大明，南京，皇城，奉天殿。
往日肃穆庄严的奉天殿，此刻笼罩在一片诡异而压抑的气氛中。
龙椅空悬，御阶之下，黑压压站满了身着各色补子官袍的南京留守官员。
只是，与往日朝会不同，此刻许多大臣的手中，都拿着一张或数张质地奇特、印刷精美的纸张，正是前几日如雪片般突然飘满南京城的“传单”。
传单上的内容，早已在朝野上下掀起轩然大波。
一份是崇祯皇帝血书传位诏，字字泣血；另一份是太子朱慈烺在海外行在即位的诏书，语气铿锵。
这两份东西，像两块巨石投入死水，彻底搅乱了南京城看似平静的局面。
首辅史可法（南京兵部尚书，东阁大学士，此时为南京留守官员中职位最高者）手持传单，眉头紧锁，面色凝重如铁。
他环视殿内群臣，声音沉痛地打破沉寂：“诸位同僚，此物……想必都已看过。京师噩耗，陛下殉国，山河破碎，实乃臣子锥心之痛！然，国不可一日无君。太子殿下既有血诏传位，且已在海外正位，延续国祚，此乃不幸中之大幸，亦是我大明法统所在！依老夫之见，当速派得力之人，寻访太子殿下行在，奉迎还朝，主持大局！”
史可法话音未落，一旁的内阁次辅、兵部右侍郎兼右佥都御史马士英便冷哼一声，上前一步。
他手中也捏着传单，脸上却带着不以为然的神色：“史阁老此言差矣！此等来路不明之物，印刷如此精良，内容如此巧合，焉知不是闯贼或建奴扰乱视听、动摇我江南民心之诡计？太子殿下深居宫中，京师城破之时，乱军之中，如何能安然脱身？又如何能远遁海外？此事实在蹊跷，难以取信！”
他顿了顿，目光扫过在场不少面露犹疑之色的官员，提高了声调：“更何况，即便太子侥幸脱险，如今音讯全无，行踪不定。江南半壁，亟待明主镇守，以抗流寇、御东虏！岂能因这虚无缥缈之传言，便空悬帝位，坐等那不知何时方能寻回的太子？此乃误国之道！”
马士英的话，立刻引来一片附和之声。
操江提督、诚意伯刘孔昭接口道：“马阁部所言极是！眼下当务之急，是速定国本，以安天下之心！福王殿下（朱由崧）乃神宗皇帝之孙，光宗皇帝之侄，血统尊贵，伦序当立！且福王殿下如今就在南京，正可即刻监国，凝聚人心，号令四方勤王之师！”
总督漕运、户部尚书、兵部尚书衔的路振飞也拱手道：“刘伯爷说得对！国难当头，当立长君！福王殿下年长，且久在藩邸，熟知民情，正可稳定大局。若空等那不知真假的海外太子，只怕时日蹉跎，贼势愈张，江南危矣！”
殿内支持立即拥立福王朱由崧的官员占了大多数，他们多是原本在南京任职、或与马士英、阮大铖等人关系密切的官员。
史可法、张慎言、吕大器、姜曰广等少数坚持应寻访太子、或主张立更为贤明的潞王朱常淓的官员，此刻势单力薄。
史可法看着眼前群情汹汹的景象，心中悲凉，知道大势已去。
他之前收到崇祯可能殉国的消息后，曾与马士英商议，本有意立贤明的潞王，但马士阳表面应和，暗中却联合宦官韩赞周、卢九德，以及勋臣刘孔昭、赵之龙等人，抢先一步将福王朱由崧迎入南京，造成既成事实。
如今又有这“海外太子”的传言搅局，马士英等人更是借机强调“国不可一日无君”，急于扶福王上位，以绝后患。
这时，都察院右都御史张慎言还想做最后努力，出列朗声道：“即便要立君，也当慎重！福王虽伦序当立，然有‘七不可立’之议（指福王及其父老福王过往一些劣迹）！且太子生死未卜，岂可轻弃？当务之急，是遣精干之人，水陆并进，确查太子下落！若太子果真遇难，再议拥立不迟！”
“张都宪！”马士英厉声打断，语气咄咄逼人，“非常之时，行非常之事！你说的‘七不可立’，皆是陈年旧事，岂可因小过而废大义？至于太子，”他扬了扬手中的传单，冷笑道，“这等妖言惑众之物，你也信？若太子真在海外，为何不直趋南京，反而隐匿行踪？此必是奸人诡计！我等若迟疑不决，正中贼人下怀！江南若乱，你我皆是大明罪人！”
支持福王的官员纷纷鼓噪起来：“马阁部所言极是！”“当立福王！”“速定大位，以安人心！”
史可法看着眼前一边倒的局势，又想起自己之前与马士英通信商讨立君时，马士英背信弃义、抢先迎立福王的行径，心中充满了无力感和愤怒，但深知此时再争无益，反而可能引发内讧，让局势更加不可收拾。
他长叹一声，闭上了眼睛，不再言语。
张慎言、吕大器等见状，也只能黯然退下。
马士英见无人再敢反对，眼中闪过一丝得意，转身面向空置的御座，撩袍跪倒在地，朗声道：“国难当头，神器不可久虚！臣马士英，恳请福王殿下，为江山社稷计，为亿兆生民计，顺应天意人心，即皇帝位，正位南京，延续我大明国祚！”
刘孔昭、赵之龙、路振飞等大批官员齐刷刷跪倒，山呼海啸般附和：“臣等恳请福王殿下即皇帝位！”
在韩赞周、卢九德等宦官和勋臣的簇拥下，一身孝服、体型肥胖、面色有些惶恐又带着几分窃喜的福王朱由崧，从偏殿被搀扶出来，战战兢兢地坐上了那象征至高权力的龙椅。
四月初九（较原历史提前约半月），朱由崧在南京正式即位称帝，宣布次年改元“弘光”，并尊崇祯帝为“烈皇帝”。诏书颁行天下，南京小朝廷，在党争、私心和仓皇中，匆忙建立了起来。
史可法被排挤出中央，督师江北，马士英则掌握了朝廷实权。
而那份关于“海外太子”的传单，在弘光朝廷有意的淡化处理和舆论管控下，很快被淹没在新帝登基的喧嚣中，只在少数有心人心中，埋下了一颗不安的种子。