，突然看向培养舱里的林默实验体，露出一个诡异的笑：“你们阻止不了的……世界之心已经觉醒，它在等‘容器’降临……”
光点消散后，实验室陷入死寂。科技林默收起电磁炮，走到苏清身边，义眼扫描着她手中的齿轮碎片：“这是启动实验室核心的钥匙，林辰在我们世界线留下的全息日志里提到过，需要它才能打开世界之心的封印。”
苏清看着他胸口的齿轮印记——与主世界林默的一模一样，只是边缘多了圈机械纹路。“你知道林默在哪里吗？”
科技林默的义眼闪烁了一下，调出一段全息影像：主世界林默被蚀能吞噬的瞬间，一道金光从他体内飞出，分裂成无数光点，散入各个世界线。“他的意识碎片散落在多元宇宙里，每个世界线的我，都继承了他的一部分记忆。”他指向培养舱里的实验体，“包括这个。”
实验体的眼睛突然转向他们，胸口的暗绿色晶体开始发光，与苏清手中的齿轮碎片产生共鸣。实验室中央的世界之心虚影剧烈震颤，金色的锁链寸寸断裂，露出底下涌动的暗绿色能量——那是比南极蚀能纯粹百倍的力量，仿佛能吞噬一切光线。
“它在响应。”净泉之灵的声音带着不安，“实验体的晶体，和世界之心是同源的。”
科技林默的义眼突然发出急促的警报：“检测到高强度能量波动！实验体正在吸收世界之心的力量，它要苏醒了！”
培养舱的玻璃彻底碎裂，林默实验体的身体缓缓飘起，暗绿色的晶体融入他的胸口，皮肤下的血管爆发出暗绿色的光芒。他睁开眼睛，暗绿色的瞳孔里没有丝毫感情，只有纯粹的毁灭欲。
“容器……降临……”
实验体的声音如同无数人在同时低语，蚀能顺着地面蔓延，所过之处，金属台开始融化，全息投影里林辰的身影扭曲成痛苦的模样。苏清握紧齿轮碎片，突然意识到影族首领的话是什么意思——
世界之心需要的“容器”，根本不是某个强者，而是林默的身体。无论哪个世界线的他，都可能成为蚀能复活的载体。
科技林默的电磁炮再次充能，蓝光在实验室里亮起：“苏清，准备战斗。这个‘我’，已经不是我们认识的林默了。”
苏清点头，权杖重新凝聚起光刃。她看着实验体胸口跳动的暗绿色晶体，突然想起主世界林默消失前的眼神——那里面没有绝望，只有一丝了然，仿佛早就预料到会有这一天。
他是不是早就知道，自己会成为对抗世界之心的关键？
实验体突然抬起手，暗绿色的能量在掌心凝聚成球，实验室的萤石瞬间熄灭，只剩下那道毁灭性能量的光芒，照亮了苏清和科技林默凝重的脸。
逆泉深处的战斗，才刚刚开始。