秋意是顺着檐角的铜铃缝儿溜进府里的。先是廊下那几株银桂偷偷泄了香，米粒儿似的花瓣粘在青石板上，被来往的鞋尖碾出淡金的粉；再是窗纸外的日头短了半截，未及申时，茜色的纱就浸了层薄凉，把紫檀木椅上的人影拉得老长。
高曦月指尖叩着扶手的力道忽轻忽重，那雕花的紫檀木被她磨得发亮，纹路里还嵌着去年冬日暖炉里掉的银霜。她眼尾斜斜挑着，看窗外的老槐树落叶子——叶柄在枝上打了几个旋儿，才慢悠悠飘下来，倒比院里那些小丫鬟的脚步还体面些。
主子，风凉了，要不要加件披风？素心端着盏新沏的雨前龙井进来，帕子裹着茶盏底，生怕烫着了。她眼角余光瞥见高曦月月白色旗袍的领口，绣着半朵缠枝莲，银线在斜阳下泛着冷光——那是上个月内务府新送的料子，全府只给了侧福晋一份，福晋都只得了件石青色的。
高曦月没接茶盏，指尖停在莲瓣的尖儿上。福晋今儿个没出门？她声音懒淡淡的，像浸了蜜的药，甜里藏着涩。
素心把茶盏搁在描金的小几上，才俯下身，声音压得比窗缝里的风还低：福晋一早就去了金格格院里，方才才回正房。她顿了顿，指尖攥紧了帕子，奴才方才让小丫鬟去探了探，说是...说是给金格格送了两匹云锦。
云锦？高曦月嗤笑一声，指尖猛地按在莲瓣上，银线被掐得变了形。她库房里的云锦还少？去年江南织造送的那批妆花缎，压箱底都快生虫了。
不是旧的。素心的声音更低了，几乎要贴在高曦月耳边，是前儿宫里赏下来的新贡料子——一匹雨过天青，一匹海棠红。小丫鬟说，那雨过天青的料子怪得很，对着光瞧，能看出流云的暗纹，像是把江南的春云裁进去了似的。
一声轻响，是高曦月指甲掐进紫檀木的缝儿里。她缓缓抬眼时，眸子里的光比檐角的铜铃还冷，雨过天青？我上月是不是跟你说过，要拿这料子做件披风？
素心赶紧垂头，鬓边的银簪子都快磕到胸口了：主子说过的...奴才还去库房问过，掌事的太监说那批料子得等福晋过目了才能分...许是福晋觉得...觉得那颜色衬金格格的肤色...
衬她的肤色？高曦月猛地抬手，茶盏在小几上晃了晃，滚烫的茶水泼出来，溅在石榴红的裙裾上，洇出个深色的印子。她却像没察觉似的，声音陡然尖了些，她一个朝鲜来的贡女，脸上抹三层粉都盖不住那股子土气，配穿雨过天青？
话音未落，一声脆响，甜白瓷茶盏砸在青石板上，碎成了七八瓣。茶汁混着茶叶溅在素心的鞋面上，她却顾不上擦，膝头一软就跪了下去：主子仔细手！地上凉，奴婢扶您起来！
高曦月甩开她的手，指尖被碎瓷片划了道小口子，血珠滚出来，滴在月白色的旗袍上，像落了颗红梅子。不过是块料子罢了？她盯着自己的指尖，声音发颤，不知是气的还是疼的，那是宫里赏的！是皇上跟前的李总管亲自送来的！她富察氏凭什么转头就给了金玉妍？
素心爬到她脚边，用帕子小心翼翼地擦着她指尖的血：主子息怒，许是福晋忘了...您上月提的时候，福晋正忙着核对中秋的宴席单子呢...
忘了？高曦月笑出声，笑声里带着泪，她怎么没忘给金玉妍送？前儿我还瞧见金格格院里的澜翠，拿着块新做的汗巾子，上面绣的并蒂莲，线色亮得刺眼——指不定就是用海棠红的料子裁的边角料！
她越说越气，胸口起伏着，月白色的旗袍都跟着颤。我高曦月哪里比不上她金玉妍？她猛地拍了下扶手，紫檀木发出沉闷的响，我父亲是文华殿大学士，我祖母是太后的表姐妹！她呢？不过是朝鲜国王送来的贡品，连个正经的家世都没有！
素心偷着抬眼，见高曦月眼圈红得像浸了血的玛瑙，赶紧顺着她的话说：可不是嘛！金格格除了会下两手棋，哪里比得上主子您？主子的书法是宫里的先生夸过的，主子的琵琶更是...
