三只畸变体完全爬出休眠舱，带着浓郁的虚空污染气息扑来！“开火！”查尔斯少尉率先射击，灼白色光弹命中目标，却只在晶体化皮肤上留下焦痕。“物理防御很强！”鸦的弩箭同样被弹开，她迅速后撤。
雷蒙举起“巡天者”步枪，淡蓝色能量光束激射而出。这一次效果显着，光束与幽紫色能量剧烈冲突，炸开碎片，畸变体发出痛苦嚎叫。
“能量武器有效！”雷蒙立刻判断。
战斗激烈但短暂。在“巡天者”步枪的强大火力下，配合查尔斯的精准点射和鸦的牵制，三只畸变体很快被击倒，化作一地冒着幽紫色烟气的残骸。
雷蒙喘着气，感受着18.7%的系统稳定度带来的精神刺痛。刚才的战斗虽然没用权限，但集中精神射击同样消耗不小。
“这些东西……是被虚空污染后的矿工？”查尔斯谨慎地检查着畸变体残骸，“部分身体组织呈现出非自然的晶体化，能量残留……具有强烈的侵蚀性，与已知的任何一种能量武器效应都不匹配。”
鸦则走到那三个被强行打开的休眠舱前，用弩箭尖端拨动着内部残留的、如同黑色血管般的幽紫色有机物。“污染似乎是从内部开始的，集中在少数几个舱体。其他休眠舱……”她看向那面显示大量红色【生命信号：终止】的屏幕，“能量扫描显示只是正常的生命活动终止，没有被污染的迹象。像是某种……局部的、潜伏性的感染爆发。”
雷蒙强忍着不适，再次将手按在主控制台上。这一次，他不再强行突破，而是尝试利用神族权限进行有限度的扫描和环境数据读取，巧妙地避开了核心的权限验证壁垒。
【环境数据扫描完成...下载中...】
【日志片段恢复：...“小心那些从第七矿坑带回来的‘石头’...它们...好像在生长...”】【能源状态：主反应堆离线（堆芯熔毁），备用能源剩余3%，仅维持基础生命扫描及最低程度环境维持...】【星门状态：锁定（能源不足\/权限锁定 - 独立矿业联盟协议）】
关键信息在他脑海中浮现。他立刻将情报告知两人：“污染源指向第七矿坑的某种‘石头’。主能源已毁，备用能源只剩3%。星门被矿业联盟自己的协议锁死了，需要特定权限或大量能源才能重启。”
“我们需要能源，要么修复这里的备用能源，要么找到外部能源，才能启动星门离开。”雷蒙总结道，眉头紧锁。修复一个熔毁的反应堆显然不现实。
就在这时，他意识深处的神族界面再次主动弹出提示，带着一种与之前不同的、更清晰的共鸣感：【检测到稳定同源信号：神族科研前哨站 - 溯源】【状态：深度休眠（能源储备：72%）】【坐标：当前星系柯伊伯带外围，距离：0.3标准星距】【主要功能：生物\/能量异常现象追踪与分析】【权限要求：继承者（已满足）】
雷蒙心中一震。一个完好的、能源充足的神族前哨站！但“溯源”这个名字和其“异常现象追踪与分析”的功能，让他瞬间产生了强烈的警惕。
他抬起头，看向正在等待他信息的鸦和查尔斯，沉声道：“我有一个发现。附近有一个完好的神族前哨站，代号‘溯源’，能源储备充足。”
查尔斯眼中立刻燃起希望：“神族前哨站？能源充足！这是我们的生机！”
但鸦却敏锐地捕捉到了雷蒙语气中的凝重：“‘溯源’？这名字听起来不像是一个普通的哨站。它的功能是什么？为什么恰好在这里？”
雷蒙点了点头，鸦的思维总是如此敏锐。“根据我得到的信息，它是一个科研前哨站，主要功能是……生物与能量异常现象的追踪与分析。”
