潞州州治，刺史府邸。
夜已深沉，书房内却依旧灯火通明。炭火盆驱散了春夜的寒意，却驱不散刺史崔弘裕眉宇间的凝重。他身着便服，坐在宽大的紫檀木书案后，案上摊开着几份文书——一份是上党县令张启年措辞谨慎、隐带求助之意的例行禀报；另一份，则是以县尉周子谦、乡绅周半城等人联名上呈的密揭，字里行间充满了对黑风寨李铁崖“僭越跋扈、图谋不轨”的激烈控诉；旁边还有幕僚整理的黑风寨近期势力扩张的详细条陈。
崔弘裕的指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。他年近五旬，宦海沉浮二十余载，能做到这地处要冲的潞州刺史，绝非庸碌之辈。此刻，他正在心中飞速权衡着利弊。
“使君，”坐在下首的首席幕僚陈先生，小心翼翼地开口，“上党县的情势，看来已十分棘手。这黑风寨李铁崖，羽翼渐丰，恐成尾大不掉之势啊。”
崔弘裕抬起眼皮，看了他一眼，没有立即接话，反而问道：“昭义军节度使衙门那边，对王仙芝、黄巢残部的追剿，进展如何？可有暇顾及我等这潞州事务？”
陈先生苦笑一声：“回使君，据闻战事胶着，孟帅（指昭义军节度使孟方立）主力尽在邢、洺一带与敌周旋，粮饷筹措尚且艰难，恐怕……短期内无力南顾我潞州。”
“嗯。”崔弘裕并不意外，这乱世之中，藩镇首要的是自保和扩张，对辖下州郡，往往是鞭长莫及，只要不公然反叛，多半是睁一只眼闭一只眼。他拿起周子谦等人的密揭，语气带着一丝嘲讽：“周县尉和这些乡绅，倒是心急火燎，恨不得本府即刻发兵，踏平黑铁岭。他们怕是忘了，去岁‘一阵风’兵临城下时，是谁帮他们解了围？”
陈先生点头道：“使君明鉴。李铁崖虽行事霸道，然其势已成，且表面仍尊官府。若贸然征剿，一则师出无名，易失民心；二则，我州府兵力……实不相瞒，守城尚可，远征攻坚，胜算几何？”他顿了顿，声音更低，“况且，若逼反了李铁崖，使其与流寇合流，或投靠其他藩镇，则潞州西部门户洞开，其害更烈。”
这正是崔弘裕最担心的地方。潞州地处太行要冲，但历经战乱，州兵羸弱，府库空虚。他手中可用的机动兵力不过千余人，还要分守各处关隘。黑风寨如今能拉出数百战兵，据险而守，真要硬打，胜负难料，即便胜了，也必然是惨胜，元气大伤。届时，若再有其他匪患或邻镇觊觎，潞州危矣。
“再者，”崔弘裕缓缓道，“这李铁崖，倒也并非一味莽撞。他虽控制了上党周边，却未公然攻打县城，也未截断通往州治的商路，反而维持了地方秩序，剿灭了匪患。近日，其麾下商队，还向州府缴纳了一笔不小的‘协防捐税’。”他指了指案几一角的一份礼单，“比起那些阳奉阴违、只顾自家利益的乡绅，此人，倒似乎更懂得‘规矩’。”
陈先生若有所思：“使君的意思是……暂且容忍，甚至……加以利用？”
“容忍是必然，利用则需谨慎。”崔弘裕站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，“如今这世道，强者为尊。李铁崖有枭雄之姿，若能为我所用，镇守西陲，抵御外寇，未尝不是一件好事。怕只怕……养虎为患。”
他转过身，目光锐利：“对于上党县之事，本府决议如下：
第一，对周子谦等人的密揭，暂不明确表态，以‘查证需时，谨慎处置’为由压下。但可私下传话给张启年，令其稳住县内局面，勿使激化，暗中牵制黑风寨扩张，尤其要保住县城核心区域及赋税根本。
第二，以州府名义，行文‘嘉奖’黑风寨此前协防剿匪之功，赏赐些布帛、酒食，予以安抚。文书措辞需巧妙，既肯定其功，又隐含告诫，强调其乃‘乡勇协防’，须谨守本分，听候县衙调遣，不可僭越。
第三，密令军械库、盐铁司，对上党方向，尤其是黑铁岭一带的物资流出，实行更严格的管制。特别是铁料、弓弩、战马等军资，绝不可大量流入其手。此事需做得隐秘，可借口战乱防范，统一调配。
第四，派人暗中接触黑风寨内部，许以好处，看看能否拉拢分化其部分头目。即便不能，也要在其内部埋下眼线，时刻掌握其动向。
第五，也是最重要的一点，”崔弘裕语气加重，“加紧整训州兵，同时派得力之人，秘密前往邢州，向孟帅陈说潞州局势，特别是黑风寨坐大之潜在威胁，委婉请求，若情势危急，望能给予兵力或道义上的支持。此事需低调进行，切不可打草惊蛇。”
陈先生一一记下，心中明了。刺史这是采取了“稳住、安抚、限制、渗透、求援”的五步策略，核心是一个“拖”字诀。在自身实力不足的情况下，避免正面冲突，利用时间整军备武，等待外部形势变化或上级支援。
“使君此策，老成谋国。”陈先生赞道，“只是……若那李铁崖不识抬举，得寸进尺，又当如何？”
崔弘裕眼中寒光一闪：“那便是他自寻死路了！届时，即便拼着潞州元气大伤，本府也要联合一切可动之力，请动藩镇雄师，必将其剿灭！眼下，且看他如何应对这‘嘉奖’与‘限制’吧。”
策略既定，命令很快秘密下达。数日后，一队打着州府旗号的人马，携带着“嘉奖”文书和微薄的赏赐，不快不慢地向上党县方向行去。与此同时，几道无形的枷锁，也开始悄然向黑风寨套去。
潞州官府的应对，如同一盘看似温和、实则暗藏机锋的棋局。而这步棋，无疑将深刻地影响黑风寨未来的命运。李铁崖将如何落子？是顺势而为，暂敛锋芒？还是锐意进取，挑战权威？新的博弈，已然开始。