琵琶？高曦月脸色更沉了。去年中秋宴上，金玉妍本是要弹琵琶的，结果慌慌张张弹错了三个音，引得席间窃笑——那会儿她还觉得这贡女上不得台面，可如今呢？就因为上个月王爷在书房跟金玉妍下了盘棋，赢了王爷两子，竟让福晋都另眼相看了？
主子别急。素心凑得更近了，声音像沾了水的棉絮，后日就是太后娘娘的生辰，府里要摆大宴。到时候王爷、福晋，还有各院的主子都在，连宫里的公公都会来...
高曦月指尖的血不流了，她用指腹蹭着那道伤口，眸光暗了暗：你想说什么？
素心往门口瞥了眼，见小丫鬟们都远远站着，才咬着牙道：奴才打听过了，金格格在母家时学过琵琶——虽说去年弹错了，可她这些日子说不定偷偷练了。若是在寿宴上让她当众献艺...
高曦月眼尾动了动。
她要是还弹错了，当着太后和王爷的面出丑，往后在府里就再抬不起头；要是弹得好了...素心舔了舔唇，抢了主子的风头不说，福晋心里怕是也不自在——毕竟府里谁不知道，主子您才是最得太后疼爱的。
高曦月指尖在扶手上慢慢划着圈，嘴角渐渐勾起个冷笑。是个好主意。她慢悠悠道，可怎么让她去献艺？总不能我亲自开口吧？
奴才自有法子。素心眼里闪着光，明儿奴才去正房给福晋请安，就说...就说前几日听金格格练琵琶，曲子练得极妙，想着太后娘娘素爱清雅，寿宴上添这么一曲，必定合心意。福晋向来顾全大局，定会应的。
高曦月端起素心重新沏的茶，指尖捏着茶盏沿，暖意在掌心漫开。去吧。她呷了口茶，茶气烫得舌尖发麻，顺便让库房把我那对赤金点翠的耳坠拿出来擦一擦，寿宴那日戴正好。
澜翠是拎着食盒往回跑的，裙角扫过廊下的桂花瓣，带起一阵碎香。方才去小厨房取主子爱吃的松子糕，刚拐过月洞门，就听见两个洒扫的小丫鬟蹲在墙根下嚼舌根——一个说高侧福院里的姐姐偷偷问金格格会不会弹琵琶，另一个嗤笑着接话：弹？去年中秋那错音跑的，比院里的猫叫还难听，也敢拿出来现眼？
她心一下，食盒差点掉在地上。金格格最怕的就是在人前弹琵琶，去年那回之后，连院里的琵琶都收进了箱子底，怎么高侧福偏要在这时候提？
主子！主子！澜翠掀帘子时太急，差点撞在门框上。屋里的光线软乎乎的，金玉妍正坐在窗下翻棋谱，夕阳的光落在她鬓边的珠花上，是颗小小的珍珠，不亮，却温润——还是刚入府时福晋赏的，比起高侧福满头的赤金点翠，寒酸得很。
金玉妍执棋的手顿了顿，黑子悬在棋盘上空，映得指尖更白了。慌什么？她声音轻得很，像落在棋谱上的影子，松子糕洒了？
不是！澜翠把食盒往桌上一放，扑到桌边就喘，高侧福...高侧福晋要让您在太后寿宴上弹琵琶！
黑子地落在棋盘上，正好堵死了白子的路。金玉妍合上棋谱，指尖拂过棋盘上的纹路，没说话。
主子您怎么还不急啊！澜翠急得直跺脚，裙边的银线都抖松了，您忘了去年中秋？那些丫鬟婆子背地里笑了多久？如今高侧福晋就是故意的，想让您在太后面前出丑！
金玉妍抬眼时，眸子里映着窗外的夕阳，暖融融的，竟没什么怒意。她想让我弹，我便弹。她站起身，裙角扫过棋盘，带起片细小的灰尘。
可您的琵琶...澜翠话到嘴边又咽了——去年中秋是真弹错了，不是紧张，是那时刚入府不久，日日被高曦月的人盯着，连练琴的功夫都没有，指法早就生涩了。这几个月虽说松快些，可哪有时间练？
金玉妍走到多宝格前，指尖划过一格一格的锦盒——有装棋谱的，有装玉佩的，最后停在最底下一层，抽出个长长的木盒。盒子是紫檀木的，边角有些磨了，看得出是旧物。
这是...澜翠从没见过这盒子。
及笄时母亲送的。金玉妍打开盒子，里面是把琵琶，琴颈上嵌着螺钿，拼成细小的云纹，在夕阳下泛着淡彩的光。弦是新换的，看得出上过心。从前在母家时，总嫌练琴不如学棋有趣，母亲逼着才弹半时辰。她指尖轻轻拨了下弦，的一声，清越得像山涧的泉水。
澜翠惊得睁了眼——这声音，比去年中秋时清亮多了。
这些日子趁夜里练的。金玉妍笑了笑，眼尾弯出浅浅的纹，每日等你们睡了，就在院里的石榴树下弹。月光好的时候，弦上会落层银霜似的光。
她取下琵琶，坐在窗边的小凳上，指尖在弦上轻拢慢捻。《月儿高》的调子漫出来，开头还有些生涩，弹到中段时，竟渐渐顺了——像溪水流过卵石，起初磕磕绊绊，后来就悠悠地淌开了。
澜翠听得呆了，直到曲子收尾，弦音落尽，才讷讷道：主子...您弹得真好...
