当看到笑吟吟站起身来的大孙子时，两位老人的眼睛瞬间就红了。
钱秀娥也顾不得手上的水渍，几步上前，一把拉住陈耀祖的胳膊，上下打量，嘴里不住地念叨：
“瘦了，瘦了！在外面肯定没吃好！回来了好，回来了好啊！”
陈铁柱虽然没说话，但那微微颤抖的手和泛红的眼眶，也泄露了他内心的激动。
他用力拍了拍孙子的肩膀，千言万语都化作了这几个沉重的动作。
店里的熟客们见到这一幕，也纷纷笑了起来，有人打趣道：
“陈老板，这可是天大的喜事啊！今儿这餐可得给我们算便宜点！”
“算便宜点！都算便宜点！今天我侄子回来，我高兴！”陈二喜豪爽地挥手，脸上的笑容怎么也止不住。
小小的快餐铺子里，此刻充满了温馨与欢腾的气息。
灶间，锅铲碰撞的声音变得更加欢快，那是婶子在为归家的游子烹制专属的美味。
陈耀祖被爷奶拉着坐下，听着他们关切的询问，看着小叔忙前忙后却掩不住喜悦的身影，心中被浓浓的亲情包裹着，只觉得一路风尘仆仆，在此刻都得到了最好的慰藉。
这就是家，无论走多远，都是最温暖的港湾。
当听到爹娘他们因为还要照看店里的生意，过年才能回来。
爷奶虽然有些失落，但到底也想得开，孩子以后用钱的地方多的是。
现在趁年轻多干一点孩子以后也就能轻松一些。
两年未曾归家，家中变化不小。
最令陈耀祖感慨的是，自家小弟陈耀宗已然背上书包，进入了学堂，开始了他的启蒙之路。
时光流逝之快，令人唏嘘。
在家中这段日子，陈耀祖过得格外舒心惬意。
对于即将到来的院试，他内心并无太多紧张，反而充满了十足的自信。
平日里，除了按部就班地温习经义、策论，他将大部分闲暇时间都用来陪伴爷奶。
父母因他之故远在长乐郡经营，他自觉更应替父母在爷奶跟前多尽孝心，承欢膝下。
偶尔，他也会去徐夫子处坐坐，聊聊近况，请教些学问，夫子见他学识气度今非昔比，亦是老怀大慰。
年关将近时，陈大勇和张小花风尘仆仆地从长乐郡赶了回来。
他们已将郡城的店铺事务妥善交代，下定决心要等到陈耀祖院试结束之后才返回。
府试过后不久，院试的日期便日益临近。
许是到了梅雨时节，那段时间天公总是不作美，阴雨连绵，空气潮湿闷热。
张小花有了前两次的经验，早早为儿子备下了充足的单衣、厚实的防水油布，以及各种考场允许携带的保暖衣物，事无巨细，一一打点妥当。
陈耀祖在报名时，特意留意了此次院试的新规，不由得心中一喜。
最让广大学子头疼的“臭号”问题，今年得到了显着改善——恭桶不仅加了严实的木盖，还会安排专人一日清理一次！
这简直是天大的福音！
此外，今年院试考场内首次试行“包餐制”，考生只需缴纳一笔不多的银钱，便可由考场统一分配一日两餐的简单吃食。
如此一来，考生便能将更多精力专注于答题，不必再因腹中饥饿而打断思路。
毕竟他们每次花在吃饭上面的时间还真的挺多的。
陈耀祖与同样前来报名的王富贵得知后，皆是喜上眉梢。
然而，越是临近考期，陈家上下便越是弥漫着一股无形的紧张气氛。
这实在不能怪他们，陈耀祖前两次科举的“惊险”经历，给家人留下了太深的心理阴影。
一到考试就状况频出，简直成了陈家的一块心病。
终于，在全家人提心吊胆的陪伴下，陈耀祖来到了院试所在地天元府。
院试乃一府之盛事，规矩森严。
进场时辰定在寅时正刻约凌晨四点，天色未明，府学宫外已是灯火通明，人头攒动。
考生们需提着考篮，在衙役的引导下于指定区域排成长队，依次等待唱名、搜检。
