金属碎片传来的警告如同冰水浇头，让刚刚脱离混战区域的“烛龙”小队瞬间如坠冰窟。
牧者主力！直扑“摇篮”！
这意味着他们之前遭遇的，不过是庞大战争机器外围的齿轮和触须。而现在，真正的核心武力已经出动，目标明确——在他们这些“未授权访问者”之前，控制或摧毁“摇篮”！
“快！再快一点！”陈凌低吼，顾不上左臂撕裂般的疼痛和精神海中翻腾的混乱低语，将速度提升到极限。脑海中“摇篮”的坐标印记灼热发烫，与碎片传递的倒计时产生共鸣，催促着他，鞭策着他。
小队成员也明白到了生死攸关的时刻，压榨出身体里最后的潜力，紧跟陈凌，朝着东北方向的山脉亡命狂奔。
脚下的土地从城市的废墟残骸逐渐变为荒草萋萋的野地，弹坑和规则侵蚀的痕迹依旧随处可见。天空中被牧者主力单位划过的规则尾迹如同苍白的伤疤，久久不散，散发出令人窒息的威压。
五十公里的距离，在平时或许不算什么，但在这规则肆虐、强敌环伺的战场上，每一步都可能是最后一步。他们依靠陈凌的洞察规避着零星但致命的规则陷阱和游荡的低阶牧者单位，依靠蒲凝的精神感应提前发现潜伏的危机，依靠雷栋和赵猛的勇猛强行突破无法绕开的障碍。
体力在飞速消耗，装备能量警报频频响起。孙小胖的探测仪因为过度使用已经开始冒烟，韩屿的便携终端电量告急，规则屏障发生器更是早已能量耗尽，成了一个沉重的铁块。
陈凌的状态最为糟糕。左臂的异变已经蔓延过了肩胛骨，向着胸膛侵蚀，黑暗的纹路如同活物般微微蠕动，散发出的气息越来越接近那些冰冷的牧者单位。他不得不分出一大半心神来压制脑海中越来越响亮的、混合了秩序低语与混沌嘶吼的杂音，维持自我意识的清醒。规则之种的融合度在压力和外力刺激下缓慢而坚定地爬升到了8.7%，带来的力量提升远不及同化风险的加剧。
终于，在夕阳（或者说，血月光辉下依稀可辨的日轮）即将彻底沉入地平线时，他们抵达了山脉的边缘。
这里的地貌呈现出一种极不自然的扭曲。山石仿佛被无形的巨手揉捏过，呈现出流畅而违背地质规律的曲线。空气中弥漫着浓郁的、古老而精纯的规则气息，与外界混乱的规则环境截然不同，仿佛有一道无形的界限。
“就是这里……坐标指向这座山体的内部。”陈凌停下脚步，剧烈喘息着，指向面前一座看起来并不起眼、却散发着莫名引力的山峰。山脚下，植被稀疏，裸露的岩石上隐约可见非人工雕刻的、与金属碎片纹路相似的古老符号。
口袋里的金属碎片灼热得几乎要烫伤皮肤，震动的频率达到了顶峰。它脱离了陈凌的口袋，悬浮在半空中，散发出柔和的、与山体符号共鸣的光芒。
“入口在哪里？”雷栋环顾四周，除了岩石和符号，看不到任何类似门扉的结构。
陈凌凝神感知，规则视觉穿透了山体的表象。他“看”到了——在山脚下一片看似完整的岩壁后方，存在一个巨大的、由复杂规则能量构成的“锁”。
“需要钥匙……或者说，特定的‘频率’和‘权限’。”
他走上前，将异变的左手按在悬浮的金属碎片上，同时引导着体内规则之种的力量和漏洞系统的解析能力，三者合一，调整着自身的规则波动，试图与那个巨大的“锁”进行匹配。
这是一个极其精细且危险的过程，如同在用精神力量拨动一个由规则构成的、极其复杂的密码盘。稍有差错，可能触发防御机制，或者导致自身规则结构崩溃。
汗水浸透了陈凌的作战服，他的身体微微颤抖，左臂的异变光芒明灭不定。蒲凝紧张地守在他身边，随时准备用精神力量支援。其他队员则分散警戒，提防着可能从任何方向出现的敌人——无论是牧者，还是那些诡异的暗影实体。
时间一分一秒过去，天空尽头，那数个庞大的规则阴影已经清晰可见，它们散发出的威压让整片山脉的空气都凝固了。那是如同山岳般的造物，形态难以名状，仅仅是存在本身，就在扭曲周围的现实。
“快点……再快点……”孙小胖看着探测仪上那几个代表着毁灭的红点越来越近，声音带着哭腔。
就在这时！
“嗡——！”
一声低沉却仿佛响彻在灵魂层面的嗡鸣响起。陈凌面前的岩壁，如同投入石子的水面，荡漾起剧烈的波纹！古老的符号逐一亮起，流淌着璀璨的能量光华。
一个足以容纳数人并行的、由光构成的入口，在岩壁上缓缓展开！入口内部，是一条向下延伸、看不到尽头的、由某种发光材质构筑的通道，散发出浩瀚、古老而神秘的气息。
“打开了！”韩屿惊呼。
成功了！他们终于在牧者主力抵达前，打开了“摇篮”的入口！
然而，几乎在入口打开的同一瞬间，天空中的牧者主力单位似乎被彻底激怒！其中最为庞大的那个阴影，前端凝聚起一颗足以媲美小型太阳的苍白能量球，毁灭性的规则波动如同海啸般压下！
它们来不及阻止入口打开，便要直接将入口连同整座山峰，从世界上彻底抹除！
“进去！”陈凌嘶声大吼，一把抓住还在发光的金属碎片，率先冲入了光之门。
雷栋、赵猛、孙小胖、韩屿紧随其后。
蒲凝在踏入光之门的最后一刻，回头望了一眼那从天而降的、代表绝对毁灭的苍白之光，眼中闪过一丝决绝，然后毅然转身没入光芒之中。
就在小队全员进入，光之门开始剧烈波动、即将闭合的刹那——
那道毁灭性的苍白光柱，轰然降临！
刺目的光芒吞噬了一切，巨大的爆炸声和规则湮灭的巨响震动了整个天地！
光之门在毁灭性能量的冲击下，如同风中残烛般闪烁了几下，最终彻底消失，岩壁恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。
只有空气中残留的、狂暴的规则余波，以及山峰一侧被凭空抹去大半的恐怖景象，证明着刚才发生了一场何等激烈的交锋。
“烛龙”小队，生死未卜。
他们进入了“摇篮”，但通往“摇篮”的道路，似乎已被断绝。
而“摇篮”内部，等待着他们的，又将是什么？