震耳欲聋的马蹄声如同奔涌的雷暴，由远及近，撕裂了终点线前那压抑而紧绷的寂静。所有人的目光都死死锁定在障碍区出口那片翻腾的烟尘上，心脏被提到了嗓子眼。
“轰——！”
一道耀眼的金色身影，如同撕裂阴霾的朝阳，第一个冲破弥漫的烟尘！
金狼部少族长博尔术，驾驭着他那匹神骏非凡、此刻却口鼻喷着白气、金色鬃毛被汗水浸透、闪烁着水光的“金鬃兽”，以无可争议的王者姿态，第一个踏上了终点线前最后百丈的平坦直道！他古铜色的脸庞上沾满尘土和汗渍，几道细小的血痕更添狂野，但那双眼睛却燃烧着炽热如熔金的光芒，充满了征服一切的霸气和胜利的狂喜！他猛地一振臂，手中沉重的马鞭在空中甩出炸雷般的脆响，发出一声宣泄般的、穿透云霄的长啸：“吼——！！！”
啸声未落，一道沉稳的青色身影几乎紧随其后，破尘而出！
苍狼部蒙哥！他的“苍云骓”状态明显优于金鬃兽，步伐依旧稳健有力。蒙哥本人呼吸略显急促，额角带着细密的汗珠，但那张清俊沉静的脸上，唯有眼眸深处掠过一丝如释重负的锐利精光。他并未如博尔术般狂啸，只是微微挺直了脊背，目光坚定地望向近在咫尺的终点，沉稳地催动着坐骑。金与青，代表着北狄最高贵的狼神血脉，在这一刻，以绝对的实力，宣告了他们的领先！
“好！好！！”观礼台上，颉利单于猛地一拍王座扶手，苍白的脸上瞬间焕发出难以抑制的激赏与欣慰！他深邃的眼眸中闪烁着自豪的光芒，仿佛看到的是自己血脉与意志的完美延伸！金狼部族长额尔德木图那一直紧闭的双目终于睁开，浑浊的老眼中爆射出慑人的精光，嘴角难以抑制地向上牵动。苍狼部族长巴图尔紧握刀柄的手终于松开，古铜色的脸庞上线条柔和下来，露出了一个极其罕见的、带着赞许的笑意。两大狼部族长对视一眼，一切尽在不言中。
“快！快冲啊！超过他们！”沙狐部族长伊勒德再也无法保持那狐狸般的从容，猛地站起身，朝着障碍区出口的方向尖声嘶喊，手中的羊脂玉佩几乎要被他捏碎！黑鹰部族长苏赫那刀削斧劈般的冷峻面容上也第一次出现了明显的波动，浅灰色的鹰眸死死盯着烟尘，肩头的黑鹰不安地扑扇着翅膀。
仿佛回应着族长的呼唤，两道纠缠在一起的身影如同离弦之箭，几乎不分先后地从烟尘中射出！
沙狐部的诺敏！黑鹰部的兀苏勒！
诺敏的火红赤狐马身上多了几道伤痕，他本人更是灰头土脸，但那灵狐般的眼神中充满了不甘和狠厉！兀苏勒的乌云踏雪状态稍好，他冰冷的脸上毫无表情，只有那双鹰眸锐利如刀，紧紧锁定着前方的金、青两道身影，以及……身边这个难缠的沙狐！
“滚开！”诺敏尖声怒喝，试图用马鞭干扰兀苏勒。
兀苏勒冷哼一声，操控乌云踏雪灵巧地避开鞭影，同时猛地向内线挤压！两骑在最后的直道上展开了近乎搏命般的贴身缠斗，谁也不肯相让，速度反而因此被互相牵制！
就在这电光火石之间！
一道青白色的流光，如同高原上最纯净的罡风，以一种超然物外、却又迅疾无伦的姿态，轻盈而稳定地从两人身侧一掠而过！
凌云部，云澈！
他的雪青驹神骏依旧，月白长衫在高速奔驰中猎猎作响，银发束在脑后，几缕碎发拂过那俊美得如同神只的侧脸。他并未参与前方那野蛮的缠斗，只是精准地操控着坐骑，如同计算好轨迹的流云，瞬间超越了陷入僵持的诺敏和兀苏勒，直追前方的博尔术与蒙哥！那份从容与优雅，在充满血腥与泥泞的赛道上，显得如此格格不入，却又如此震撼人心！
