影豹毙命，林间弥漫开浓郁的血腥气。石浩拄着青锋剑，胸膛微微起伏，方才那凝聚了全新领悟的“不动磐石意”的一击，看似霸道绝伦，实则也消耗了他不少心神与气血。但他眼中却燃烧着兴奋的火焰，显然对这一击的威力极为满意。
萧宸走上前，神识扫过影豹的尸体。这妖兽速度奇快，爪牙蕴含风毒，皮毛骨骼也是不错的炼器材料，尤其是那对碧绿眼珠，似乎还残留着一丝微弱的精神波动，或许有些特殊用处。他熟练地将其妖丹和最有价值的材料剥离收起。
“痛快！哈哈！”石浩畅快地大笑一声，震得周围树叶簌簌落下，“这扁毛畜生，速度是快，但在老子这磐石意境面前，就是个脆皮！”
萧宸微微一笑，额间混沌青天纹流转，感受着方才观战时自身气血的微微共鸣。石浩的“不动磐石意”侧重于绝对防御后的雷霆反击，而他的“混沌青天纹”则更显包容与变化，似乎蕴含着更多可能性。
“你这‘意’不错，与战纹结合，威力倍增。”萧宸点评道，“看来这南荒之地，确实是我等体修磨砺己身的好去处。”
石浩嘿然一笑，扛起青锋剑：“那是自然！老子感觉瓶颈都松动了！等到了那黑山坳，找个合适的对手，说不定就能再进一步！”
两人说话间，木桑和阿月也小心翼翼地走了过来。看着地上影豹庞大的尸体，阿月小脸发白，满是后怕。木桑老人则神色凝重，仔细查看了影豹颈部的伤口和那诡异的枯萎迹象，又看了看石浩，眼中敬畏更深。
“石恩公神威！这‘裂风影豹’在鬼嚎林外围也算一霸，尤其擅长偷袭，没想到在恩公手下走不过一合！”木桑由衷赞道，随即又忧心忡忡，“不过……这影豹通常不会轻易离开自己的领地，更别说主动袭击气息不弱的队伍。老朽怀疑……它可能是被驱赶，或者……是冲着我们来的。”
萧宸目光一闪，看向木桑：“木老的意思是，与鬼嚎部有关？”
木桑沉重地点点头：“影豹嗅觉敏锐，极擅追踪。鬼嚎部的巫祭，有驱使特定妖兽的本事。黑豺帮覆灭，他们失去眼线，派这头熟悉的畜生来追踪试探，可能性很大。”
石浩冷哼一声：“来多少，杀多少便是！正好给老子练手！”
萧宸却想得更深。鬼嚎部能驱使炼气八层的影豹，其实力确实不容小觑。这次是试探，下次来的，恐怕就不是这么简单了。必须尽快到达黑山坳，利用那里的复杂环境隐匿行踪，同时尽快提升实力。
“此地不宜久留，尽快赶路。”萧宸果断道。
四人再次启程。经过影豹袭击，木桑和阿月更加紧跟在萧宸和石浩身后，不敢远离。接下来的路程，萧宸和石浩更加警惕，神识与战意时刻覆盖着周围区域。
或许是影豹的死亡散发出的气息震慑了其他低阶妖兽，也或许是鬼嚎部的后续手段尚未到来，接下来的路途倒是平静了不少。只是丛林愈发茂密，地势开始逐渐升高，空气中弥漫的瘴气虽然对萧宸二人影响不大，但木桑和阿月已经需要不时服用一些祛瘴的草药。
途中，萧宸一边赶路，一边默默体会着筑基中期带来的变化。混沌金丹更加凝实，灵力总量和精纯度提升了一倍有余，运转周天的速度更快，吸纳炼化灵气的效率也显着提高。更重要的是，他对混沌之气的理解似乎更深了一层，隐隐感觉与这南荒天地间某种古老苍茫的气息更为契合。