这句话让主控室内的气氛瞬间凝固。查尔斯脸上的希望之色褪去，转为惊疑：“一个专门研究‘异常’的科研站，就在这个发生诡异污染的矿业站旁边？这……”“太巧合了。”鸦接话，眼神锐利如刀，看向雷蒙，“是它在这里进行研究，还是……这里的污染，本身就是它研究的‘成果’或需要观察的‘样本’？我们可能闯入了一个……早已布置好的实验场。”
雷蒙的感受更为直接，权限光球传来的共鸣感并非纯粹的指引，其中夹杂着一丝难以言喻的、仿佛被某种冰冷视线注视着的异样感。那些关于“石头”在“生长”的日志碎片，与“溯源”的研究方向隐隐吻合。
“也许不是巧合。”他缓缓说道，印证了鸦的猜测，“也许KN-7矿工的灾难，他们带回的‘石头’，正是‘溯源’前哨站设立于此，所要观察和研究的‘根源’之一。”这个推测让三人都感到一阵寒意。那个看似是希望和答案的“溯源”前哨站，其周围仿佛瞬间笼罩上了一层危险的迷雾。
“无论如何，呆在这里只有死路一条。”查尔斯打破了沉默，指向控制台显示的备用能源读数，“3%的能源撑不了几天，维生系统随时会彻底停摆。我们缺乏工具和专业知识，修复反应堆或破解星门权限的可能性极低。”
“所以，我们其实没有选择。”鸦接话，语气恢复了平时的冷静，“要么在这里等着变成新的畸变体或者干尸，要么就去那个‘溯源’前哨站，面对那里可能存在的、未知的……‘根源’。”
雷蒙点了点头，目光仿佛穿透了层层甲板，望向虚空中的某个坐标。风险与机遇并存，这是他们在腐沼就学会的生存法则。
“目标，‘溯源’前哨站。”他做出决定，“我们需要找到离开KN-7的方法。鸦，查尔斯，搜索这个中继站，寻找任何可能还在运作的小型飞行器、工程艇，或者相关的导航数据。我们需要一艘能进行短途星际航行的船。”
KN-7中继站的机库如同巨大的金属墓穴，寂静而压抑。寻找可用飞船的过程充满了挫折，大部分舰船都已被拆解或彻底损毁。最终，他们在机库最深处，找到了一艘被遗忘了的、“隼”级轻型突击艇。它型号老旧，装甲厚重，像一头沉睡的铁兽。
“能源读数几乎为零，武器系统离线，但引擎核心和导航系统似乎完好。”鸦快速扫描后得出结论，“它的数据库里有‘溯源’的坐标，矿业联盟显然知道它的存在。”
查尔斯检查着外部能源接口，摇了摇头：“电网枯竭，我们无法从这里给它充能。”他的目光落在角落一堆替换下来的聚变电池上。经过翻找，他们幸运地发现了三块还残留着约15%能量的电池。
“不够进行跃迁，但足够常规动力飞行和基础维生系统运行到‘溯源’。”查尔斯做出了判断，“我们可以尝试常规航行靠近，然后利用突击艇的紧急对接装置进行硬连接。风险比太空跳跃小，但对接过程需要极其精准。”
将物资搬上飞船，连接电池，导入能量。老旧的“隼”级突击艇在一阵颤抖和闪烁中苏醒过来，引擎发出低沉而稳定的轰鸣。
【“隼”级突击艇 - 状态：低功耗运行】
【能源储备：13%】
【导航坐标已锁定：“溯源”前哨站】
查尔斯操控着飞船，缓缓驶离KN-7，如同幽灵滑出墓穴。航程中，雷蒙没有休息，他强迫自己进入深度冥想。在相对安全的航行状态下，他全力梳理着体内因强行过载而紊乱的能量流，修复着权限系统的细微损伤。系统稳定度开始以肉眼可见的速度，从危险的18.7%缓缓回升。
当“溯源”前哨站那沉默的、由几何体构成的暗色轮廓出现在舷窗外时，雷蒙的稳定度已经恢复到了 35.2%。虽然依旧低于正常水平，但那种仿佛大脑被撕裂的刺痛感和持续的眩晕已经大大减轻。
查尔斯展现了精湛的驾驶技术，操纵着突击艇，小心翼翼地将舰首的紧急对接撞针，对准了“溯源”外部一个标准的紧急对接端口。“硬对接准备……接触！”一阵剧烈的金属撞击和摩擦声传来，飞船猛地一震。对接成功！虽然不够优雅，但建立了一条物理连接通道。
