“落鹰堡陷落！血狼骑兵锋直指云州城下！”
这则染血的急报，如同最后一块砸向冰面的巨石，让本就压抑到极点的养心殿西暖阁，彻底陷入了死寂的深渊。空气凝固，烛火不安地跳跃，将墙上那幅巨大的北境舆图映照得如同修罗场。代表落鹰堡的标记，已被一道刺目的朱砂狠狠划去，血淋淋的伤口旁边，就是云州城那摇摇欲坠的标记。
枢密院正使的嘴唇哆嗦着，兵部侍郎的指甲深深掐进了掌心，几位老帅眼中喷薄着悲愤与杀意，却又被那如山的绝望压得喘不过气。落鹰堡一破，云州门户洞开！血狼骑，北狄最精锐、最凶残的先锋，如同嗅到血腥的狼群，已经扑到了云州城的咽喉！
萧景琰端坐于御案之后，断裂的令箭静静地躺在案头，粘稠的血污在烛光下呈现出一种诡异的暗红。他的脸上没有任何表情，苍白得如同覆了一层寒霜，唯有那双深不见底的眼眸，燃烧着两簇冰冷的、仿佛能冻结灵魂的火焰。落鹰堡军民尽遭屠戮的消息，如同淬毒的冰锥，一遍遍凿刻着他的神经。他仿佛能听到风声中夹杂的凄厉哭嚎，看到火光映照下流淌的鲜血。
“云州……” 萧景琰的声音终于响起，打破了死寂，低沉沙哑，每一个字都像是从冻土中艰难挤出，“守将是谁？兵力几何？存粮多少？能守几日？”
兵部侍郎连忙上前，声音带着难以抑制的颤抖：“回陛下，云州守将乃老将郭崇韬，麾下……麾下边军及府兵，连同紧急征调的民壮，总计……不足两万！存粮……存粮因北境备战，部分调往镇北关，城内所余……仅够军民十日之需！城墙虽经修缮，然……然不及镇北关之坚，更无巨炮之利……面对血狼骑……” 他说不下去了，意思不言而喻。面对如狼似虎的血狼骑主力，云州城，守不住！
绝望的气息如同浓雾般在阁内弥漫。两万疲惫之师，十日之粮，如何抵挡刚刚屠灭落鹰堡、凶焰滔天的血狼铁骑？
萧景琰的手指，无意识地敲击着那断裂的令箭尖端，冰冷的触感刺激着他的思绪。弃关诱敌，飞狐峪迟滞，袭扰粮道，离间分化……这些战略在宏观上没错，但微观上，云州城这两万军民，此刻却成了棋盘上即将被牺牲的弃子！
弃子？不！萧景琰眼中寒芒爆闪！他的子民，不是棋子！即便是弃，也要让敌人付出最惨烈的代价！也要让这弃子，化为烧穿敌人喉咙的烙铁！
一个极其冷酷、甚至堪称疯狂的计划，瞬间在他脑中成型！如同黑暗中亮起的毒火！
“传旨云州郭崇韬！” 萧景琰的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的决绝，每一个字都如同淬火的利刃，狠狠劈向凝滞的空气！
“一！即刻疏散城内所有妇孺老弱！由精兵护送，经密道或趁夜色，火速撤往后方燕然镇！能走多少走多少！不得延误！”
“二！剩余所有将士、青壮民夫，放弃外城！集中所有力量，死守内城！依托街巷、房屋、瓮城，与敌展开逐屋逐巷之争夺！每一寸土地，都要让狄狗付出血的代价！朕要云州城，变成一座巨大的血肉磨盘！”
“三！” 萧景琰的声音陡然变得如同万载玄冰，带着刺骨的寒意，让在场所有将领都感到一阵心悸，“待内城防御战打响，时机成熟之时……给朕烧！”
他猛地站起身，手指如刀，狠狠戳在舆图云州城的位置，仿佛要将那一点彻底焚毁！
“烧掉所有带不走的粮仓！烧掉所有军械库！烧掉所有囤积的布匹、药材、桐油！尤其是……烧掉所有靠近内城、可能被狄兵占据作为据点的民房！朕要云州内城之外，化为一片焦土！一片没有任何物资可供劫掠、没有任何房屋可供依托的死亡炼狱！”
“焦土……” 枢密院正使倒抽一口冷气，脸色煞白，“陛下！这……这……” 这是要亲手将云州城付之一炬啊！这代价……太大了！