“第三！是那个凌云部的小子！”观礼台上传来一片压抑不住的惊呼！
云澈身后，出现了一个明显的断层。足足五十步开外，才看到玄豹部领头人——一个名叫巴特尔、身材魁梧、面容粗犷、眼神暴烈的青年，带着一身剽悍之气和几处挂彩的伤痕，怒吼着冲了出来！他身后跟着几名同样气势汹汹的玄豹部少年。玄豹部族长阿古达木看到巴特尔出现，暴戾的眼神中闪过一丝满意，虽然落后于那三个妖孽，但能挤进第一梯队末尾，已是玄豹部力量的证明！他重重哼了一声，勉强接受了这个结果。
紧接着，金狼部和苍狼部的其他参赛子弟也陆续冲出障碍区，汇入第三梯队的前列，他们虽然疲惫，但队伍相对完整，展现出强大的部族底蕴。再往后，便是九大核心部族中黑鹰、沙狐、凌云以及众多中小部族的幸存者，如同决堤的洪水般汹涌而出！啸风部的五人，如同最不起眼的砂砾，巧妙地混杂在这股洪流的中段位置。扎那眼神冰冷地扫过终点线，精确地控制着速度，确保自己和其他四名暗影卫稳稳地卡在前五十到六十名左右的位置，顺利冲过终点，跻身前百之列！他们的目标不是耀眼，而是生存与潜伏，进入下一轮！
观礼台上的气氛随着不断冲出的骑手而沸腾、变化。各族族长或紧张、或欣慰、或失望、或愤怒地寻找着自家子弟的身影。
“好！我玄豹部的巴特尔出来了！”
“那是我们飞鹰部的！好小子！”
“快看！我们枯草……呃，我们枯草鹞部的也出来了！”一个角落里的枯草鹞部小族长激动地指着某个身影喊道，引来周围一片善意的哄笑。
“……”
然而，山熊部族长巴尔斯的位置，气氛却异常诡异。
这位雄壮如山的族长，此刻如同一头被激怒又找不到目标的巨熊，焦躁地在观礼台边缘来回踱步，粗壮的手臂挥舞着，古铜色的脸庞因为急怒而涨成了猪肝色！他伸长脖子，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，几乎要喷出火来，死死盯着每一个冲出障碍区的骑手！
“塔尔浑呢？！老子的塔尔浑呢？！”
“山熊部的崽子都死哪去了？！”
“他娘的！人呢？！”
他暴躁的吼声如同闷雷，在相对安静的观礼台上格外刺耳。然而，终点线前冲过的骑手越来越多，从数十到近百，却始终不见那几道标志性的、雄壮如山的身影！
其他部族族长的目光，从最初的同情，渐渐变成了毫不掩饰的戏谑和幸灾乐祸。
沙狐部伊勒德把玩着玉佩，嘴角噙着一丝狐狸般的笑意，慢悠悠地开口：“巴尔斯老哥，莫急莫急，说不定塔尔浑贤侄……正在后面给马儿推车呢？毕竟力气大嘛，总得派上用场不是？”他刻意加重了“推车”二字，显然是暗指之前塔尔浑拉马上沙石堆的“壮举”。
“噗嗤！”黑鹰部苏赫肩头的黑鹰发出一声短促的尖鸣，仿佛也在嘲笑。苏赫本人虽然面无表情，但那浅灰色的眼眸中，也掠过一丝难以察觉的讥诮。
玄豹部阿古达木更是毫不客气地放声大笑：“哈哈哈！巴尔斯！你们山熊部不是号称力量无敌吗？怎么连终点都爬不到？该不会是……马都被你们拉散架了吧？哈哈哈！”他粗犷的笑声震得人耳膜嗡嗡作响。