三人通过对接通道，进入了“溯源”前哨站。内部与神族主流风格的流畅优雅不同，这里更像是一个极端功能化的观测与分析中心。通道简洁冰冷，墙壁是暗沉的金属色，只有必要的指示灯光照亮前路。空气洁净，温度恒定，但弥漫着一种非人的、绝对理性的寂静。
他们抵达中央控制厅。这里没有华丽的装饰，只有环绕四周的巨大屏幕，上面无声地流动着复杂的数据流、能量频谱分析图以及……KN-7中继站内部那几个休眠舱的实时监控画面，画面中，那些幽紫色的畸变体残骸依旧在散发着微弱的污染信号。
就在这时，光线在控制厅中央汇聚，一个面容模糊、由淡蓝色光线构成的神族虚影浮现。一个平静无波的合成音响起：
【检测到继承者权限。欢迎来到观测站‘溯源’。】【根据最终指令‘默观’协议，本哨站持续观测并记录目标KN-7的‘晶噬菌’污染事件。数据采集已于74标准时前（目标站点生命信号全面终止）完成。】【基础环境权限已授予。能源接口已开放。如需访问核心观测数据库及样本分析报告，需支付权限能量进行解密。】
虚影旁，浮现出一个需要淡金色能量填充的进度槽。“它……它一直在看着……”查尔斯看着屏幕上KN-7的惨状，声音中带着一丝寒意。
“一个冷酷的观察者。”鸦评价道，但她更关心实际问题，“它开放了能源接口，这意味着我们可以给飞船充电。”
雷蒙没有立刻回应。他感受着这个AI的绝对理性，同时也意识到，这里可能是他自离开泽塔后，遇到的第一个真正意义上的安全区。有能源，有相对完善的环境维持系统，而且似乎没有主动的敌意。
“我们先利用这里的能源，给‘隼’充电，并彻底休整。”雷蒙做出决定，“我需要时间完全恢复。之后……”他看向那个需要能量解密的进度槽，“我们再决定是否要‘购买’这里的知识。”
在AI的指引下，他们成功将“隼”连接上了“溯源”的能源网络，飞船的能源储备开始稳步上升。查尔斯和鸦负责警戒和检查哨站的其他区域，而雷蒙，则找到了一个安静的冥想室。
他第一次可以毫无后顾之忧地、彻底地沉入深度冥想。权限光球在稳定、纯净的能源环境中，以前所未有的效率梳理着自身。KN-7的惊险经历，与畸变体的战斗，强行过载系统的负担……所有这些积累的“尘埃”与“淤塞”被一点点清除。
【系统稳定度：52.1%……67.8%……83.5%……】
当雷蒙再次睁开眼时，他感到一种久违的清明与充实感。精神力饱满，对权限的感知和控制也变得更加得心应手。
【系统稳定度：91.3%（最佳运行状态）】
【权限同步率：5.0%（稳定）】
不仅稳定度恢复，他感觉自己对权限的理解，似乎也加深了一丝。同时，神族界面解锁了一条新的提示：【深度冥想完成。基于近期对低稳定度状态下权限运用的体会，以及对‘晶噬菌’能量结构的初步感知，解锁新的权限应用方向：能量结构解析（初级）。】【描述：可对能量构造体进行更深入的解析，辨识其稳定性、弱点及能量流转模式。】这并非一个直接的新技能，而是一种感知与认知的提升，对于应对复杂的能量威胁（比如虚空造物）将大有裨益。
休整完毕，状态前所未有的良好。现在，是时候面对那个冰冷的AI，以及它用“默观”协议记录下来的、关于KN-7和“晶噬菌”的残酷真相了。雷蒙将目光投向控制厅中央那个需要能量解密的进度槽。这一次，他拥有了支付的资本，也做好了面对其中可能存在的、令人不安的知识的准备。