广袤的草原上，一支庞大的军队正如同受伤的狼群，带着一股压抑不住的仓皇与焦躁，向着北方拼命奔袭。马蹄声杂乱地敲打着地面，扬起的尘土连绵如龙，却掩不住队伍中弥漫的那股绝望气息。这正是在颉利单于率领下，放弃云州战场，日夜兼程赶往王庭的北狄主力。
颉利骑在队伍最前列的骏马上，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他的脑海中，无数个念头正在疯狂碰撞、撕扯。王庭失陷的阴影如同梦魇般缠绕着他，让他心绪不宁。他不断推演着抵达王庭后可能遇到的各种情况，以及如何以最快速度、最小代价夺回那座象征着权力与根基的城池。
是强攻？是智取？还是围困？汉军既然能拿下王庭，留守的兵力绝不会少，而且定然做好了防御准备。自己麾下这数万大军虽众，但经历云州苦战、仓促撤退，已是疲惫之师，士气更是低落。强攻，代价太大。
就在他心乱如麻之际，后军方向传来一阵骚动，很快，两骑快马冲破队伍，径直来到了他的面前。
马背上的人，正是蒙哥和云澈。
只是此刻，这两位被誉为北狄黄金一代的佼佼者，早已不复往日英姿。他们身上的铠甲布满了刀劈斧凿的痕迹和烟熏火燎的焦黑，多处破损，露出下面包裹着染血绷带的伤口。蒙哥的左臂用布条吊在胸前，脸色苍白如纸；云澈那标志性的白袍已是褴褛不堪，俊朗的脸上也多了一道血痕，眼神中充满了血战后的疲惫与劫后余生的复杂。
“单于！”蒙哥率先开口，声音沙哑干涩，带着难以掩饰的虚弱，“末将……复命。断后任务……已完成，成功阻滞汉军追击步伐……然……然我部与云澈族长所部……将士……几乎……全军覆没……仅有十余名亲卫，随我二人……突围而出……”
他说得断断续续，每一个字都仿佛带着血泪。那场为了主力撤退而进行的断后战斗，其惨烈程度，可想而知。
云澈在一旁补充，他的声音相对平稳，却也更显冰冷：“根据最后时刻，我族斥候冒死传回的消息，汉军在歼灭我断后部队后，并未立刻进行大规模追击。但他们将云州城外的防线向前推进了数里，并且……有大规模集结军队，补充粮草辎重的迹象。”
颉利单于看着眼前这两位伤痕累累的年轻将领，心中百感交集。他们能活着回来，自然是天大的好消息，这意味着北狄未来的希望尚未完全断绝。但云澈带来的情报，却让他刚刚稍缓的心再次沉了下去。
汉军没有立刻追击，反而在巩固防线、集结军队？这绝不是在防守！这分明是在为下一步更大规模的军事行动做准备！目标，毫无疑问，就是他现在正率领的这支北狄主力！萧景琰是要稳扎稳打，集结绝对优势兵力，准备将他这头困兽，连同王庭，一口吞下！
前有坚城王庭，后有即将追来的汉军主力……颉利只觉得一股冰冷的寒意从尾椎骨直窜上天灵盖！这简直是一个死局！
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，伸手重重拍了拍蒙哥和云澈没有受伤的肩膀，声音带着一种刻意营造的、却依旧难掩沉重的赞许：
“好！很好！你们都是好样的！没有辜负狼神的期望，没有辜负本汗的信任！你们，以及所有为了部落撤退而英勇战死的勇士，都是我北狄的英雄！部落会永远铭记你们的功绩与牺牲！”
他挥了挥手：“你们伤势不轻，先下去好生休息，军医会为你们诊治。”
“谢单于！”蒙哥和云澈感激地行礼，在亲卫的搀扶下，退往队伍中段安置伤兵的区域。
看着他们离去的背影，颉利脸上的沉重瞬间化为一片冰寒。局势，比他预想的还要糟糕！汉军没有急于追杀，反而摆出了步步为营、准备合围的架势，这说明萧景琰对全歼他们这支孤军，抱有绝对的信心！
不能再犹豫了！必须尽快拿下王庭，获得立足点和补给，然后……然后该怎么办？固守待援？哪里还有援军？突围北上，深入更寒冷的漠北？那里环境恶劣，部落分散，能否生存都是问题……
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的计划，开始在他脑海中逐渐清晰成形。但这个计划，需要绝对的果断，也需要……付出难以想象的代价。颉利的眼神剧烈闪烁着，挣扎、狠厉、决绝……种种情绪交织碰撞。他死死攥着缰绳，指节因用力而发白。
