暮春的晨光洒满长春宫，朱红宫墙下的海棠花正开得绚烂，粉白花瓣随风飘落，落在铺着红毯的庭院里，平添了几分喜庆。今日是皇后次子永琮的周岁宴，长春宫早已张灯结彩，红灯笼挂满了回廊，绸缎彩幔随风飘扬，处处透着热闹与祥和。后宫嫔妃、朝中重臣的家眷们身着华服，陆续抵达，笑语盈盈地向皇后道贺，殿内殿外人声鼎沸，一派盛景。
皇后穿着一身正红色绣凤穿牡丹的宫装，头上簪着赤金点翠凤钗，虽面色仍有几分苍白，却难掩眼中的喜悦。她抱着穿着新缝制的百家衣的永琮，坐在正殿的主位上，接受众人的道贺。永琮穿着一身色彩斑斓的百家衣，领口、袖口缝着各色细碎布料，衬得他粉雕玉琢的小脸愈发可爱。他似乎也感受到了热闹的氛围，睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地打量着周围的人，偶尔发出几声咿呀的笑声，引得众人纷纷夸赞。
金玉妍站在人群中，穿着一身淡粉色绣海棠的锦袍，头上插着一支嵌东珠的银簪，妆容精致，嘴角挂着得体的笑容，跟着众人一起向皇后道贺。可只有她自己知道，眼底的笑意全是伪装。她死死盯着皇后怀中的永琮，看着那身本该藏着致命隐患的百家衣，心中翻涌着滔天的怒火与疑惑——是谁坏了她的事？她明明安排得妥妥当当，染过痘浆的布料被缝在百家衣内衬，负责缝制的宫女也已被送走，怎么会毫无动静？永琮不仅安然无恙，还精神饱满，这根本不符合她的预期。
她不动声色地观察着殿内的每一个人，目光扫过一张张笑脸，最终落在了站在太后身边的如懿身上。如懿穿着一身绛紫色的宫装，神色平静，正陪着太后说话，偶尔看向永琮的眼神里带着几分温和，看不出任何异样。可金玉妍的心中却忽然一动——除了如懿，后宫中谁还有这般细心，能察觉到布料的异常？又谁有这般胆子，敢在皇后眼皮底下私自更换百家衣的布料？前世如懿就处处与她作对，这一世果然还是不肯放过她！
“娘娘，您怎么了？脸色这么差？”澜翠站在金玉妍身后，悄悄拉了拉她的衣袖，低声问道。她察觉到金玉妍的神色不对，怕她露出破绽。
金玉妍深吸一口气，压下心中的怒火，嘴角的笑容依旧得体，只是声音带着几分不易察觉的冰冷：“没什么，许是殿内人多，有些气闷。”她顿了顿，眼神愈发锐利，“看来有人比咱们更心急，也更会伪装。往后行事，得更谨慎些，不能再给别人可乘之机。”
澜翠心中一凛，连忙点头应下，不敢再多言。
周岁宴进行得十分顺利，御膳房精心准备的菜肴陆续端上，山珍海味、精致点心摆满了餐桌，香气扑鼻。嫔妃们和朝臣家眷们推杯换盏，谈笑风生，气氛十分融洽。皇后看着眼前的盛景，听着众人对永琮的夸赞，脸上的笑容愈发灿烂，连日来的疲惫仿佛都消散了不少。
最受期待的抓周环节很快到来。宫女们在正殿中央铺好一块大红绒布，上面摆放着毛笔、算盘、玉佩、弓箭、书籍等各色物件，寓意着不同的前程。皇后抱着永琮走到绒布前，轻轻将他放在上面，笑着道：“永琮，选一个你喜欢的。”
众人纷纷围了上来，目光紧紧盯着永琮，连弘历也放下手中的酒杯，饶有兴致地看着。永琮坐在绒布上，好奇地伸出小手，在各色物件上摸来摸去。他先是抓起了一把小巧的弓箭，摆弄了两下便扔到了一边；又拿起算盘拨弄了几下，也失去了兴趣。最后，他的小手落在了一支精致的毛笔上，紧紧抓在手里，还挥舞着笔画了几下，引得众人哈哈大笑。
“好！好！”弘历大喜，快步走上前，抱起永琮，在他软乎乎的小脸上亲了一口，朗声道，“朕的好儿子，将来定是个饱读诗书、满腹经纶的栋梁之才！”
众人纷纷附和道贺：“恭喜皇上！恭喜皇后娘娘！小阿哥天资聪颖，将来必定前途无量！”“抓了毛笔，可是文曲星下凡的征兆啊！”
