那道散发着浓郁幽冥死气的黑色遁光来势极快，如同划破寂静虚夜的灾厄流星，裹挟着令人窒息的压迫感，转瞬间便已逼近守望者石碑所在的巨型碎片。遁光未至，一股混合着疯狂、怨毒与纯粹毁灭意志的恐怖威压已如同实质的海啸般扑面而来，冲击着碎片边缘的守护阵法，激起一圈圈剧烈的涟漪。
“好强的气息！至少是元婴后期，甚至……触摸到了化神边缘！”玄青子脸色剧变，手中的拂尘无风自动，道道清光注入脚下地面，加固着临时布置的防御阵势。他能清晰地感受到，来者的能量层级远超之前遇到的任何幽冥宗对手，更可怕的是，这股力量充满了不稳定的暴戾，仿佛随时会彻底失控爆炸。
苏璎珞借助璇玑石的力量，感知更为敏锐，她秀眉紧蹙，急声道：“不对！他的气息很混乱，神魂波动充满了痛苦和狂躁，不像是正常的修士，更像……更像是一具被强大怨念和幽冥之力驱动的傀儡！但他体内确实有生命迹象！”
皇甫宸眼神冰寒，龙吟剑已然完全出鞘，剑身震颤，发出清越的龙吟之声，真龙之气浩荡而起，形成一道金色的屏障，将众人护在身后。“无论他是什么，来者不善，绝不能让他靠近石碑！”他的声音斩钉截铁，充满了不容置疑的决心。这座守望者石碑是他们离开归墟的希望所在，绝不容有失。
墨影的身影已然消失在原地，并非退缩，而是如同最耐心的猎手，融入了广场边缘的断壁残垣之中，寻找着一击必杀或干扰对手的最佳时机。韩老鲛则迅速从怀中掏出几枚颜色各异的古怪符箓，口中念念有词，将其拍打在周围的石柱和地面上，布下了一层看似简陋却蕴藏着诡异波动的陷阱。
就在这电光火石之间，黑色遁光轰然坠落在广场边缘，砸出一个深坑，碎石飞溅。遁光散去，露出一个身影。
那是一名身穿破碎黑袍的老者，面容枯槁，眼窝深陷，瞳孔中燃烧着两簇幽绿色的鬼火，完全失去了人类应有的神采。他的皮肤呈现出一种不祥的灰败色，表面布满了扭曲的、如同活物般蠕动的黑色纹路。周身缠绕的幽冥死气浓郁得化不开，甚至在他身后形成了一片模糊的、不断哀嚎的怨魂领域。最令人心悸的是，他的右手齐肩而断，断口处却没有流血，而是不断涌出粘稠的、散发着恶臭的黑色液体，这些液体滴落在地，竟将坚硬的岩石都腐蚀出滋滋白烟。
“幽冥宗的蚀骨长老！”韩老鲛倒吸一口凉气，“这老鬼在幽冥宗内地位尊崇，修为高深，怎会变成这副鬼样子？”
此时的蚀骨长老，显然已彻底失去了理智。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，浑浊而疯狂的目光瞬间就锁定了广场中央的守望者石碑，尤其是石碑顶端那团温暖乳白的“不息薪火”。那薪火的光芒似乎对他周身缠绕的死气和怨魂有着极强的克制与净化作用，让他感到极度的厌恶与痛苦，同时也激发了他最原始的破坏欲。
“光……讨厌的光……毁掉……统统毁掉！”他发出沙哑扭曲的咆哮，断臂处黑色液体疯狂涌动，瞬间凝聚成一条狰狞的、由无数怨魂纠缠而成的黑色巨蟒，带着刺耳的尖啸，朝着石碑猛扑过去！
“拦住他！”皇甫宸一声令下，率先出手。龙吟剑化作一道金色长虹，剑气纵横，带着煌煌龙威，直斩那条怨魂巨蟒！剑气与巨蟒碰撞，发出金铁交鸣般的刺耳声响，怨魂哀嚎，龙气激荡，竟是僵持不下！
玄青子拂尘挥洒，口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根！破邪显正，金光速现！”一道凝练至极的金色光柱从天而降，精准地轰击在蚀骨长老的头顶！然而，蚀骨长老周身那浓郁的幽冥死气自动护主，形成一个巨大的鬼脸，张口便将金光吞没，虽然鬼脸也随之暗淡了几分，但显然玄青子的道法难以对其造成致命伤害。
