钱秀娥在一旁看着，忽然笑道：“哎哟，你们快看！
盼盼这眉眼，跟耀祖小时候还真有几分像哩！特别是笑起来的样子，真应了那句老话，外甥像舅！”
众人闻言，都仔细打量起来，纷纷附和：“是像！是像！”“你看那鼻梁，那嘴型，简直一个模子刻出来的！”
陈耀祖听着家人的话，看着怀里香香软软、对自己充满好奇的小外甥，心中充满了难以言喻的柔情和欢喜。
这血脉相连的奇妙感觉，这奶声奶气的“啾啾”，冲淡了他所有的疲惫，也让他更加坚定了要守护这个家的决心。
陈巧菱见弟弟如此喜欢孩子，又看他虽然黑瘦，但精神气十足，眼神沉稳坚毅，远比离家时成熟可靠，心中的担忧和心疼也渐渐被欣慰取代。
她破涕为笑，开始询问弟弟在外的经历，当然，陈耀祖依旧是报喜不报忧，只挑些有趣的见闻说。
院子里，笑语喧哗，饭菜飘香，充满了团聚的喜悦与温馨。
夕阳的余晖洒在每个人脸上，将这一幕定格成了世间最动人的画卷。
对于陈耀祖而言，无论在外经历了多少风雨，家，永远是最温暖的港湾。
在家享受了几日阖家团圆的温馨后，陈耀祖和王富贵商议着，必须要去拜见一位至关重要的人——他们的启蒙恩师，徐夫子。
相较于在家人面前需要刻意淡化危险、只报喜不报忧的谨慎，在徐夫子面前，两人心中都少了几分顾忌，多了几分想要倾诉与求证的渴望。
夫子于他们，亦师亦父，是他们学问和品格的引路人。
两人提着早就备好的礼物——并非什么贵重之物，是陈耀祖从凌州带回的一块奇石，形状酷似笔架，寓意清供；
王富贵则准备了一刀上好的宣纸，实用实在——来到了镇东头那所熟悉的、略显陈旧的私塾小院外。
院墙上的青苔似乎更厚了些，那扇熟悉的木门也多了几道岁月的裂纹。
站在门前，听着院内隐约传来的稚嫩读书声，两人竟不约而同地生出几分“近乡情更怯”的感触。
四年光阴，他们已从懵懂少年成长为历经风雨的青年，不知夫子别来无恙？
王富贵深吸一口气，上前轻轻叩响了门环。
不一会儿，门“吱呀”一声从里面拉开。开门的正是徐夫子本人。
他依旧是那身洗得发白的青布长衫，身形似乎比记忆中更清瘦了些，背也更佝偻了，鬓边已是华发丛生，皱纹也深刻了许多。
唯有那双眼睛，在看清门外来客的瞬间，迸发出了惊讶与难以掩饰的喜悦光芒。
“夫……夫子！”陈耀祖和王富贵齐齐躬身，行了一个标准的学生礼，声音带着激动。
徐夫子愣了片刻，随即脸上绽开了如同秋菊般的笑容，连忙侧身让开：
“是耀祖和富贵啊！快，快进来！真是你们！方才听着声音耳熟，还以为是错觉！”
他的声音依旧温和，却带着一丝老年人特有的沙哑。
跟着夫子走进他兼作书房和客厅的简陋堂屋，熟悉的书卷气息和墨香扑面而来。
屋内陈设依旧，只是书架上的书似乎又多了些，也旧了些。
墙上那幅“学海无涯”的条幅，墨色也有些黯淡了。
“坐，快坐！”徐夫子热情地招呼他们坐下，亲自提起桌上的粗陶茶壶，要给两人倒水。
陈耀祖连忙上前接过茶壶：“夫子，让学生自己来。”
徐夫子也不坚持，笑眯眯地看着他们，目光如同打量自家最珍贵的宝物，在两人脸上、身上细细逡巡。
他看着陈耀祖那黝黑却棱角分明、眼神沉静如渊的面庞，看着王富贵虽然清瘦却精干利落、眼神灵活的模样，眼中满是感慨：
“变了，都变了……长大了，也……更结实了。就是这模样，黑瘦了些，想必在外面，吃了不少苦头吧？”
王富贵性子急，接过陈耀祖递来的水，咕咚喝了一大口，抹了把嘴就迫不及待地说道：
“夫子！苦是吃了点，但更多的是长见识！您都不知道我们这四年经历了什么！
尤其是跟着廷霄哥……哦，就是六皇子，去凌州治水那一段，那真是……”
他竹筒倒豆子般，开始讲述起来。
从初至凌州面对浑国和官场老油条的艰难，到陈耀祖如何勘测水情、制定“分流缓势、进占堵合”的方略；
从如何发动百姓、以工代赈，到如何应对暴雨险情、甚至夜里提防小人破坏、军民携手跳入江水堵决口的惊心动魄……
他讲得绘声绘色，手舞足蹈，将那些无法对家人言说的艰辛、危险与成就，一股脑儿地倾吐出来。
陈耀祖在一旁安静地听着，偶尔补充几句技术细节，或者纠正一下王富贵过于夸张的形容。
他没有隐瞒工程的艰难，也没有回避其中的风险，只是语气始终平和，带着一种经历过大事后的沉稳。
徐夫子起初只是含笑听着，随着叙述的深入，他的神色渐渐变得凝重，继而转为震惊。
最终化为了难以言喻的欣慰、自豪，甚至是一丝敬畏！
他只是一个老秀才，一生居于乡野，何曾听过如此波澜壮阔、关乎数十万人生死的实务？
他听得心潮起伏，时而紧张地攥紧拳头，时而激动得胡须微颤，时而又为他们的险境后怕不已。
当听到陈耀祖站在齐腰深的冰冷江水中指挥若定，六皇子亦亲身下水，百姓纷纷跳入水中组成人墙时。
徐夫子猛地一拍大腿，眼中竟泛起了泪光，连声道：“好！好！好啊！读书人，当如是！当如是也！
为民请命，身体力行，此乃圣贤之道！耀祖，富贵，你们……你们做到了！夫子……夫子为你们感到骄傲！” 他的声音因激动而有些哽咽。
他看向陈耀祖的目光，更是充满了无比的欣赏。
他虽不通水利，但也明白，能主持如此浩大工程，提出那般精妙策略，其才学、其心性、其担当，早已远超寻常进士，堪称国之栋梁！
他这个启蒙夫子，能教出这样的学生，此生无憾矣！
“夫子您过誉了。”陈耀祖谦逊道，“学生只是尽本分而已。
若非六殿下信任，若非富贵、宗胜等兄弟相助，若非凌州万千军民一心，学生一人，纵有想法，也难成事。”
徐夫子连连摆手，感慨道：“非也非也。耀祖啊，你不必过谦。老夫虽老，眼却不瞎。
你能于万难之中，洞察关键，制定良策，更能亲力亲为，凝聚人心，此非大才、大德、大魄力不能为也！
老夫教了一辈子书，能得你这一弟子，足慰平生！”
他看向陈耀祖的眼神，充满了“青出于蓝而胜于蓝”的由衷喜悦，仿佛饮下了一杯陈年美酒，畅快淋漓。
他又看向王富贵，赞许道：“富贵也是！昔日跳脱活泼，如今却能独当一面，安抚灾民，协调物资，处事利落，成长之大，亦让老夫刮目相看！
你们三人，相辅相成，缺一不可，这才是真正的同窗之谊，兄弟之义！”
得到夫子如此高的评价，王富贵不好意思地挠了挠头，嘿嘿直笑。