皇后笑得合不拢嘴，眼中满是欣慰与骄傲，连忙让人记下这喜庆的时刻。唯有金玉妍，站在人群中，心中五味杂陈。她看着被弘历抱在怀里的永琮，看着那支象征着前程似锦的毛笔，心中的嫉妒与恨意几乎要溢出来。可她不能表露分毫，只能强装笑意，跟着众人一起道贺：“恭喜皇上，恭喜皇后娘娘，小阿哥果然聪慧过人，将来定能为大清争光。”
宴罢，宾客们陆续散去，长春宫渐渐恢复了平静。金玉妍回到启祥宫，第一件事就是召来安插在长春宫的眼线，厉声询问百家衣的事。
“说！到底是怎么回事？永琮为何安然无恙？那身百家衣是不是被动了手脚？”金玉妍坐在软榻上，脸色阴沉，语气冰冷得吓人。
眼线吓得连忙跪地，颤声道：“回娘娘，奴才打听清楚了。娴妃娘娘当日在长春宫探望皇后时，曾单独和素练姑姑待了片刻，还让人回翊坤宫取了一块云锦布料，之后就亲手把百家衣内衬的一块布料换了下来。素练姑姑说，娴妃娘娘说那块布料触感粗糙，怕硌着小阿哥。”
“果然是她！”金玉妍猛地一拍桌案，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水洒了一地。她气得浑身发抖，眼底满是狠厉，“如懿这个贱人，总是坏我的好事！处处与我作对，若不是她多管闲事，永琮早已命丧黄泉，皇后也该彻底垮了！”
“娘娘息怒！”澜翠连忙上前，递上一杯温茶，“小心气坏了身子。现在没有证据，咱们不能去找娴妃娘娘对质。若是闹大了，被皇上知道，反而会怪罪咱们心思歹毒，对小阿哥不利。”
金玉妍接过茶杯，却没有喝，只是紧紧攥在手中，指节泛白。她深吸一口气，强迫自己冷静下来——澜翠说得对，没有证据，贸然发难只会引火烧身。如懿如今深得皇上信任，又协理六宫，若是让她倒打一耙，说自己意图谋害皇子，后果不堪设想。
“我知道。”金玉妍缓缓开口，声音带着几分压抑的怒火，“君子报仇，十年不晚。她既然敢坏我的好事，就必须付出代价。澜翠，你立刻让人盯紧翊坤宫，一举一动都要如实禀报，尤其是她和皇后、太后的往来，还有她私下接触的人，都不能放过。我倒要看看，她能得意多久！”
“是，奴才明白！”澜翠连忙应声，转身去安排人手。
金玉妍看着窗外渐渐西沉的夕阳，眼中闪过一丝阴鸷。如懿，你给我等着，这笔账，我迟早会跟你算清楚！
或许是周岁宴上太过操劳，又或许是旧疾缠身，宴后不过三日，长春宫就传来了皇后病重的消息。皇后咳得十分厉害，日夜不休，有时甚至咳得呕血，连床都起不来，只能靠汤药维持。太医院的太医们轮流诊治，换了好几副药方，也只是开了些止咳润肺的汤药，治标不治本，根本无法缓解皇后的病情。
弘历得知后，十分担忧，每日处理完朝政，都会亲自去长春宫探望。看着皇后日渐消瘦的模样，他心中满是心疼，却也无可奈何，只能下令让太医院全力诊治，又让如懿多费心打理后宫事务，减轻皇后的负担。
如懿不敢怠慢，每日除了处理堆积如山的宫务，还要抽出时间去长春宫探望皇后，亲自照料她喝药、进食，忙得不可开交，连歇息的时间都很少。后宫的大小事务都压在她身上，让她身心俱疲。
金玉妍得知皇后病倒、如懿忙得焦头烂额的消息后，心中暗自窃喜。她知道，这是挑拨皇后与如懿关系的好机会。皇后本就对如懿心存芥蒂，如今自己病重，如懿却手握后宫实权，若是再添一把火，让皇后误以为如懿想趁机夺权，两人之间的嫌隙定会越来越深。
她立刻让人在小厨房精心炖了一锅燕窝，加入了少许润肺的麦冬和枸杞，炖足三个时辰，确保燕窝软糯香甜，既能补身，又能缓解咳嗽。她又换上一身素净的淡蓝色宫装，抱着永珹，提着食盒，慢悠悠地往长春宫走去。
