萧景琰闻听赵冲惊呼，心中那根刚刚稍缓的弦瞬间再次绷紧！他猛地站起身，疾声问道：“怎么回事？！说清楚！”
赵冲脸色惨白，呼吸急促，显然是一路狂奔而来，他声音带着难以抑制的惊恐：“陛下！军营……军营隔离区那边……出大事了！之前服下汤药、病情明明已经好转的士兵，不知为何，情况突然急剧恶化！很多人高热复发，甚至比之前更猛，还有人开始口吐鲜血，疼得满地打滚……就……就这么一会儿功夫，已经有好几个弟兄……突然暴毙了！”
“什么？！”萧景琰瞳孔骤缩，震惊万分！刚刚才看到的希望之光，瞬间被这突如其来的噩耗扑灭，甚至化作了更深的黑暗！他来不及细想，立刻喝道：“走！立刻去军营！”
他大步流星冲出书房，赵冲急忙跟上。侍卫牵来战马，萧景琰翻身上马，一抖缰绳，战马如同离弦之箭般向着城西军营疾驰而去，赵冲和一队亲卫紧紧跟随。
此时的军营隔离区，已彻底陷入了一片恐慌与绝望的混乱之中！帐幕之内，痛苦的哀嚎声、剧烈的咳嗽声、绝望的呻吟声比之前更加凄厉！不断有士兵被剧痛折磨得从简易床铺上翻滚下来，蜷缩在地，抽搐不止。地上赫然可见一滩滩触目惊心的暗红色血迹！更有几名士兵已然一动不动，面色青紫，失去了所有生机。
王天佑和一群太医、军医早已忙得焦头烂额，汗如雨下，他们尝试着施针、灌药，但似乎都收效甚微，甚至完全无效。病情恶化的速度远超他们的理解和应对能力。
看到萧景琰疾步赶来，众人如同看到了主心骨，又带着无比的惶恐纷纷行礼：“陛下！”
萧景琰此刻哪有心思顾及礼节，目光扫过这片如同人间炼狱般的景象，强压下心中翻腾的怒火与焦灼，声音冰冷得如同寒铁：“现在到底是什么情况？为何病情会突然反复恶化至此？！”
王天佑老脸煞白，声音充满了无力与困惑：“陛下……老臣……老臣也不知啊！按常理，药方既已见效，断无如此猛烈反复之理！方才还好好的弟兄，转眼间就……就像是被什么更凶戾的东西催发了病情一般！毫无征兆，迅猛无比！”
萧景琰的眼神变得无比锐利。事出反常必有妖！他强迫自己冷静下来，越是这种时候，越不能乱！
他迅速下达指令，声音斩钉截铁，不容置疑：
“第一，隔离政策不变！所有患病者，严禁移动，严禁与外界接触！防止进一步扩散！
第二，立刻派人，严密监控城中百姓区域！查看是否有类似病情恶化的情况出现！
第三，彻查！太医院牵头，军中医官配合，立刻对患病士兵今日所服用的草药，从煎煮到输送的每一个环节，给朕一寸一寸地仔细检查！看是否有被污染、错配或掺杂异物！
第四，食物与水！他们今日的饮食，全部封存检验！特别是饮用水源，立刻派人去取样！
病情绝不会无缘无故突然恶化，必有因果！朕要你们用最快的速度，给朕找出问题所在！立刻行动！”
“臣等遵旨！”萧景琰清晰而果决的命令如同定海神针，让慌乱无措的医官们找到了方向，立刻分头行动起来。
下达完命令，萧景琰竟迈步就要往那最严重、最危险的帐中走去！
“陛下不可！”王天佑大惊失色，慌忙拦住，“帐内情况未明，凶险异常！龙体为重啊！”
萧景琰一把推开他，眼神坚定：“朕的将士正在里面受苦殒命，朕岂能因惧险而退缩？让开！”说罢，他接过侍卫递过来的一个浸过药水的加厚口罩戴上，毅然掀开帐帘走了进去。王天佑见状，一跺脚，也赶紧戴上口罩跟了进去。
帐内气味令人作呕，混合着血腥、呕吐物和草药的味道。萧景琰强忍着不适，走到一具刚刚停止呼吸的士兵遗体旁。他蹲下身，目光沉痛地看了一眼那张年轻却写满痛苦、已然僵硬的苍白面孔。
他拿起旁边一根用于搅拌药汤的干净木棍，小心翼翼地轻轻撩开死者胸前的衣襟，想要查看是否有外部伤痕或其他异常。
就在衣襟掀开的刹那，萧景琰的目光猛地一凝！
只见在那士兵苍白的胸膛心脏位置附近，皮肤之下，竟然隐隐透出一片极不正常的暗紫色瘀斑！那颜色深邃诡异，仿佛有什么东西在皮下腐败了一般！