北狄大军，就在这种极度压抑和前途未卜的气氛中，继续朝着王庭的方向，麻木而机械地前进着。每一步，都仿佛踏在命运的刀刃上。
……
与此同时，北狄王庭。
与颉利大军中的绝望慌乱截然不同，此时的王庭，虽然依旧能看到战火留下的痕迹，但秩序已然恢复。城墙上，灰狼部的战旗迎风飘扬，取代了往日金狼部的标志。一队队灰狼部士兵精神抖擞地巡逻在城头街道，眼神锐利，充满了掌控一切的自信。
那些曾经反抗过的部落残余势力，早已在阿古拉凌厉的手段下被连根拔起，血染街巷。而少数选择臣服、或者暂时隐忍的部落，其成员和武装也被严格看管和控制起来，无法掀起任何风浪。整个王庭，如同一台被重新组装、抹去旧主印记的战争机器，正在新的掌控者手中，缓缓开动。
王庭主城墙之上，阿古拉并未像莫度所说的那样安坐宫中，而是亲自站在这里，指挥着士兵们加固城防，设置新的拒马、鹿砦，调整床弩和抛石机的射界。他目光沉静，仔细检查着每一处细节，仿佛在打磨一件绝世兵器。
莫度大步流星地走上城墙，来到阿古拉身边，看着眼前繁忙的景象，有些不解地说道：“军师，这些布置防御的琐事，交给下面的千夫长去做就行了，何须你亲自劳神？颉利那老贼，说不定现在还在云州城下碰得头破血流，做着攻破汉城的美梦呢，哪里会知道老家已经被我们端了？”
阿古拉没有回头，目光依旧落在城外那片广袤的草原上，声音平静无波：“莫度，你太小看颉利了，也低估了汉皇帝萧景琰的手段。”
他缓缓转过身，看向莫度：“颉利此刻，大概率已经知晓王庭生变了。即便我们这边封锁消息，滴水不漏，但那支被假情报骗出去的四万大军，就是最明显的信号。当颉利在云州城下看到这支本该在王庭的军队时，只要他不是蠢到家，就一定能猜到发生了什么。”
他顿了顿，语气带着一种预见性的肯定：“而且，我认为，他不仅知道了，此刻……恐怕正率领着大军，在回师王庭的路上。我们，必须做好万全的准备，迎接这位‘前任’主人的……怒火。”
莫度闻言，脸上的轻松之色顿时收敛，取而代之的是一丝凝重，但更多的是一种被激起的凶悍：“回来正好！老子早就想亲手砍下他的狗头，为咄吉单于和死去的兄弟们报仇了！”但他随即又露出一丝担忧，“军师，话虽如此，可颉利手里毕竟还有不下十万大军，就算在云州折损了一些，瘦死的骆驼比马大。我们满打满算，能战之兵不足两万，这……”
阿古拉看着莫度那混合着战意与忧虑的表情，忽然轻笑了一声，那笑声中带着一丝难以言喻的意味：“怎么，莫度将军，你怕了？”
“怕？！”莫度像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，梗着脖子低吼道，“军师你这是什么话！我莫度纵横草原十几年，什么时候怕过？！别说他颉利还有十万大军，就是二十万、三十万！老子皱一下眉头，就不是灰狼部的好汉！大不了一死，十八年后又是一条好汉！”
看着莫度那激动而赤诚的模样，阿古拉眼中闪过一丝不易察觉的赞许，他点了点头，语气缓和下来：“将军的胆识与忠诚，我从未怀疑。放心，我们……并非孤军奋战。”
“不是孤军？”莫度一愣，脸上充满了困惑，他环顾四周，除了灰狼部的旗帜，就是被控制的那些部落的人，哪来的援军？“军师，除了我们，还有谁？那些投降的家伙？他们不背后捅刀子就不错了！”
阿古拉没有再卖关子，他抬起手，指向南方，那个他们刚刚离开不久的、战火纷飞的方向，用清晰而平静的声音，缓缓说出了那两个让莫度瞳孔骤然收缩的字：
“汉军。”
莫度瞬间瞪大了眼睛，张大了嘴巴，仿佛听到了什么天方夜谭，半晌，才艰难地吐出几个字：“汉……汉军？！军师，你……你是说……萧景琰？他……他会帮我们？！”
阿古拉没有直接回答，他的目光再次投向远方，仿佛已经看到了那支正在北上的、庞大的汉军队伍，嘴角勾起一抹深不可测的弧度。
南方的地平线上，天空湛蓝，白云悠悠，一片宁静。但在这宁静之下，一场决定草原命运最终走向的暴风骤雨，正在南北两股力量的相向而行中，悄然酝酿。王庭，这座北狄的权力心脏，即将成为这场最终决战的……巨大舞台与坟墓。