刚进长春宫的内殿，就感受到一股压抑的氛围。殿内光线昏暗，只点了几盏油灯，空气中弥漫着浓重的药味。素练守在床边，神色焦急，见金玉妍进来，只是匆匆行了一礼，便又转头看向皇后。皇后躺在床上，闭着眼睛，眉头紧蹙，呼吸微弱，时不时还会发出几声剧烈的咳嗽，每一次咳嗽都像是要把五脏六腑都咳出来一样。
金玉妍轻手轻脚地走上前，将食盒放在一旁的桌上，脸上露出担忧的神色，声音放得极轻：“娘娘，臣妾来看您了。听闻您病重，臣妾心中一直记挂着，特意在小厨房炖了些燕窝，加了麦冬和枸杞，能润肺止咳，您尝尝？”
皇后缓缓睁开眼睛，看到金玉妍，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感激，也有几分疲惫。她张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“有劳你了……”
金玉妍连忙让宫女将燕窝盛出来，用小勺舀了一勺，吹凉后递到皇后面前：“娘娘，您慢些喝，小心烫。”
素练在一旁看着，心中暗自感叹——嘉妃娘娘倒是有心，皇后病重，她还特意亲自炖燕窝来看望，比娴妃娘娘还细心。这些日子，娴妃娘娘虽也常来探望，却总是匆匆忙忙，多半时间都在处理宫务，不像嘉妃娘娘这般体贴。
金玉妍一边喂皇后喝燕窝，一边状似无意地说道：“娘娘，您安心养病，后宫的事有娴妃娘娘打理，您不必太过操心。只是……臣妾听说，近日内务府的人都在议论，说娴妃娘娘处理宫务十分强势，不少事情都没请示您，就擅自做主了。”
她顿了顿，语气带着几分担忧：“臣妾知道娴妃娘娘是想替您分担，可毕竟您才是后宫之主，有些大事，还是该您拿主意才是。万一传出去，让人误以为娴妃娘娘想趁机夺权，对您和娴妃娘娘都不好。”
皇后握着燕窝碗的手顿了顿，眼底闪过一丝阴霾。她本就因如懿协理宫务而心存芥蒂，如今病重，更是敏感多疑。金玉妍的这番话，像是一根刺，深深扎进了她的心里。她沉默了片刻，没有说话，只是慢慢喝着燕窝，神色却愈发沉郁。
金玉妍见状，心中暗自得意，知道自己的话起了作用。她没有再多说，只是安安静静地喂皇后喝完燕窝，又说了些宽慰的话，便以“怕永珹沾了病气”为由，带着永珹离开了。
走出长春宫，澜翠笑着道：“娘娘，您刚才说的那些话，定能让皇后娘娘对娴妃娘娘心生不满。往后她们之间的嫌隙，只会越来越深。”
“这只是开始。”金玉妍嘴角勾起一抹算计的笑意，“皇后病重多疑，如懿手握实权，本就容易产生误会。我只需再添几把火，让她们互相猜忌，自相残杀，咱们就能坐收渔翁之利。”
她顿了顿，对澜翠道：“你让人多在长春宫的宫人中散播些闲话，就说娴妃娘娘借着处理宫务的机会，拉拢内务府的人，培植自己的势力。再让李煜在皇上面前提提，说皇后病重，如懿太过劳累，不如让我也帮着分担些宫务，试探一下皇上的态度。”
“是，奴才明白！”澜翠连忙应声。
金玉妍抱着永珹，看着长春宫紧闭的宫门，眼中满是坚定。皇后病重，如懿忙碌，这正是她扩张势力的好机会。她要一步步瓦解皇后和如懿的关系，夺取后宫的实权，为永珹铺就一条平坦的道路。无论付出什么代价，她都要让永珹成为这后宫中最尊贵的存在，让所有曾经欺辱过她、阻碍过她的人，都付出应有的代价。
而此时的长春宫内，皇后躺在床上，想着金玉妍刚才说的话，心中的猜忌越来越重。她看向站在一旁的素练，轻声问道：“素练，近日娴妃处理宫务，是不是真的很多事情都没请示我？”
素练犹豫了片刻，如实回道：“回娘娘，娴妃娘娘确实处理了不少事，比如各宫的份例调配、宫人任免，大多是她独自做主的。不过，她也是想替您分担，怕打扰您养病。”
皇后轻轻叹了口气，闭上眼睛，语气带着几分疲惫与失望：“我知道她是好意，可终究……还是隔了一层。”她心中清楚，自己病重，如懿协理宫务是理所当然，可心底的猜忌一旦生根，就很难拔除。