这个印记……！
萧景琰的瞳孔骤然收缩！一股强烈的既视感猛地冲击着他的脑海！
他瞬间回想起，当初在京城天牢之中，那几名离奇死亡的看守侍卫！他们的尸体上，似乎也有过类似的暗紫色印记！而经过当时太医院的联合会诊以及暗影卫的秘密调查，最终的结论是——死于西域蛊毒！
所有的线索碎片，在这一刻如同被一道闪电劈中，瞬间在萧景琰的脑海中串联成形！
从北狄那场看似盛大却突兀的颁奖典礼开始，到云州城毫无征兆的瘟疫爆发，到汤药有效后的诡异反复恶化，再到眼前这熟悉的致命印记……
这一切，根本就是一个精心设计的、环环相扣的毒计！
颉利利用颁奖典礼吸引暗影卫的所有注意力，暗中派遣精通毒术的高手潜入云州，目标根本就不是刺探军情，而是——投毒！他们在云州城的水源地，投下了极其阴毒霸道的西域蛊毒！
西域蛊毒诡谲莫测，能引发类似瘟疫的症状轻而易举，且其毒性猛烈多变，远非寻常瘟疫可比！这完美解释了为何此次“瘟疫”症状复杂、凶猛异常，为何草药初时有效却突然失效甚至加剧病情——因为根源根本不是普通病气，而是活性的毒蛊在作祟！
“西域蛊毒！”萧景琰猛地站起身，声音如同惊雷，响彻整个营帐内外，“这次的瘟疫，是西域蛊毒引起的！”
帐外忙碌的众人闻言，无不骇然变色！
“西域蛊毒？！”
“天哪！竟然是那种邪物！”
“怪不得……怪不得如此凶猛……”
王天佑也是脸色剧变，他对西域蛊毒虽研究不深，但深知其恐怖歹毒，乃是医道中最棘手的存在之一，声音发颤道：“陛下！若真是西域蛊毒，寻常草药根本难以根治，反而可能刺激毒蛊……我等……我等恐怕真的无能为力啊！”
“慌什么！”萧景琰一声断喝，镇住全场恐慌的情绪。既然知道了病根，就一定有解决的办法！他的大脑以前所未有的速度运转，回忆着所有关于西域蛊毒的信息。
突然，他眼前一亮！
他想起了当初在京城，太医院诸位太医反复试验后得出的那个关键结论——西域蛊毒，极度畏惧食盐！当时试验明确显示，只要将盐撒于蛊毒之上，那些细微的黑色蛊虫便会迅速死亡，整个毒物也会随之挥发消散！
“盐！快！拿盐来！”萧景琰大声命令道，声音中带着一丝绝处逢生的急切。
一旁的士兵虽然不明所以，但不敢怠慢，立刻飞奔而去，很快便捧着一罐军中常用的粗盐跑了回来。
萧景琰取过一个干净的空碗，倒入清水，然后舀起一大勺盐放入水中搅拌至融化。他亲自走到一名正在痛苦呻吟、气息奄奄的士兵身旁，小心翼翼地扶起他的头，将碗沿凑近他的嘴唇，缓缓将盐水灌入其口中。
那士兵初时接触到浓盐水，似乎更加痛苦，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的怪声。
周围所有人的心都提到了嗓子眼，紧张万分地看着。
就在众人以为无效甚至加重病情之时，那名士兵猛地身体一挺，“哇”的一声喷出一大口暗红色的鲜血！
而那滩鲜血之中，赫然混杂着一小团蠕动着的、极其细微的黑色杂质！
眼尖的人甚至能看到那团黑色杂质中，似乎有无数比发丝还细的小虫在疯狂扭动！景象诡异骇人！
然而，那团黑色物质暴露在空气中之不过一两息的时间，便如同遇到烈阳的冰雪般，发出极其轻微的“嗤嗤”声，迅速萎缩、变淡，最终彻底蒸发消失，只在原地留下一小片淡淡的腥臭水渍。
而那名喷出毒血的士兵，虽然脸色苍白如纸，虚弱地倒了下去，但他那急促而痛苦的呼吸却渐渐平稳下来，紧皱的眉头也舒展开来，仿佛卸下了千斤重担。
一名大胆的医官连忙上前探查，片刻后，他抬起头，脸上充满了难以置信的狂喜，声音都变了调：“陛下！天神了！天神了！他……他体内的那些凶险症状……全部消失了！虽然身子还很虚，有些发热，但这只是大病初愈的正常现象，只需服用些温补调理的汤药，定能痊愈！”
“哗——！”
