中和六年春，三月中，黑铁岭。
昭义军中军主将孙礼率领的两千边军精锐，携攻城器械，终于抵达黑铁岭主寨以北五里处，依山势扎下坚固营盘。旌旗招展，刀枪映日，肃杀之气弥漫山野。与之前拔除的小型哨卡不同，矗立在眼前的黑铁岭主寨，经过李铁崖数年经营，已然是一座依险而建、防御森严的堡垒。
黑铁岭主寨坐落于两山夹峙的要冲，寨墙以粗大原木和山石混合垒砌，高约三丈，外有壕沟，墙上筑有箭楼、望楼，墙头堆满滚木礌石。唯一的通道是一条蜿蜒而上的狭窄山道，易守难攻。
孙礼勒马立于一处高坡，远眺山寨，眉头微蹙。他身经百战，一眼便看出此寨棘手。强攻，必然伤亡惨重。
“看来这李铁崖，确非寻常草寇。”孙礼对身旁副将道，“传令，伐木造梯，打造更多盾车。明日拂晓，先以弓弩试探，探其虚实。”
次日清晨，天色微明，战鼓擂响。昭义军阵中推出数十辆简陋的盾车（以大木板为屏，下装车轮，可掩护士卒前进），数百名弓弩手藏身车后，缓缓向山寨逼近。其后，是扛着云梯的步卒。
寨墙之上，李铁崖身披铁甲，独臂按刀，冷静地注视着山下蠕动的敌军。身旁，刘黑闼紧握佩刀，目光炯炯。墙垛后，黑山军士卒弓弩上弦，滚木礌石就位，空气凝重得仿佛要滴出水来。
“稳住！听我号令！”李铁崖的声音穿透清晨的薄雾，清晰地传到每个守军耳中。
昭义军盾车进入百步之内，寨墙上依然寂静无声。这种沉默反而带来了更大的压力。当先头盾车逼近至七八十步时，李铁崖猛地挥下手臂：“放箭！”
刹那间，寨墙之上箭如飞蝗！强劲的弩箭带着凄厉的呼啸，射向盾车和其后的敌军。虽然大部分箭矢被盾车挡住，发出噼啪的响声，但仍有箭矢从缝隙中钻入，或是抛射越过盾车，落入后队，顿时引起一阵骚动和惨叫。
“举盾！加速前进！”昭义军基层军官声嘶力竭地吼叫着。盾车阵在箭雨中艰难前行，速度缓慢。
待其进入五十步内，李铁崖再次下令：“滚木礌石，放！”
早已准备好的守军奋力将巨大的滚木和石块推下寨墙！这些重物沿着陡峭的山坡轰隆隆滚落，势不可挡！简陋的盾车在巨大的冲击力面前如同纸糊，瞬间被砸得粉碎，后面的昭义军士卒躲闪不及，被砸得骨断筋折，死伤一片。山道上顿时乱成一团。
“不准退！弓弩手，仰射压制！”孙礼在中军见状，厉声下令。
昭义军弓弩手冒险从残破的盾车后探身，向寨墙方向仰射。箭矢嗖嗖地飞上寨墙，几名黑山军士卒中箭倒地。但守军依托垛口掩护，伤亡远小于进攻方。
第一次试探性进攻，在丢下数十具尸体和几辆破败的盾车后，昭义军狼狈撤回。黑铁岭寨墙，依旧巍然矗立。
孙礼面色阴沉，知道遇到了硬骨头。他下令加大力度制造攻城器械，同时派兵试图从侧翼寻找可能的小路或防御薄弱点，但都被小乙的斥候和预设的陷阱挫败。
三日后，更多的云梯和一座简易的攻城槌被打造出来。孙礼决定发动一次真正的强攻。
战鼓雷鸣，号角连天。数千昭义军士卒在军官的驱赶下，扛着云梯，推着攻城槌，如同潮水般涌向寨墙。箭矢在空中交织成密集的死亡之网，滚木礌石不断从墙头倾泻而下，每一次落下都带起一片血雨腥风。
战斗进入白热化。不断有昭义军士卒冒着箭石攀上云梯，嚎叫着跳上寨墙，与守军展开残酷的肉搏。墙头瞬间变成了修罗场，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。鲜血染红了墙砖，尸体不断从墙头坠落。
李铁崖独臂挥刀，亲自在墙头督战，哪里危急就冲向哪里。刘黑闼如同猛虎，率亲兵队左冲右突，将突上墙头的敌军一次次砍杀下去。黑山军士卒深知此战关乎存亡，个个拼死力战，寸土不让。
攻城槌在盾车的掩护下，一下下撞击着包铁的寨门，发出沉闷的巨响，门后顶门的巨木嘎吱作响，但依然坚固。
惨烈的攻防战从清晨持续到午后，昭义军在寨墙下丢下了数百具尸体，却始终无法站稳脚跟。孙礼见士卒疲惫，伤亡惨重，只得鸣金收兵。
强攻受挫，孙礼改为长期围困，深沟高垒，切断山寨与外界的陆路联系，企图困死守军。同时，不断以小股部队骚扰，消耗守军精力。
寨内，压力骤增。虽然凭借险要地势和充足储备暂时无忧，但长期被围，士气难免受到影响。
夜，李铁崖召集刘黑闼、小乙等人议事。
“不能坐以待毙。”李铁崖目光锐利，“孙礼老贼，想困死我们。必须给他点颜色看看，提振我军士气，也让其不得安生！”
“将军，末将愿率死士，夜袭敌营！”刘黑闼请命。
“不，”李铁崖摇头，“敌营戒备森严，强袭损失太大。小乙，你斥候营中，可还有善于潜伏、精通火药的好手？”
小乙眼睛一亮：“有！营中有几个兄弟，原是矿工出身，摆弄火药是一把好手！”
“好！”李铁崖手指敲着地图上标注的昭义军一处后营粮草堆放点，“今夜子时，你带他们，秘密潜出，绕到敌后，烧其粮草！不必恋战，点火即走，制造混乱即可！”
“末将明白！”小乙领命而去。
是夜，月黑风高。小乙亲自带领数名精锐斥候，凭借对地形的熟悉，如同鬼魅般绕过昭义军哨卡，悄然摸到其后营。随着几声轻微的爆响和冲天的火光，昭义军后营顿时大乱！粮草辎重被焚毁不少，虽然未伤筋骨，但军心震动，孙礼勃然大怒，却抓不到偷袭者的影子。
此次成功的夜袭，极大鼓舞了守军士气，也让孙礼意识到，围困并非易事，黑山军绝非坐以待毙之辈。
黑铁岭攻防战，陷入了艰苦的僵持阶段。孙礼虽兵力占优，却啃不动这块硬骨头；李铁崖虽暂保山寨，但外有重兵围困，内有消耗压力，形势依然严峻。所有人的目光，都不由自主地投向了其他两路战场——野狼山和老鸦岭的战况，将直接影响黑铁岭的命运。