“不错！焦土！” 萧景琰的目光扫过众人惊骇的脸，声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王意志，“阿史那·颉利为何急不可耐？为何驱使血狼骑疯狂突进？屠城劫掠，以战养战，维系他庞大的军队和贪婪的盟友，这就是他的命脉！云州，曾是北境最富庶的大城之一！颉利必然将其视为囊中之物，视为支撑他继续南下的重要补给点！”
他眼中燃烧着冰冷的火焰：“朕就让他看看，他得到的会是什么！是一座空城！是一座燃烧的废墟！是一片什么也抢不到、反而会不断吞噬他士兵生命的焦土炼狱！没有粮草补充，没有房屋躲避风雪箭矢，只有冰冷的残垣断壁和熊熊燃烧的复仇之火！朕要让他这头贪婪的豺狼，在云州城下，磕掉满嘴的牙！流干肮脏的血！”
“此乃绝户之计！置之死地而后生！” 萧景琰的声音如同洪钟，震得众人耳膜嗡嗡作响，“郭崇韬！告诉他！此战，不为守城！只为杀敌！只为焚尽狄狗之希望！城可破！人可死！但狄狗在云州城下流的血，必须十倍、百倍于我军！朕要他郭崇韬的名字，成为北狄豺狼午夜梦回时，最深的恐惧！听明白了吗？！”
“臣……遵旨！” 兵部侍郎被萧景琰话语中那滔天的杀意和无畏的决绝所震慑，轰然应诺！一股悲壮的血气，冲散了部分绝望。
“飞鸽！八百里加急！同时发！务必将此旨意，以最快速度送达云州郭崇韬手中！” 萧景琰厉声下令。
“遵旨！” 传令官飞奔而去。
“林岳！” 萧景琰的目光转向角落，那里，林岳如同山岳般沉默伫立。
“臣在！”
“云州焦土，只是第一步！” 萧景琰的声音带着刻骨的寒意，“颉利在云州碰得头破血流，后方粮道再被贺拔岳袭扰，其内部矛盾必然加速爆发！你的离间之计，给朕再加一把火！重点，烧向秃鹫部秃发乌孤！”
“秃发乌孤贪婪成性，却又狡诈惜命。云州化为焦土，无利可图，他必生怨怼！你立刻动用‘孤雁’，在秃鹫部中散播消息——颉利明知云州被烧成白地，却仍驱使秃鹫部勇士去啃硬骨头，是故意消耗秃鹫部实力，好让金狼王庭独霸后续劫掠！同时，在靺鞨部中散播，秃鹫部私下抱怨靺鞨人只知蛮干，拖累大军，分走了本该属于秃鹫部的战利品！朕要看到秃发乌孤和金狼王帐之间，彻底撕破脸！”
“臣领旨！” 林岳眼中精光爆射，躬身应道，“离间之毒，必入骨髓！”
“渊墨！” 萧景琰的目光投向那片仿佛亘古不变的阴影。
墨色的斗篷无声地前移半步。
“通海号、影阁、西域圣教……所有线索，给朕往死里挖！特别是云州方向！朕要知道，那新式炮车的图纸，是哪个吃里扒外的杂种泄露出去的！还有那蛊毒！落鹰堡、云州，是否也有蛊毒的影子？朕要一个名字！或者……一堆名字！” 萧景琰的声音如同来自九幽，带着浓烈的血腥气。
“遵命。” 渊墨冰冷的声音毫无波澜，却蕴含着足以冻结骨髓的杀意。
千里之外，云州城。
残阳如血，将这座饱经沧桑的边城涂抹上一层悲壮的暗红。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味和一种名为绝望的气息。落鹰堡陷落的消息如同瘟疫般蔓延，恐慌在街头巷尾无声地滋生。
老将郭崇韬站在内城最高的箭楼之上，布满风霜的脸庞如同铁铸。他手中紧紧攥着刚刚由一只几乎累毙的信鸽带来的、那封字字泣血、句句含锋的密旨。上面的朱砂印记，如同燃烧的火焰，灼烫着他的掌心。
“……朕要云州城，变成一座巨大的血肉磨盘……朕要让他这头贪婪的豺狼，在云州城下，磕掉满嘴的牙！流干肮脏的血！……城可破！人可死！但狄狗在云州城下流的血，必须十倍、百倍于我军！……”