整个隔离区先是一静，随即爆发出震天的惊呼和狂喜的呐喊！
“活了！救活了！”
“盐水！盐水能解蛊毒！”
“陛下万岁！陛下圣明！”
所有将士、医官都用一种近乎看待神只般的、充满无限敬畏与狂热的目光，聚焦在萧景琰身上！连西域蛊毒这种传说中的邪物，陛下都能用如此简单却又不可思议的方法破解！这在他们心中，已然超出了凡人的范畴！
萧景琰心中也是长长松了一口气，但他不敢有丝毫懈怠，立刻趁热打铁，下达全面指令：
“即刻传令全城！集结所有能找到的盐！将其溶于清水煮沸，制成温盐水！优先供给所有患病者饮用！饮下后密切观察反应，多数人应会呕出毒血，毒解之后，再辅以王院正他们调配的草药进行后期调理和恢复！”
“同时，所有尚未出现症状的军民，一律服用淡盐水！以防万一，杜绝蛊毒潜伏的可能！”
“立刻行动！快！”
“遵旨！” 指令如同最有效的强心剂，所有人瞬间充满了力量和方向，疯狂地行动起来。
“盐水能治瘟疫”的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个云州城。初始，百姓们听到“西域蛊毒”四个字，无不吓得魂飞魄散，恐慌情绪再次蔓延。但当他们听到这解药竟然是寻常可见的“盐”，而且是他们的天子陛下亲自发现并下令使用的，那份恐慌迅速被一种盲目的信任和狂热的希望所取代！
“是陛下说的！”
“陛下连那西域邪毒都能破！我们还怕什么！”
“快！家里还有盐吗？全都拿出来！”
“快去打水煮沸！”
无数百姓自发地将家中的存盐贡献出来，由官府统一调度。一锅锅盐水在城中各处架起煮沸，然后由兵士和志愿者组成的队伍，挨家挨户、一营一帐地分发给患病者和预防者。
景象堪称奇观。患病者饮下温盐水后，大多经历了一段痛苦的呕吐排毒过程，咳出或呕出带着黑色蛊虫的毒血，随后便如同卸下了枷锁，病情迅速好转。未患病者喝下淡盐水后，也安心不少。
在萧景琰的科学防疫和“特效解药”的双重作用下，这场来势汹汹、诡异凶险的“瘟疫”，终于被成功遏制，并迅速走向终结。
尽管在这场突如其来的灾难中，仍有数百名军民不幸失去了生命，成为了残酷阴谋的牺牲品，但这已是在这个时代所能争取到的最好结果。全城笼罩在一种劫后余生的庆幸与对逝者的哀悼之中。
夜幕降临，解除威胁的云州城渐渐恢复了宁静，劳累惊恐了一天的百姓们，终于能够安心地进入梦乡。城中灯火相继熄灭，只剩下巡逻队规律走过的脚步声。
然而，就在这片看似平静的夜色掩映下，一道几乎与黑暗融为一体的黑色身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在了城中一处偏僻的水井旁。
他，正是颉利单于派出的那把淬毒匕首——“毒牙”。
白日的变故让他极其震惊和恼怒。他没想到，自己精心策划、利用珍贵西域蛊毒引发的疫情，竟然在如此短的时间内就被那个大晟皇帝用那种匪夷所思的方法给破解了！这简直是对他能力的巨大羞辱！
不甘失败的他，决定铤而走险，趁着夜色再次行动！他怀中揣着最后一份、也是毒性最烈的一份蛊毒，准备再次投入这口供应城北区域饮水的水井，誓要掀起第二波更加凶猛、无法控制的疫情，彻底搅乱云州！
他如同石像般静止在阴影中，警惕地感知着四周的一切。确认附近没有任何巡逻兵和暗哨后，他如同狸猫般滑到井边，从怀中掏出了一个密封的陶罐。
就在他打开罐盖，准备将里面那团蠕动的、散发着不祥气息的黑色蛊毒倒入井中的刹那——
异变陡生！
黑暗中，一丝微不可查的银芒以超越视觉捕捉的速度一闪而逝！
“毒牙”不愧是高手，在千钧一发之际感应到了致命的危机，身体本能地就要向后暴退！
但，还是晚了半分！
一枚细如牛毛的银色短针，已然精准地没入了他颈侧的某个穴位！