金玉妍把琵琶放回盒里，锁好。还不够。她走到桌边，打开食盒拿了块松子糕，小口咬着，高曦月想看我出丑，我偏不让她如愿。她顿了顿，眸光深了些，不只是不让她如愿，还要让她知道，这府里的位置，不是凭家世就能坐稳的。
澜翠看着她的侧脸，夕阳的光落在她鼻尖上，是层淡淡的金。忽然觉得，主子好像跟刚入府时不一样了——那时总低着头，说话都细声细气，如今哪怕穿得素净，坐在那里，也像株悄悄拔节的竹，有了骨头。
翌日一早，高曦月的妆匣在桌上摊开，赤金点翠的耳坠躺在红绒布上，翠羽闪着亮，垂着的珍珠滚来滚去。素心正用细绒布擦着耳坠，嘴里不停歇地奉承：主子戴这对耳坠最好看，去年太后寿宴上戴了一回，太后还特意夸过呢，说比宫里娘娘戴的还精神。
高曦月对着镜子描眉，黛笔在眉峰上顿了顿。太后疼我，是因为我祖母。她声音淡淡的，却带着股子笃定，我祖母是太后的表姐，当年太后入宫，还是我祖母给凑的嫁妆。
素心把耳坠收进小锦袋，又去取库房的料子：可不是嘛！金格格就算弹得再好，哪比得上主子跟太后的情分？奴才昨儿去库房瞧了，那匹秋香色的云锦配太后正合适，上面绣的松鹤延年，针脚细得很。
高曦月放下黛笔，用指尖抿了抿眉尾。秋香色太素了。她摇摇头，太后礼佛，却不喜欢寡淡的颜色。去把那匹绛紫色的妆花缎取来，上面有暗绣的缠枝莲，配太后的年纪正好。
素心应着去了，不多时捧着匹料子进来。绛紫色的缎子在光下泛着柔润的光，用手一摸，厚得很，过冬穿正合适。主子想得真周到。素心笑着道，金格格怕是连给太后的寿礼都没备好呢，她库房里哪有像样的东西？
高曦月摸着缎子的纹路，忽然笑了：备没备好都一样。就算她备了金山银山，在太后面前，也比不上我一句贴心话。她顿了顿，你去正房请安了？福晋怎么说？
说了！素心凑过来，眼里带着得意，奴才就说前几日路过金格格院外，听见她练琵琶，曲子练得极妙，尤其是那首《平沙落雁》，听得人心都静了。福晋起初还说金格格竟会弹琵琶？，后来琢磨了琢磨，就说既是如此，寿宴上就让她弹一曲吧，给太后添个乐子
高曦月满意地勾了勾唇。做得好。她拿起绛紫色的缎子在身上比了比，等寿宴那日，我穿这件，再戴那对耳坠，保管压过所有人。
素心又道：主子，方才四爷院里的小太监来说，请您过去一趟，说是有要事商议。
高曦月眼睛亮了亮。四爷难得主动叫她，定是想起往日的情分了。她赶紧让素心为她挽发，用了支赤金的凤钗，钗尾坠着两颗小珍珠，走一步晃一下，活泛得很。
去四爷院的路上，正好经过正房的窗下。她脚步慢了些，听见福晋正跟掌事太监说话：金格格那边嘱咐了吗？让她好好准备，别出岔子。
太监应道：嘱咐了。澜翠说金格格正在练琴呢。
高曦月嗤笑一声，加快了脚步。练？再练能练出花来？去年那错音可是刻在所有人心里的，这辈子都别想抹掉。
四爷院里的暖炉烧得正旺，空气中飘着淡淡的墨香。四爷正坐在书案后看奏折，见她进来，抬了抬眼：来了？坐。
高曦月挨着炕边坐下，亲手给四爷倒了杯茶：王爷找臣妾，是有什么事？
四爷放下奏折，揉了揉眉心：太后寿宴，你准备得怎么样了？
都备好了。高曦月笑着道，臣妾挑了匹绛紫色的妆花缎，打算给太后做件披风，正合适过冬。
四爷点点头：你有心了。他顿了顿，忽然道，金玉妍入府也有些日子了，你这个做侧福晋的，多照看着些。
高曦月端着茶杯的手紧了紧，脸上却还笑着：王爷放心，臣妾自然照看着。前儿还让素心送了些新茶给金格格呢。