郭崇韬浑浊的老眼中，一滴滚烫的浊泪无声滑落，砸在冰冷的城砖上，瞬间蒸发。他猛地抬起头，望向北方天际那翻滚的、越来越近的尘烟。血狼骑的狼头大纛，已经隐约可见！那代表着死亡与毁灭的烟尘，正以无可阻挡之势，扑向这座城池！
没有犹豫！没有恐惧！只有一股被帝王意志点燃的、足以焚灭一切的决绝！
“擂鼓！聚将！” 郭崇韬的声音如同破锣，却带着千钧之力，瞬间撕裂了城头的死寂！
沉闷而急促的战鼓声，如同垂死巨兽最后的咆哮，在残阳如血的云州城头骤然炸响！一声紧似一声，一声惨过一声，敲打在每一个守城军民的心头，驱散了恐慌，点燃了那深埋于血脉中的、与城共存亡的凶性！
“传令！” 郭崇韬拔出腰间那柄跟随他征战半生的环首刀，刀锋直指北方那越来越清晰的狼烟，声音嘶哑却如同惊雷：
“一！所有妇孺老弱，即刻由王都尉率领，从西城密道撤离！违令滞留者，斩！”
“二！其余所有将士、青壮！随本将退守内城！准备巷战！刀出鞘！箭上弦！告诉儿郎们！陛下有旨——”
他深吸一口气，用尽全身力气，将帝王那玉石俱焚的意志吼向全城：
“此战！不为守城！只为杀敌！只为焚尽狄狗之希望！城可破！人可死！但狄狗流的血，必须十倍、百倍于我等！云州城！就是北狄血狼骑的葬身之地！杀——！！！”
“杀——！！！”
“杀——！！！”
“杀——！！！”
山呼海啸般的怒吼，瞬间从内城的每一个角落爆发！带着绝望，带着悲愤，更带着一股被逼到绝境、唯有以命换命的疯狂！残破的刀枪举起，粗陋的弓箭拉开，一张张沾满尘土和血污的脸上，只剩下最原始的、与敌偕亡的狰狞！
就在妇孺们哭泣着涌入狭窄密道的同时，一队队士兵和青壮如同沉默的蚁群，迅速而有条不紊地将一桶桶猛火油、一捆捆浸满油脂的柴草、一袋袋干燥的引火之物，秘密搬运至内城各处预设的仓库、街口、以及靠近内城墙的大片民房区域。火光映照着一张张决绝的脸庞，他们知道，自己搬运的不仅是燃料，更是与这座城、与城外豺狼同归于尽的薪柴！
次日，黎明。
第一缕惨淡的晨光刺破厚重的阴云，照亮了云州城外那如同黑色潮水般涌来的北狄大军。血狼骑猩红的狼头大纛在晨风中猎猎作响，无数狰狞的面孔上带着屠灭落鹰堡后的狂热与对云州富庶的贪婪。
攻城开始了！没有试探，没有劝降！北狄人似乎笃定落鹰堡的惨剧已吓破了云州守军的胆。在数十架狰狞新式炮车的掩护下，血狼骑驱赶着掳掠来的汉民填平护城河，然后如同嗜血的狼群，顺着简陋的云梯，疯狂扑向外城城墙！
出乎所有狄兵的意料，外城的抵抗微弱得可怜！箭矢稀疏，滚木礌石寥寥无几。血狼骑几乎没有付出太大代价，就嚎叫着登上了城头！想象中的激烈争夺并未出现，城头只有零星的抵抗，很快就被淹没在狄兵的浪潮中。
“哈哈哈！南人吓破胆了！” 一个血狼骑百夫长狂笑着，一刀劈翻一个试图反抗的老兵，猩红的舌头舔舐着刀刃上的鲜血，“冲进去！金银！粮食！女人！都是我们的！”
外城城门被从内部打开！如潮的狄兵发出震天的欢呼，如同开闸的洪水，汹涌地冲进了云州城宽阔的街道！
然而，冲进城的狄兵很快发现了不对劲。街道上空无一人！两侧的房屋门窗紧闭，如同死寂的坟墓。预想中的巷战并未发生，也没有惊慌逃窜的平民。只有一股浓烈的、令人不安的……油脂和硫磺的味道，弥漫在空气中。
“怎么回事？” 带队的狄将皱起眉头，心中升起一丝不祥的预感。
就在此时！
“咻——！！！”
一支带着凄厉尖啸的火箭，从内城方向猛地射出，划破死寂的晨空，精准地落在外城靠近内城的一片早已堆满引火之物的民居屋顶！