秃鹫部虽然缺席，但其他中小部族的代表也忍不住窃窃私语，指指点点，看向巴尔斯的目光充满了揶揄。连端坐王座的颉利单于，看着巴尔斯那如同热锅上蚂蚁般的窘态，苍白疲惫的脸上也忍不住浮现一丝极其浅淡的、几乎难以察觉的莞尔。他轻咳一声，端起金杯抿了一口马奶酒，掩饰住那一闪而逝的笑意。
巴尔斯听着周围的嘲讽，看着依旧空荡荡的障碍区出口，那张布满伤疤的脸庞彻底挂不住了，由红转紫，再由紫转黑！巨大的羞辱感如同岩浆般灼烧着他的理智！他猛地一拳砸在观礼台的木质栏杆上！
“咔嚓！”一声脆响！碗口粗的硬木栏杆竟被他硬生生砸断了一截！木屑纷飞！
“都给老子闭嘴！！”他如同受伤的暴熊般怒吼，声震全场，“老子的崽子马上就……就……”
他的怒吼戛然而止。因为就在这时，障碍区出口那几乎散尽的烟尘中，终于踉踉跄跄地冲出了几个……与其说是骑手，不如说是从泥潭里爬出来的土人！
正是山熊部的塔尔浑和他的几名同伴！还有他们那几匹可怜的、口吐白沫、浑身泥浆、走路都在打晃的“铁甲牛”战马！
塔尔浑本人雄壮的身躯上布满了污泥和擦伤，那件标志性的厚重熊皮袍被刮破了好几处，露出里面结实的肌肉，此刻却沾满了泥浆和草屑。他脸色苍白，嘴唇干裂，眼神中充满了极致的疲惫和……无地自容的羞愤！他身后的几名同伴更是狼狈不堪，有一个甚至一瘸一拐，显然是徒步跑出来的，他们的战马早已在翻越沙石堆的“壮举”中耗尽了最后一丝力气，被遗弃在了半路。
他们，是最后一批冲出障碍区的参赛者！名副其实的垫底！甚至有不少中小部族损失了主力，仅剩的残兵都跑在了他们前面！
整个终点区域瞬间安静了一瞬，随即爆发出难以抑制的、如同山崩海啸般的哄笑声！
“哈哈哈！来了来了！推车……哦不，拉马的英雄来了！”
“山熊部！果然‘不负众望’啊！”
“啧啧，这马……还能站起来，真是奇迹！”
“这成绩……怕是连前三百都悬吧？哈哈哈！”
哄笑声、嘲讽声、口哨声此起彼伏，如同无数根钢针，狠狠扎在塔尔浑和巴尔斯的心头！塔尔浑恨不得找个地缝钻进去，他死死低着头，紧握着缰绳的手指因为用力过度而发白。观礼台上的巴尔斯，脸色已经由黑转青，再由青转白，他死死瞪着下方那个丢人现眼的儿子，胸膛剧烈起伏，巨大的拳头捏得咯咯作响，最终，他发出一声如同受伤野兽般的、压抑到极点的低吼，猛地转过身，一屁股坐回石座，将巨大的头颅深深埋进熊掌般的大手里，再也不肯抬起来。丢人！丢人丢到长生天去了！
至此，“追风”之试尘埃落定。千余骑手出发，最终抵达终点、跻身前百者，不足八百之数。而倒在血路之上的，超过两百人！其中不乏各族寄予厚望的菁英子弟。
当夕阳的余晖将金狼王庭巨大的演武场染成一片肃穆的金红色时，所有幸存的前百名骑手，以及各部族族长、首领，再次齐聚于此。空气中弥漫着浓重的血腥味尚未散尽，混合着汗味、药味和一种劫后余生的沉重气息。
场地中央，用巨大的原木搭建起了一座高台。颉利单于身着绣满金狼图腾的玄色大氅，立于高台中央，沐浴在最后的夕阳光辉下，如同黄金铸就的神只。他苍白的脸色在金光映照下显得威严而神圣，胸前的伤口似乎也被这荣耀的光芒所掩盖。金狼部族长额尔德木图、苍狼部族长巴图尔等九部核心分列两侧。
气氛庄严肃穆，唯有风声猎猎。
“金狼角力祭——‘独狼之试’第一场，‘追风’，圆满结束！”颉利单于的声音借助巨大的牛角号筒，洪亮地响彻全场，带着一种抚平创伤、凝聚人心的力量。
