中和四年（公元884年）春，潞州上党县境的局势，在一场看似突如其来的“匪患”中，悄然生变。
开春后，上党县城周边突然变得不太平起来。几股不知从何处流窜而来的悍匪，频频袭击城外村落，劫掠粮草，绑票乡绅，甚至一度切断了通往县城的官道。县城守军兵力有限，龟缩城内尚可自保，出城剿匪则力有未逮。县令张启年焦头烂额，连连向州府求救，奈何州府亦是捉襟见肘。
正当县城官绅一筹莫展之际，黑风寨主李铁崖的“请愿书”适时送达县衙。书中言辞恳切，称“闻县尊治下匪患猖獗，黎民涂炭，铁崖虽僻处山野，然承蒙县衙昔日关照，感念保境安民之责，愿率寨中乡勇，出岭协防，助官军清剿匪类，以报万一。”
这封请愿书，在县衙内引起了激烈争论。县尉周子谦坚决反对，认为此乃引狼入室，李铁崖狼子野心，其志不小。而以周半城为首的部分乡绅，则在饱受匪患滋扰后，态度动摇，认为眼下解燃眉之急要紧，可暂借黑风寨之力。双方争执不下。
最终，在又一起城外富户被洗劫、家人被掳的惨案发生后，面对汹涌的民意和自身安全的担忧，张启年权衡再三，咬牙做出了决定：准予黑风寨“协防”，但限定其活动范围只能在县城外二十里内，且一切缴获需登记造册，“听候县衙处置”。
消息传回黑风寨，李铁崖嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。他要的，正是这张“通行证”。
“协防”行动，即刻展开。
李铁崖并未倾巢而出，而是派出了以王琨、赵横为首的精干战兵百人，辅以韩德让组织的后勤民夫，打着“助官剿匪，保境安民”的旗帜，浩浩荡荡开出黑铁岭。
这支队伍的出现，立刻改变了县城周边的力量对比。与惶惶不可终日的官军和乡勇不同，黑风寨的队伍军纪严明，战术刁钻，更兼对山地地形了如指掌。他们不像官军那样大张旗鼓，而是如同猎人般，耐心侦察，精准出击。
首战，王琨率部设伏于匪徒经常活动的黑松林，以弩箭远射、滚木封路，大破一股约五十人的流寇，毙伤俘获三十余人，解救被掳百姓十数人，缴获兵甲粮草一批。王琨依令，将俘虏和部分缴获的破烂兵器送往县衙报功，粮食则就地分发给受害村民，缴获的完好刀剑、皮甲则悄悄运回山寨。
此战一举轰动周边。百姓箪食壶浆以迎王师，称黑风寨为“义师”。县衙在收到“战利品”和百姓赞誉后，态度也变得暧昧起来，默许了黑风寨的存在。
紧接着，赵横带队清剿了盘踞在县南落雁坡的另一股匪徒，同样战果辉煌。黑风寨的兵锋所至，小股匪类或溃散，或授首，县城周边秩序为之一清。
然而，李铁崖的野心远不止于剿匪。每肃清一处，他便以“防止匪患复炽”为由，留下少量精锐士卒，协助当地恢复秩序，编练乡勇，美其名曰“建立保甲，巩固防务”。这些留下的士卒，自然只听黑风寨号令。同时，韩德让派出精通农事、匠作的人员，帮助恢复生产，修缮水利，无形中掌握了这些村落的命脉。
对于县城通往外界的关键道路、渡口，黑风寨更是以“保障商旅安全”为名，设立了卡哨，凡过往商队，需缴纳“协防税”，方可通行。税率不高，但细水长流，且黑风寨承诺提供保护，比起以往被土匪劫掠的风险，商旅们反而乐于接受。
短短两月间，上党县城周边二十里范围内，名义上仍属县衙管辖，但实际的军事控制、税收征收、民间秩序维护，已悄然转移到了黑风寨手中。县城，变成了一座被无形之手包围的孤岛。
县令张启年最初还为匪患平息而松了口气，但随着时间推移，他惊恐地发现，政令越来越难出城门，赋税收不上来，就连城中所需的部分物资，也需看黑风寨的脸色。他试图抗议，但李铁崖总是谦恭地回复“一切皆为协防所需，待局势稳定，自当奉还县尊”，将其堵得哑口无言。周子谦等人虽有警觉，但黑风寨手握“协防”大义，行事又颇有章法，让他们抓不到明显的把柄。
春末的一天，李铁崖甚至亲自来到上党县城下，“拜会”张启年。他仅带十名亲卫，态度恭敬，但身后那支军容整肃、杀气内敛的小队，以及城外若隐若现的黑风寨旗号，无不昭示着强大的实力。会谈中，李铁崖再次强调“尊奉县衙”，但话题却转向了如何“共同治理”县城周边，以及“合理分配”剿匪所得钱粮等实质问题。
张启年面对这位独臂寨主温和却不容置疑的眼神，背后冷汗涔涔，他知道，上党县的天，已经变了。
黑风寨的这次“协防”，如同一场精心策划的蚕食。不动刀兵，不撕破脸皮，却以无可辩驳的“功绩”和“必要性”，一步步将县城周边的实权纳入囊中。李铁崖用行动宣告，在这乱世之中，实力才是真正的硬道理，而名分大义，亦可成为锐利的武器。
经此一役，黑风寨不仅获得了宝贵的喘息空间和实际利益，更锻炼了队伍，积累了在更复杂环境下作战和治理的经验。其势力范围，已不再局限于黑铁岭一隅，真正开始向潞州腹地延伸。
然而，这种扩张，也必然进一步激化与官府之间的矛盾。州府和县衙的忍耐何时会到达极限？下一场风暴，又将从何处袭来？李铁崖站在刚刚纳入控制的一处渡口，望着滔滔河水，心中并无半分松懈。蚕食之后，必将迎来反噬，他必须做好准备。