四爷没接话，又拿起奏折翻了翻。她一个异乡人，在府里不容易。他声音低了些，棋下得倒是不错，前些日子跟她对弈，竟赢了我两局。
高曦月心里像被针扎了下，面上却越发柔顺：金格格是个聪慧的，就是性子腼腆了些。臣妾听说她会弹琵琶，特意跟福晋提了，让她在寿宴上弹一曲给太后解闷呢。
四爷抬眼看了她一眼，眸光深沉沉的：哦？她会弹琵琶？我倒没听过。
弹得极好呢。高曦月笑得更甜了，正好让王爷也听听。
寿宴前一夜，月色像泼在地上的银。金玉妍坐在镜前试衣裳，藕荷色的旗装，料子是寻常的苏缎，上面绣着几朵折枝梅，针脚是她自己绣的——白日里不能明目张胆练琴，夜里就着月光绣两针，倒也绣得匀净。
澜翠在一旁给她梳头发，见她对着镜子抿唇笑，急道：主子还有心思笑呢！方才正房的太监来说，让您明日务必弹一曲，福晋都发话了！
金玉妍摸了摸衣襟上的梅花：福晋发话，自然要听。
可您...澜翠咬着唇，万一再像去年那样...
不会了。金玉妍打断她，声音轻却肯定，这几日我练了多少，你又不是没听见。
澜翠还是急：可高侧福肯定在旁边盯着呢！您只要错一个音，她立马就能挑出毛病来！
金玉妍从镜匣里取出个小锦盒，打开来，是块抹额。金线绣的寿字纹，周围绕着五只小金蝠，蝠翅上还缀着细小的珍珠——不细看瞧不出来，是她把入府时福晋赏的那串碎珠拆了缝上去的。
这是...澜翠愣了愣。
给太后的寿礼。金玉妍把抹额铺平在桌上，月光落在上面，金线泛着暖光，太后娘娘礼佛，常穿那件绛紫色的缂丝袈裟，配这抹额正好。她顿了顿，指尖拂过金蝠的翅膀，高侧福送的是云锦，福晋送的是玉器，我没那些贵重东西，就送个心意吧。
澜翠看着那抹额上细密的针脚，眼眶忽然热了。主子这些日子夜里不光练琴，还在灯下绣这个，手指都被针扎了好几个洞，却从没说过一句疼。
主子放心。澜翠攥紧了梳子，明日奴婢就在您身边伺候，谁要是敢乱说话，奴婢就...
不必。金玉妍摇摇头，这府里的事，不是靠吵能解决的。她站起身，走到窗边，月光落在她肩头，像落了层薄雪。高曦月想让我出丑，我偏要让她看看，我金玉妍就算是贡女，也不是任人拿捏的。
窗外的石榴树落了叶，枝桠光秃秃的，却透着股韧劲。月光顺着枝桠淌下来，照在棋盘上——白日里她跟澜翠下的棋还没收，黑子把白子围在中间，却留了个小口，正是活棋的路数。
她拿起那颗悬在棋盘外的黑子，轻轻放在小口上。这下，白子是死是活，全看明日那一曲了。
夜半时，素心偷偷溜进高曦月的屋，手里拿着个小纸包。主子，都备好了。她把纸包递给高曦月，里面是些细细的粉末，白得像霜。
高曦月捏起一点闻了闻，没什么味道。这东西管用？
管用。素心压低声音，是小厨房的张妈给的，说是往琴弦上抹一点，弹的时候就会发闷，音准也会偏。就算弹得再好，听着也跟破锣似的。
高曦月把纸包收进袖袋，冷笑一声：保险起见，还是得用。免得她走了狗屎运，真弹好了。
素心又道：主子明日尽管放心，奴婢会找机会过去。金格格院里的小丫鬟笨得很，定不会发现。
高曦月点点头，躺在床上却没睡着。窗外的月光照在帐子上，像蒙了层纱。她想起刚入府时，王爷还会牵着她的手在院里散步，说她的琵琶弹得比宫里的乐伎还好。如今呢？竟要靠这些手段才能压过一个贡女。
她翻了个身，指尖攥紧了被角。不管用什么手段，都不能输。她是高曦月，是这府里的侧福晋，绝不能让一个破落户踩在头上。