“长生天在上，狼神庇佑！今日，我们在此见证了速度与力量的碰撞，勇气与智慧的闪光，更见证了，我北狄新生一代不屈的脊梁！”他的目光缓缓扫过台下那些或疲惫、或带伤、但眼神依旧灼热的少年骑手们。
“现在，宣布魁首及前二十名勇士，并赐予他们应得的荣耀与奖赏！”
随着他的话音，一名身着古老萨满服饰、脸上涂满油彩的老者，在四名强壮的金狼卫护卫下，捧着一个巨大的、覆盖着雪狼皮的托盘，缓步走上高台。
“魁首——”颉利的声音带着煊赫的力量，“金狼部少族长，博尔术！”
“吼——！”金狼部阵营爆发出震天的欢呼！博尔术深吸一口气，强压下激动，挺起伤痕累累却依旧骄傲的胸膛，大步走上高台。他单膝跪在颉利面前，头颅深深低下。
颉利亲自从萨满捧着的托盘中，取出一柄造型古朴、刀鞘镶嵌着七颗拇指大小、颜色各异宝石的金狼弯刀！刀身出鞘半寸，寒光凛冽，刃口处隐隐有金色的狼形纹路流转！他郑重地将弯刀挂在博尔术腰间。
“此乃‘啸月’，先祖金狼勇士佩刀！今日赐予你，望你持此刃，为我北狄开疆拓土，啸傲草原！”
接着，颉利又拿起一枚由最纯净的雪山白金打造、雕刻着栩栩如生咆哮金狼头像的勇士徽章，亲手别在博尔术的皮袍左胸。
“赐‘金狼勇士’尊号！享王庭金帐行走之权！赐汗血宝马‘逐日’一匹！黄金千两！奴隶百户！牧场千里！”
每念出一项奖励，台下便响起一片倒吸冷气的声音！金狼弯刀象征着无上传承！金狼勇士尊号是草原男儿的终极梦想！汗血宝马、黄金、奴隶、牧场……每一项都足以让一个小部族为之疯狂！这是真正的一步登天！
“谢大汗隆恩！博尔术定当以死效命，不负金狼荣光！”博尔术激动得声音颤抖，重重叩首。
“第二名，苍狼部蒙哥！”
蒙哥沉稳上前，单膝跪地。颉利赐予他一柄通体苍青色、刀鞘镶嵌着深邃蓝宝石的苍狼弯刀“裂风”，一枚同样由白金打造、雕刻着苍狼啸月图案的勇士徽章，赐名驹“踏雪”，白银八百两，奴隶八十户，牧场八百里！奖励同样丰厚得令人咋舌。
“第三名，凌云部云澈！”
当这个如同雪山青莲般的少年缓步走上高台时，全场瞬间安静了许多。他那份超然的气质，与这充满血腥的荣耀场合格格不入，却又让人无法忽视。颉利看着云澈那双深邃的银灰色眼眸，眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒。他赐予云澈一柄造型简洁流畅、刀鞘镶嵌着纯净青玉的凌云佩刀“流云”，一枚雕刻着展翅雄鹰翱翔于流云之上的勇士徽章，赐神骏的雪域天马“追星”，白银五百两，奴隶五十户，牧场五百里。奖励虽略逊于前两名，但那柄流云佩刀和雪域天马的价值，却丝毫不亚于前两者，甚至更显独特与尊贵。
接着，第四名黑鹰部兀苏勒、第五名沙狐部诺敏、第六名玄豹部巴特尔……一直到第二十名，每一位都获得了象征性的弯刀、勇士徽章、以及丰厚的实物奖励：良马、金银、奴隶、牧场！每念出一个名字，台下便响起所属部族的欢呼与艳羡的惊叹。
啸风部的扎那等人，默默地站在前百名的队伍中段，领取了属于他们“名次”的奖励——一柄普通的精铁弯刀，一枚象征参与资格的青铜狼头徽章，以及少量的银钱。他们低垂着头，将那份“平庸”扮演得淋漓尽致，内心却如同冰封的火山。
