凛冽的寒风如同刀子，刮过冀州饱受蹂躏的大地。墨涵拄着一根粗糙的木棍，步履蹒跚地行走在荒芜的官道上。身上的杖伤虽未痊愈，每走一步都牵扯着撕裂般的疼痛，但更痛的是他的心。师父玄青子临终托付的秘钥和《灵宪》帛书，如同滚烫的烙铁，紧紧贴在他的胸口。洛阳城那巍峨而腐朽的轮廓早已消失在身后的地平线，取而代之的，是满目疮痍的人间炼狱。
官道两旁，曾经肥沃的田地如今杂草丛生，荒芜一片。焦黑的房舍骨架歪斜地指向铅灰色的天空，断壁残垣间，散落着破碎的陶罐和来不及带走的家什。空气中弥漫着令人作呕的混合气味——焚烧后的焦糊、尸体腐烂的恶臭，还有……绝望的味道。
“娘……娘你醒醒啊……呜呜呜……” 稚嫩而绝望的哭嚎声从不远处传来。墨涵循声望去，只见一个约莫五六岁、衣衫褴褛、小脸脏污得看不出原貌的小女孩，正扑在一具早已僵硬的妇人尸体上，徒劳地摇晃着。妇人的身体干瘪，显然是活活饿死的。几只秃鹫在不远处的枯树上盘旋，发出刺耳的聒噪。
墨涵的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎窒息。他下意识地摸了摸怀中仅剩的半块硬得硌牙的麸饼，犹豫了一下，还是走了过去。他蹲下身，将麸饼轻轻放在小女孩身边。
小女孩抬起泪眼模糊的脸，惊恐地看着他，像一只受惊的小鹿，猛地抓起麸饼，紧紧护在怀里，身体向后缩去，充满了戒备。
“吃吧……”墨涵声音沙哑，不知该说什么。他想起前世作为乌骓时，在项羽军中见过战场的惨烈，但那种是刀光剑影、热血喷溅的残酷。而眼前这种无声的、缓慢的、因饥饿和战乱导致的死亡与凋零，更让他感到一种深入骨髓的寒意与无力。
继续前行，景象愈发触目惊心。路边水沟里，漂浮着肿胀发白的尸体，无人收敛。一群同样面黄肌瘦的流民，如同行尸走肉般麻木地挪动着，眼神空洞，看不到一丝生气。他们看到墨涵，眼中偶尔会闪过一丝野兽般的绿光，那是饥饿驱使下对同类的觊觎，但看到他虽然狼狈却带着警惕的眼神和手中的木棍（勉强算武器），又畏惧地低下头。
“黄天……当立……苍天……该死……” 一个蓬头垢面、眼神狂热的老者蜷缩在避风的土坎下，喃喃自语，干裂的嘴唇渗出血丝。他身上裹着半截破烂的黄布，显然曾是太平道的信徒，如今却如同被遗弃的垃圾。
“官军……官军抢了俺们最后的口粮……说俺们是蛾贼同党……”
“太平道……太平道的人说分田地……来了就抢……杀人……”
断断续续的哭诉和咒骂传入墨涵耳中。他明白了，无论是高高在上的朝廷官军，还是打着“替天行道”旗号的黄巾军，对于这些最底层的百姓来说，都是带来毁灭的豺狼！朝廷的横征暴敛、官吏的贪腐无能逼反了百姓；而黄巾军的迅速膨胀，也裹挟了大量流民，其军纪败坏、烧杀抢掠，同样给百姓带来了深重的灾难！兴，百姓苦；亡，百姓苦！
“师父……这就是您预见的乱世吗？”墨涵望着路边一具被野狗啃噬得面目全非的孩童尸骨，胃里一阵翻江倒海，眼中充满了悲愤与茫然。玄青子临终的嘱托“护住星火”在耳边回响，可在这如同地狱般的景象面前，那点“星火”显得如此微弱，如此飘渺。他要去寻找的“青阳先生”，又在哪里？在这烽烟遍地、秩序崩坏的世界，如何寻找？
迷茫与巨大的责任感如同两股力量撕扯着他。他感到前所未有的孤独和渺小。怀中的秘钥和帛书，沉甸甸的，压得他喘不过气。