轰——！！！
仿佛点燃了地狱的引信！一点火星，瞬间引爆了积蓄已久的死亡烈焰！
火！冲天的大火！
以那支火箭落点为中心，恐怖的火焰如同苏醒的巨兽，疯狂地蔓延、咆哮！被提前泼洒了猛火油的房屋、柴草堆、堆积的布匹……瞬间变成了最好的燃料！火舌舔舐着一切，发出噼啪的爆响，浓烟滚滚，遮天蔽日！
“不好！有埋伏！快退！” 冲在最前面的狄兵惊恐地大叫。
然而，已经晚了！
“放箭——！！！” 内城城头，响起了郭崇韬如同恶鬼般的咆哮！
刹那间，内城那并不高大的城墙上，如同刺猬般冒出了无数森冷的箭簇！早已蓄势待发的强弓硬弩，在火光的映照下，爆发出死亡的尖啸！箭雨不是抛射，而是如同毒蛇般，平射！攒射！覆盖了冲入外城、正被大火逼得惊慌失措、挤作一团的狄兵！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
利箭入肉的闷响连成一片！毫无防备的狄兵如同被割倒的麦子般成片倒下！惨叫声、哀嚎声瞬间压过了火焰的咆哮！狭窄的街道成了死亡陷阱，前有烈火阻隔，后有自己人推挤，头顶是索命的箭雨！
“放滚木！倒金汁！” 郭崇韬的命令冷酷无情。
巨大的、布满铁钉的滚木从内城城墙的坡道上轰然砸下，在挤满狄兵的街道上碾出一条条血肉胡同！滚烫的、散发着恶臭的粪汁如同瀑布般倾泻而下，被淋到的狄兵发出凄厉到极点的惨叫，皮肤瞬间溃烂起泡，哀嚎着滚倒在地！
外城，彻底化为人间炼狱！烈焰焚身，箭矢穿心，滚木碾压，毒汁蚀骨……冲入城中的数千血狼骑先锋，如同陷入了精心准备的屠宰场！他们引以为傲的骑射、冲锋，在狭窄混乱、烈火熊熊的街巷中毫无用武之地！只能绝望地挣扎、哀嚎，然后被无情地收割！
“啊——！魔鬼！他们是魔鬼！” 一个被火焰点燃的狄兵惨叫着冲向同伴，引发更大的混乱。
“撤！快撤出去！” 后方的狄将目眦欲裂，拼命嘶吼。
然而，撤退谈何容易？城门洞狭窄，挤满了惊慌失措想要逃出去的狄兵。后面的人为了活命，疯狂地推搡、践踏着前面的人。惨叫声、怒骂声、骨骼碎裂声交织在一起。大火借着风势，沿着铺设好的引火带，迅速向城门方向蔓延，彻底封死了大部分狄兵的退路！
城外的阿史那·颉利，在巨大的王帐金狼旗下，脸上的狞笑早已凝固。他看着冲入城中的先锋如同投入火海的飞蛾，瞬间被那恐怖的烈焰和箭雨吞噬；听着城中传来的、自己精锐勇士那绝望的、不似人声的惨嚎；闻着风送来的浓烈焦臭和血腥……一股冰冷的寒意，瞬间从脚底窜遍全身！
“郭崇韬！！” 颉利死死攥着马鞭，指节发白，牙齿咬得咯咯作响，眼中喷射出滔天的怒火和……一丝连他自己都不愿承认的惊悸！这哪里是守城？这分明是同归于尽的毒计！是拉着他最精锐的血狼骑一起下地狱的疯狂！
云州城，这座他本以为唾手可得的富庶之地，此刻在他眼中，已变成了一座熊熊燃烧的、散发着死亡气息的焦土炼狱！一座用他勇士的鲜血和尸骨作为燃料的……巨大焚尸炉！
“鸣金！收兵！！” 颉利的声音带着压抑不住的愤怒和一丝不易察觉的颤抖。他知道，今天的攻城，已经彻底失败了。而且，败得如此惨烈，如此耻辱！
凄厉的金铁交鸣声在北狄大营上空响起，带着无尽的憋屈和愤怒。
内城城头，郭崇韬拄着染血的战刀，望着城外如同潮水般狼狈退去的狄兵，望着外城那依旧在熊熊燃烧、吞噬着无数狄兵尸骨的烈焰浓烟，布满皱纹的脸上，没有任何胜利的喜悦，只有无尽的疲惫和深沉的悲怆。他缓缓抬起手，对着帝都的方向，行了一个最庄重的军礼。
陛下……第一道盛宴……老臣……奉上了！