“呃！”毒牙身体猛地一僵，只觉得一股强烈的麻痹感如同潮水般瞬间席卷全身！四肢百骸仿佛不再属于自己，连一根手指都无法动弹！那罐致命的蛊毒也脱手向下坠落。
就在陶罐即将摔碎在地的瞬间，一道黑影如同轻烟般掠过，稳稳地将罐子接住，同时迅速重新盖好。
紧接着，数道身影从不同的阴影角落中缓缓步出，无声无息地将彻底僵直的“毒牙”围在了中间。为首一人，身形挺拔，眼神冰冷如刀，正是林岳！
林岳看着眼前如同雕塑般的投毒者，声音冷得掉渣：“还想故技重施？上一次让你得手，是我暗影卫的失职。这一次，你的戏码，该落幕了。拿下！”
他一声令下，周围几名暗影卫高手立刻如饿虎扑食般上前，准备制服并搜查这名危险的投毒者。
然而，就在一名暗影卫的手即将触碰到“毒牙”身体的瞬间——
“毒牙”那唯一还能动弹的眼珠中，猛地闪过一丝极其诡异和决绝的光芒！
下一刻，他的嘴角处，一丝漆黑如墨的血迹悄然渗出！
他的身体微微抽搐了一下，眼中的神采迅速黯淡下去，脑袋无力地垂向一边，气息瞬间断绝！
一名暗影卫立刻上前探查，随即抬头对林岳凝重地摇了摇头：“大人，他……服毒自尽了！应该是早就在齿间藏好了剧毒囊药！”
林岳眉头紧锁，蹲下身仔细检查了一下，确认对方已然气绝身亡，脸色变得有些难看：“啧……果然是个死士！倒是便宜他了！”
……
不久之后，将军府书房内。
萧景琰听着林岳的禀报，面色平静，似乎早已料到这个结果。
“所以，在你们擒住他的瞬间，他便果断吞毒自尽了？”
“回陛下，正是如此。属下办事不力，未能生擒此獠，请陛下责罚！”林岳单膝跪地。
萧景琰摆摆手：“起来吧。不怪你们。像他这种级别的死士，任务失败被捕，自杀是标准流程。颉利不会让他活着落到我们手里透露任何情报的。死了便死了，处理干净即可。”
林岳站起身，依旧面带忧色：“陛下，虽擒获此一人，但仍需万分警惕。北狄既然能派来一个‘毒牙’，难保不会有第二个、第三个潜伏在暗处。”
萧景琰沉吟片刻，点头道：“你所虑甚是。赵冲！”
一直守在门外的赵冲立刻应声而入。
“即刻加派人手，对全城所有的水井、河流、供水源头，进行地毯式排查！一旦发现有任何被投毒的迹象，立刻封锁该水源，并按照之前处理蛊毒的方法进行净化！”
“同时，城中的菜地、粮仓、肉铺等所有食物储存和流通场所，也给朕严密检查！绝不能再让任何毒物流入军民口中！”
“是！末将立刻去办！”赵冲领命，雷厉风行地转身离去。
“林岳。”
“属下在！”
“暗影卫方面，增派双倍的人手，加强夜间巡逻和秘密监控力度！特别是对城中那些易于藏匿和动手脚的阴暗角落，给朕盯死了！一旦发现任何可疑人物或行为，**宁抓错，勿放过**！务必确保云州城内，再无第二只‘毒牙’！”
“遵命！”林岳躬身领命，身影悄然融入阴影中去部署。
书房内，再次只剩下萧景琰一人。
跳动的烛光映照着他棱角分明的侧脸，眼神深邃而冰冷。
西域蛊毒……
这已经不是第一次出现了。从京城天牢，到如今的云州大疫，背后都有这东西的影子。
北狄，为何会频频拥有并使用如此阴毒、且明显带有西域特色的蛊毒？
偶然所得？或许一次是偶然，但接连数次，且都用在关键时刻针对大晟，这就绝不能用“偶然”来解释了。
那么，剩下的可能性便只有一个，也是最令人不安的一个——
北狄与西域之间，很可能已经形成了某种秘密的、针对大晟的同盟或交易关系！ 北狄提供军事压力或草原通道，西域则提供这些防不胜防的阴毒手段！
想到这里，萧景琰的目光彻底冰寒下来，如同万载不化的寒冰。他缓缓站起身，走到窗前，望向北方那片广袤而充满敌意的草原，以及更西方那片神秘而危险的土地。
他低声自语，声音不大，却蕴含着无比坚定的意志和凛冽的杀机：
“北狄，西域……不管你们是谁，有何种阴谋诡计……”
“凡犯我大晟天威者，虽远必诛！”