隆重的表彰仪式持续了将近一个时辰。当最后一名前百骑手领取完奖励，高台之下，一片金戈铁马的荣耀辉光。少年们挺起的胸膛上，崭新的徽章在夕阳下闪烁着骄傲的光芒。
然而，颉利脸上的庄严并未褪去，反而笼罩上一层沉重的悲悯。他环视全场，声音低沉下来，带着一种穿透人心的力量：
“荣耀属于生者，而荣耀之路，亦由鲜血铺就。今日，我们在此欢庆胜利，亦不可忘却那些倒在征途之上的勇士！他们，同样是我北狄的骄傲！他们的血，同样染红了金狼大纛的荣光！”
他的目光扫过台下那些强忍着悲痛、眼圈泛红的部族族长和首领们。
“他们的名字，将刻入王庭勇士碑！他们的英魂，将回归长生天的怀抱，化作草原上空的雄鹰，永远庇佑着他们的部族与亲人！”颉利的声音带着一种抚慰人心的力量，却又无比坚定，“死亡，是勇士最好的归宿！怯懦的活着，才是对狼神血脉最大的亵渎！他们的牺牲，是为了我北狄更强大的未来！是为了洗刷云州的耻辱！是为了踏破汉人的关墙！”
这番话语，如同带着魔力的鼓点，敲打在每一个北狄人的心上。悲伤被强行压下，转化为一种更加深沉、更加狂热的复仇意志和部族认同！不少族长悄悄抹去眼角的泪水，挺直了脊梁，眼中重新燃起火焰！那些失去子弟的仇恨，被巧妙地引导向了南方那个共同的敌人——萧景琰！
“金狼角力祭，才刚刚开始！”颉利的声音陡然拔高，重新充满了激昂的战意，“明日！‘独狼之试’第二场——‘穿云’！百步穿杨，箭无虚发！那才是真正考验我北狄男儿弓马无双、鹰视狼顾的舞台！”
他猛地一挥手，指向西方天际最后一抹如血的残阳：
“带着今日的荣耀与牺牲！带着对敌人的仇恨与对胜利的渴望！回去！休息！养精蓄锐！明日清晨，当第一缕阳光照亮靶场之时，本单于要看到你们最锋利的箭矢，撕裂长空！射落骄阳！”
“吼——！吼——！吼——！”
震天的、带着血腥与狂热的战吼声，如同滚滚惊雷，在金红色的演武场上空久久回荡！所有的悲伤、疲惫、甚至对阴谋的猜疑，似乎都被这狂热的战意暂时淹没。
表彰结束。人群在噬月狼骑的引导下，如同退潮般缓缓散去。少年们抚摸着崭新的弯刀和徽章，或兴奋地交谈，或沉默地舔舐伤口，或仇恨地望向南方。王庭巨大的营地点起了星星点点的灯火，如同无数只窥视着黑夜的眼睛。
翌日，清晨。
凛冽了一夜的寒风似乎也识趣地收敛了锋芒。深冬苍白的阳光，终于艰难地刺破了笼罩草原的厚重云层，吝啬地洒下一片片淡金色的光斑。
阳光，首先照亮了金狼王庭西侧、一片被巨大木栅栏围起来的广阔区域——今日“穿云”之试的场地。
巨大的箭靶如同沉默的巨人，整齐地排列在百步之外，靶心鲜红刺目。
供骑射奔驰的、被压实的黄土跑道，在晨光下泛着冰冷的金属光泽。
跑道两侧，模拟实战环境的拒马、土堆、甚至一些活动的标靶，在清冷的空气中静静伫立，等待着鲜血的洗礼。
空气中弥漫着泥土、草屑和弓弦牛筋特有的气味。一队队金狼卫正在做最后的场地检查，冰冷的铠甲在晨光下反射着幽光。
寂静。
死一般的寂静。
然而，这寂静之下，是比昨日“追风”更加凝练、更加致命的——箭在弦上的杀机！
新的一轮血与火的淬炼，即将在这片被晨光照亮的靶场上，拉开帷幕。