流程繁琐而严格，先是核验身份文书、具结担保，确认无误后，考生方可进入搜检区域。
搜检极为细致，衣物需解开，考篮内的每样物品笔墨、砚台、食物、蜡烛都要被衙役反复检查，以防夹带。
虽则今年朝廷体恤，删减了些许侮辱性极强的环节，但那种肃穆而紧张的氛围，依旧压得人喘不过气。
陈耀祖其实内心也有一丝隐忧。
即便如今学识储备远超往昔，那种如影随形的“霉运”是否还会降临，他实在没有把握。
然而，幸运的是，自他寅时初刻起床准备起，一直到提着考篮排队，之前那种考前必出的幺蛾子，竟一件也未发生！
喝水顺畅，走路平稳，连那几支精心准备的毛笔也都完好无损，静静地躺在考篮里。
陈大勇在一旁看得真切，激动得双手都有些颤抖，连连低声道：“好了，好了！这回是真好了！”
钱秀娥和张小花更是双手合十，一个劲地念叨：“老祖宗保佑！迁坟迁得好啊！瞧瞧，立竿见影！”
一直等到陈耀祖与王富贵顺利通过搜检，拿着号牌走进那高大的龙门，一切都风平浪静。
陈耀祖低头看了看手中的号牌“甲字柒号”，位置极为靠前，远离茅厕，通风采光想必都不错。
这在他以往的考试经历中，简直是不可想象的幸运开端！
按照号牌找到自己的考舍，陈耀祖再次感到惊喜。
考舍内并无想象中的蛛网灰尘、杂物堆积，只是略有些积灰。
他拿出备好的抹布简单擦拭，又将防雨布仔细系在号舍上方以防雨水。
最后将带来的厚单衣铺在硬木板上，竟也整理出了一个还算舒适的临时小窝。
这一夜，他睡得格外安稳。
次日卯时正刻，随着三声梆子响，考场内顿时活跃起来。
陈耀祖神清气爽地起身，用昨日打来的清水洗了把冷水脸，顿觉头脑更加清明。
他将笔墨纸砚在狭小的号板上依次摆开，凝神静气，等待着试卷下发。
不多时，差役抱着厚厚的试卷开始分发。
陈耀祖接过那散发着油墨清香的试卷，展开一看，第一场考的是经义贴经与墨义。
题目中规中矩，多是考查对四书五经的熟悉程度与精确记忆。
这对已在鸿儒书院经受两年多高强度训练、且有过目不忘之能的陈耀祖而言，几乎毫无难度。
他笔走龙蛇，下笔如有神，字迹工整清秀，内容准确无误，不过一个多时辰，便已答完大半。
辰时末，考场的餐食准时送到。
一个杂粮馒头，一碗稀得能照见人影的米粥，虽简单寡味，甚至有些粗粝，但胜在干净，不用担心吃坏肚子影响考试。
陈耀祖就着清水，慢条斯理地吃完，感觉胃里有了底，精力也更加充沛。
下午，试卷的后半部分发下，内容转向了算学与律法。这恰恰是陈耀祖的强项！
算学题中有一道涉及田亩分割与赋税计算，题目颇为复杂，需要运用勾股定理及比例分配。
许多考生看到此题便眉头紧锁，但陈耀祖只是略一思索，便在草稿纸上飞快演算起来，思路清晰，步骤严谨，很快便得出了准确答案。
而律法题则给了一个复杂的民事纠纷案例，涉及财产继承、契约纠纷与邻里关系，要求考生援引《大夏律》相关条款进行分析判决。
这道题极为考验考生对律法的熟悉程度与逻辑分析能力。
陈耀祖不慌不忙，先是将案例中的关键事实一一厘清，然后迅速在脑海中检索对应的律法条文。
结合案情，层层剖析，最终给出了一个法理清晰、情理兼顾的判决意见，论述严密，无懈可击。
当酉时交卷的梆子声响起时，陈耀祖已然将所有题目答完，并仔细检查了一遍。
他从容地放下笔，看着面前墨迹已干的试卷，心中一片平静。
这一次，没有意外，没有干扰，他完全凭借自身的实力，酣畅淋漓地完成了第一场的考试。