他尝试着将一丝混沌灵力注入额间的混沌青天纹。青纹顿时微微发亮，一股比单纯气血催动更加强大、更加内敛的力量感流转全身。他甚至有种模糊的预感，若能彻底将灵力与战纹之力融合，或许能施展出远超当前境界的杀招。
数日后，前方景象豁然开朗。
穿过一片茂密的铁针木林，一条宽阔、浑浊、水流湍急的大河横亘在眼前。河对岸，地势陡然拔起，形成一片连绵的黑色山峦。那些山体似乎蕴含着某种特殊的矿物，在昏暗的天光下呈现出一种沉郁的墨黑色，给人一种压抑之感。
而在大河此岸，依山傍水之处，一片杂乱无章的建筑群映入眼帘。那便是黑山坳。
与其说是一个聚居地，不如说是一个巨大的、自发形成的棚户区与简陋石堡的混合体。建筑大多低矮粗糙，用的材料五花八门，有粗糙的原木，有开采的黑石，甚至还有巨大的兽皮帐篷。几乎没有像样的街道，只有被人和车辆踩踏出来的泥泞小径纵横交错。整个聚居地笼罩在一层淡淡的、由炊烟、瘴气和某种混乱气息混合而成的薄雾中，显得肮脏、拥挤而又充满了一种野蛮的活力。
河岸边，有一个简陋的木质码头，停靠着几艘破旧的小船。码头上站着几个眼神彪悍、手持兵刃的修士，正懒洋洋地打量着过往的零星行人，显然是在收取“过路费”或者检查身份。
“恩公，前面就是黑山坳了。”木桑老人指着对岸，“要过去，得坐他们的渡船，每人要交一块下品灵石。那些守船的，是‘河沙帮’的人，是黑山坳几个不大不小的势力之一，尽量不要招惹。”
萧宸微微点头，神识早已如同无形的网，撒向对岸的黑山坳。刹那间，各种混杂的气息扑面而来：强弱不一的灵力波动、妖兽的腥臊、草药的清香、劣质丹药的刺鼻、还有浓烈的血腥味、汗臭味以及无数道或贪婪、或警惕、或麻木的神识意念交织在一起。
这里果然龙蛇混杂，秩序混乱。筑基期修士的气息他感应到了不下十道，大多集中在初期和中期，也有两三道晦涩深沉，疑似筑基后期甚至假丹境界的存在。炼气期修士更是多如牛毛。
“走吧，过去看看。”萧宸神色平静，率先向码头走去。石浩扛着青锋剑，大大咧咧地跟上，魁梧的身躯和毫不掩饰的强悍血气，立刻引起了码头守卫的注意。
木桑和阿月深吸一口气，紧张地跟在后面。
走到码头，一股汗臭和鱼腥混合的气味传来。那几个河沙帮守卫目光扫过四人，在石浩身上停留片刻，闪过一丝忌惮，但在看到修为“只有”筑基初期的萧宸和明显是累赘的木桑祖孙后，又变得倨傲起来。
“过河，一人一块灵石！”一个脸上带疤的守卫粗声粗气地说道，目光却在阿月身上不怀好意地扫了几下。
石浩眉头一拧，就要发作。萧宸却伸手拦住了他，平静地取出四块下品灵石递了过去。初来乍到，没必要为这点小事节外生枝。
疤脸守卫有些失望地接过灵石，挥了挥手：“上船吧！老实点！”
渡船破旧，在浑浊湍急的河水中摇晃着驶向对岸。站在船上，可以更清晰地看到黑山坳的全貌。靠近河岸的区域最为混乱肮脏，是底层散修和凡俗流民的聚集地，棚屋低矮，污水横流。越往山坳里面，建筑稍微规整一些，出现了类似客栈、商铺甚至简易拍卖场的建筑，气息也相对强一些。
空气中弥漫着一种无形的紧张感和弱肉强食的法则气息。随处可见争斗留下的痕迹，一些阴暗角落里，似乎总有目光在窥视。