韩老鲛布下的陷阱此刻也发挥了作用。当蚀骨长老试图向前迈步时，脚下突然亮起数道诡异的光芒，有的化作坚韧的藤蔓缠绕其足踝（虽被死气迅速腐蚀），有的爆开产生强烈的精神冲击干扰其神魂，虽然无法困住他，却也成功阻滞了他的步伐。
而墨影，则如同暗夜中的毒牙，在蚀骨长老被众人攻击吸引注意力的瞬间，从一道阴影中悄无声息地闪现，手中匕首直刺其后心要害！这一击汇聚了他毕生修为，速度快到极致，角度刁钻狠辣！
然而，蚀骨长老虽疯癫，战斗本能却犹在。就在匕首即将及体的刹那，他背后猛地涌出大量黑色液体，瞬间凝固成一面厚重的骨盾！
叮！
匕首刺在骨盾上，溅起一溜火星，竟未能穿透！墨影一击不中，立刻借力远遁，身形再次融入黑暗。
“蝼蚁……烦人的蝼蚁！”蚀骨长老被彻底激怒，他猛地仰天咆哮，周身死气如同火山爆发般喷涌而出！那断臂处凝聚的怨魂巨蟒体型暴涨，力量大增，一下子将皇甫宸的剑气逼退！同时，他左手捏诀，无数漆黑的骨刺凭空生成，如同暴雨般向着四面八方无差别激射！
噗噗噗！
骨刺威力惊人，玄青子布下的防御阵法剧烈摇晃，光芒急速暗淡。韩老鲛险之又险地躲过几根骨刺，吓出一身冷汗。就连隐匿中的墨影，也被逼得现出身形，挥动匕首格挡。
局势瞬间变得危急！蚀骨长老的力量超乎想象，尤其是那融合了归墟死寂气息的变异幽冥之力，腐蚀性极强，对生灵的真气和神魂都有极大的克制作用。
“不能硬拼！他的力量被归墟环境增强了，而且似乎无穷无尽！”玄青子焦急喊道，他的真气和阵法消耗极快。
苏璎珞一直站在石碑旁，她没有直接参与攻击，而是将双手按在石碑基座上，闭目凝神，全力沟通着这座远古遗物。她在接受传承时，不仅获得了知识，也初步掌握了调动石碑部分力量的权限。
“皇甫！诸位！为我争取时间！”苏璎珞睁开眼，眸中闪烁着坚定的星辉，“我要借助石碑之力，净化他！”
皇甫宸闻言，毫不犹豫地喝道：“全力守护苏姑娘！”他剑势一变，不再追求杀伤，而是化作绵密坚韧的剑网，层层叠叠地将怨魂巨蟒和大部分骨刺阻挡在外。玄青子也不再保留，取出数件压箱底的护身法宝，化作光罩护住苏璎珞和石碑。韩老鲛和墨影则游走袭扰，拼命吸引蚀骨长老的注意力。
蚀骨长老似乎也意识到了苏璎珞的威胁，将主要攻击目标转向了她。怨魂巨蟒调转方向，疯狂冲击着玄青子布下的光罩，骨刺也如雨点般落下，光罩摇摇欲坠。
就在这时，苏璎珞深吸一口气，将自身灵力与璇玑石的力量，连同刚刚领悟的星灵族秘法，一同注入守望者石碑！
“嗡——！”
石碑再次剧震，顶端的“不息薪火”光芒大盛！这一次，光芒不再仅仅是温暖和治愈，而是带上了一种凛然不可侵犯的净化之力！乳白色的光晕如同水波般扩散开来，所过之处，蚀骨长老周身的幽冥死气如同冰雪消融，发出嗤嗤的声响，那些哀嚎的怨魂在光芒中尖啸着化为青烟！
“啊——！”蚀骨长老发出痛苦的惨叫，那乳白色的光芒对他而言如同致命的毒药，不仅灼烧着他的肉体，更在净化他体内扭曲的幽冥之力和狂暴的怨念。他身上的黑色纹路剧烈扭曲，仿佛活物般挣扎。
“光……可恶的光！”他疯狂地催动死气抵抗，但石碑的力量源自远古星灵族的 collective牺牲与信念，对幽冥死气有着先天的克制。尤其是在这归墟之地，这“不息薪火”更是代表着对抗寂灭的意志，对蚀骨长老这种被寂灭和死亡力量侵蚀的存在，伤害尤为巨大。
眼见死气被不断净化，蚀骨长老的疯狂眼神中竟恢复了一丝短暂的清明。他看向苏璎珞，看向她手中的璇玑石，又看向那座石碑，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有怨恨，有恐惧，还有一丝……解脱？
“星……星灵……归墟……陷阱……所有人……都会……”他断断续续地吐出几个模糊的音节，声音沙哑得如同破风箱。然而，这丝清明转瞬即逝，更深的疯狂和体内那股诡异的黑色液体再次占据上风。
