大唐，长安城，太极殿
贞观八年（公元634年）正月初一。
盛大的元日大朝会已接近尾声。宏伟的殿宇内，文武百官、皇亲国戚、各地朝集使以及藩属国使臣，依品级班次肃立，庄严肃穆的气氛弥漫在整个空间。繁琐而隆重的朝贺、献礼、乐舞仪式已毕，空气中仍残留着熏香和庆典特有的热烈气息。
端坐在高高御座之上的李世民，目光扫过殿下济济一堂的臣工和使节，脸上带着一代明君特有的满足与从容。他清了清嗓子，沉稳而充满威仪的声音在殿内回荡：
“众位爱卿，四方使节。今日元正佳辰，万象更新。朕登基七载以来，赖天地祖宗庇佑，仰仗众卿辅佐，更有万民勤勉，方有今日海内初定、四夷稍安之局面。虽不敢称太平盛世，然扫除隋末乱象，革除积弊，轻徭薄赋，与民休息，劝课农桑，仓廪渐丰，边境烽燧暂息……此间种种，皆来之不易。”
他没有过多地自我标榜，而是以平实的语气回顾了贞观初年拨乱反正、稳定社会的艰辛历程，语气中带着几分感慨，也透露出对当前局面的肯定。这符合他一贯务实、不尚虚浮的风格。
“值此元正之时日，朕心甚慰。特备下些许薄礼，赐予众卿及远道而来的藩属及使节，聊表朕之心意，亦共沾元正之喜气。”李世民话音落下，早已等候在侧的内侍监王安上前一步，展开一卷黄绢，开始高声唱名赏赐。
赏赐的流程井然有序。按照唐制，赏赐依官阶高低和身份重要性有所不同。前排的宰相、重臣、亲王等，由内侍捧着托盘，亲自送到面前。后排的官员及各国使节，则按班次上前，从指定的内侍手中领取。
当赏赐物品被内侍们端出来时，殿内不禁响起了一阵压抑的、带着惊讶和好奇的低微骚动。即便是见多识广的朝臣和使节，也被眼前这些“薄礼”的奇特与精美所震撼。
赏赐物主要有三样：
首先是一些小巧的琉璃瓶，约有拇指大小，呈深褐色，透明度极高，在殿内灯烛映照下，折射出琥珀般的光泽。瓶身线条流畅，虽小却显精致。这些是叶云帆从现代带来的、原本用于分装止咳口服液的小玻璃瓶，被他命内待清理干净后，在此刻派上了用场。对于唐人而言，如此纯净剔透的琉璃制品，已是难得一见的珍宝。
其次是一种更令人惊奇的物件：透明的立方体，如同凝固的水晶，但内部却清晰地悬浮着立体雕刻的人像。仔细看去，那人像身披铠甲，面如重枣，长髯飘飘，一手持青龙偃月刀，一手抚髯，正是民间广为流传的武圣关羽形象！雕工细腻，栩栩如生，仿佛被封印在纯净冰块之中的神只。这是叶云帆采购的激光内雕水晶工艺品，其工艺远超唐代认知。
最后，还有一颗颗圆润光滑、色彩鲜艳的“琉璃珠”，大小如鸽卵，有宝蓝、嫣红、翠绿等多种颜色，色泽饱满均匀，毫无杂质，在光下熠熠生辉。这些是现代工业生产的彩色玻璃珠，其纯度和色彩是唐代工匠难以企及的。叶云帆之前用了七颗向波斯商人换取了27块宝石。
而赏赐的分配体现了严格的等级秩序：位于最前排的宰相、三公、诸位亲王以及重要的藩国国王使节（如高昌、于阗、突厥等），三种赏赐物各得一份。次一排的重要官员和大部分藩国使节，得到的是琉璃瓶和透明立方体。而更后排的官员以及一些地位稍次的使节团成员，则得到的是琉璃瓶和彩色琉璃珠。
当这些超越时代的“珍宝”被分发到众人手中时，整个太极殿内的气氛达到了高潮。人们小心翼翼地捧着这些赏赐，脸上写满了难以置信的惊喜和激动。交头接耳的议论声再也抑制不住：
“天工造物！此等琉璃，纯净若此，闻所未闻！”
“这……这立方之内，关圣帝君之像如何雕琢而入？莫非是仙家手段？”
“此珠色彩之绚烂，堪比天上虹霓，真乃神物也！”
就连见惯奇珍异宝的宰相房玄龄，拿着手中的透明立方体，对着光线仔细端详内部精细无比的关羽雕像，也忍不住抚须惊叹：“陛下，此物……巧夺天工，实非人间匠艺所能及也！”
李世民端坐御座之上，满意地欣赏着殿下众人的反应，脸上带着一丝不易察觉的微笑。
他心中暗道：‘叶小子送来的这些物事，果然效果非凡。此番，朕可是在万国使节面前，挣足了颜面。’他仿佛已经看到，这些“奇珍异宝”的消息将迅速传遍长安，乃至整个天下，引发豪商巨贾的疯狂追捧。内帑（皇帝私库）充盈，指日可待。
他特意赏赐那些小琉璃瓶，目的之一，也正是为了炒热琉璃器的行情，为后续皇室掌控的琉璃工坊出货铺路。这些来自现代的“小玩意儿”（虽然不知道这些东西是从现代来的，但之前听叶云帆说他能造），在他手中成了彰显国威、聚敛财富的双重利器。
这些赏赐物的来源，自然是叶云帆。他之前带着这些现代工艺品到大唐，先是用7颗名为‘七彩宝璃珠’换取宝石后，本是想在李承乾面前炫耀一下现代工业的精巧。
没想到，太子李承乾看到后，二话不说，以“父皇正为元日大朝会赏赐之物发愁”为由，直接将叶云帆带来的这批“样品”全数“没收”，转献给了李世民。
李世民正愁没有足够新奇且能体现“天朝上国”气度的赏赐物，见到这些远超时代的东西，自然是龙颜大悦，当即决定在最重要的元日大朝会上使用。
大明，崇祯十七年（公元1644年），正月
北京紫禁城，乾清宫。
与大唐太极殿的喜庆祥和形成鲜明对比，乾清宫内弥漫着一股压抑得令人窒息的沉重气氛。年轻的崇祯皇帝朱由检坐在御案后，案头上堆积如山的，不再是贺表祥瑞，而是一封封边关告急、城池失守的加急奏报。烛光摇曳，映照着他苍白而憔悴的面容，才三十出头的年纪，两鬓竟已可见丝丝白发。