船一靠岸，踏上黑山坳的土地，一股混杂着泥土、血腥和混乱灵气的污浊气息便扑面而来。
“恩公，我们先找个地方落脚吧？”木桑低声道，“老朽知道有一家‘瘴气客栈’，虽然简陋，但老板还算厚道，价格也便宜，主要是消息灵通。”
萧宸正要点头，突然，前方一阵骚动传来。
只见几个穿着统一黑色劲装、袖口绣着一个狰狞狼头的修士，正粗暴地推搡着路边一个摆摊卖草药的老者，将他的摊子踢得七零八落。
“老东西！这个月的‘血狼税’还敢拖？活腻歪了！”为首一个炼气巅峰的壮汉恶狠狠地骂道。
“刘爷饶命啊，最近实在没什么收获再宽限几日”老者跪地哀求。
“宽限？拿你孙女来抵债吧！”那壮汉淫笑着，伸手就要去抓躲在老者身后一个瑟瑟发抖的小女孩。
周围的人群冷漠地看着，无人敢上前阻拦。显然，这“血狼帮”在黑山坳势力不小。
石浩眼中怒火升腾，拳头握得咯咯作响。萧宸眼神也冷了下来。他初来乍到，本不想惹事，但眼前这般欺压弱小的行径，实在令人不齿。
就在那血狼帮壮汉的手即将碰到小女孩的刹那，一道无形的气劲破空而至，精准地打在那壮汉的手腕上！
“啊！”壮汉惨叫一声，手腕顿时红肿起来，又惊又怒地回头：“谁？哪个不开眼的敢管血狼帮的闲事？！”
人群自动分开一道缝隙，露出了站在后面的萧宸四人。萧宸缓缓收回手指，面色平静地看着那壮汉，额间的混沌青天纹在昏暗的光线下，流转着微不可查的幽光。
“滚。”只有一个字，却带着一股冰冷的杀意和不容置疑的威严，如同重锤般敲打在在场每个人的心头。
那血狼帮壮汉被萧宸的目光一扫，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，仿佛被一头洪荒凶兽盯上，到嘴边的狠话硬生生咽了回去。他色厉内荏地瞪了萧宸一眼，又忌惮地看了看块头惊人、煞气腾腾的石浩，咬牙道：“好！好小子！有种报上名来！我们血狼帮记下了！”
撂下句场面话，便带着几个手下灰溜溜地挤开人群走了。
那卖药老者连忙拉着孙女磕头道谢。周围人群看向萧宸和石浩的目光，也多了几分好奇、敬畏和幸灾乐祸。
木桑老人低声道：“恩公，这血狼帮是黑山坳三大帮派之一，帮主‘血狼’是筑基中期巅峰的高手，手下有四大狼卫，都是筑基初期，势力不小，我们刚来就得罪了他们，恐怕”。
萧宸淡淡地看了一眼血狼帮众人消失的方向，平静道：“无妨。先去客栈。”
他心中清楚，在这黑山坳，一味退让只会让人以为软弱可欺。适当展示肌肉，反而能减少许多不必要的麻烦。至于血狼帮若他们不识趣，他不介意让这黑山坳的势力，重新洗牌。
在木桑的指引下，四人穿过混乱的街道，向着那家“瘴气客栈”走去。黑山坳的序幕，就在这小小的冲突中，正式拉开。而萧宸不知道的是，就在他们踏入黑山坳的那一刻，已有好几道隐藏在暗处的目光，注意到了这两个气息不凡的生面孔。
其中一道目光，来自远处一座黑石垒成的简陋阁楼窗口，一个面容隐藏在斗篷阴影下的身影，低声对身后说道：“去禀报帮主，来了两个硬茬子，其中一个体修，疑似筑基中期，另一个看不透。”
（本章完）