他猛地咆哮一声，不再攻击，而是转身化作一道黑光，竟是要逃离这片让他痛苦不堪的光明区域！
“不能让他跑了！”墨影第一时间反应过来，身影如电，疾追而去。幽冥宗长老知晓太多秘密，尤其是他刚才似乎想透露什么关于归墟的重要信息，绝不能让其逃脱。
皇甫宸也欲追击，但看了一眼脸色苍白、显然消耗过度的苏璎珞，以及需要维护的石碑，他强行压下了冲动。“墨影，小心！事不可为，即刻退回！”他高声提醒。
墨影的身影紧随那道黑光，消失在碎片边缘的虚空之中。
广场上暂时恢复了平静，只剩下薪火光芒照耀下的一片狼藉。众人都松了一口气，但心情依旧沉重。蚀骨长老的出现和状态，预示着幽冥宗在归墟内的处境极其不妙，也暗示着归墟深处可能隐藏着更可怕的危险。
苏璎珞脱力地靠在石碑上，喘息着说道：“他刚才……好像想说什么。‘陷阱’……‘所有人都会’……”
皇甫宸走到她身边，扶住她，输入一股精纯的龙气助她调息，沉声道：“无论他想说什么，都证实了此地的凶险远超想象。我们必须尽快找到虚空晶髓，离开这里。”
片刻之后，墨影的身影返回，脸色凝重地摇了摇头：“被他逃了。他对这片虚空似乎比我们熟悉，遁法诡异，融入死寂区域后便失去了踪迹。”
这个结果虽不意外，但依旧让人失望。
经过这番激战，众人更加意识到时间的紧迫和资源的宝贵。玄青子抓紧时间，根据苏璎珞提供的星灵族秘法残篇，开始尝试改进蹈海驹的阵法，尤其是如何更有效地利用灵石，以及如何在一定程度上引导石碑散发出的微弱纯净能量为船只补充（虽然效率极低，但聊胜于无）。
苏璎珞则在皇甫宸的护法下，一边恢复，一边更深层次地消化石碑传承。她发现，传承中除了离开的方法，还有关于归墟深处一些相对“安全”路线的模糊记忆碎片，以及关于“虚空晶髓”可能产生区域的描述——通常是在两个或多个巨大空间碎片碰撞、挤压，法则极度混乱的交界地带。
休整数个时辰后，众人的状态基本恢复，蹈海驹的阵法也得到了一定优化。
“该出发了。”皇甫宸望着虚空深处，那里是璇玑石指引的方向，也是虚空晶髓可能存在的区域，“此地虽好，但非久留之地。薪火的力量也在消耗，我们必须在其熄灭前，找到出路。”
众人再次登上蹈海驹，与那座给予他们希望和知识的守望者石碑告别。石碑的光芒依旧温暖，如同黑暗中的灯塔，目送着这艘承载着希望的小船，驶向更加深邃、更加危险的归墟核心。
船只缓缓启动，驶离了这片暂时的“净土”，重新投入那无边无际的破碎与死寂之中。根据苏璎珞整合的指引，他们需要穿越一片被称为“乱流回廊”的危险区域，那里是无数空间碎片相互碰撞、能量乱流肆虐的地方，也是虚空晶髓最有可能诞生的地方之一。
航行的难度再次升级。乱流回廊中，巨大的碎片不再是静静漂浮，而是如同失控的巨兽，以各种难以预测的轨迹相互碰撞、摩擦，爆发出震耳欲聋的轰鸣和毁灭性的能量冲击波。五彩的能量河流在这里变得更加狂暴，如同奔腾的怒江，稍有不慎被卷入，便是船毁人亡的下场。
苏璎珞的精神高度集中，璇玑石的光芒被她催发到极致，如同最精密的雷达，不断扫描着前方的路径，寻找着碎片碰撞间隙中那稍纵即逝的安全通道。皇甫宸全力操控船只，将速度、灵活性和稳定性发挥到极限，在危机四伏的乱流中艰难穿梭。
在一次惊险地避过两块如同山岳般撞击在一起的碎片后，蹈海驹闯入了一片相对空旷但能量异常紊乱的区域。这里的空间呈现出一种诡异的扭曲感，光线折射出怪诞的角度，甚至连船身都似乎被拉长变形。
“小心！这里就是法则混乱的交界地带！”苏璎珞高声预警。
话音刚落，众人便看到，在前方那片扭曲空间的中心，有微弱的、如同呼吸般明灭的七彩光芒在闪烁！
虚空晶髓！？
希望近在眼前，但所有人都知道，最危险的时刻，往往就在成功触手可及之时。这片法则混乱的区域，本身就是最大的陷阱。