曹操的谋划，如同无声的毒雾，迅速向四面八方弥漫。
费县，吕布军营。
接获朝廷使者送来的“平东将军”印绶和措辞含糊却充满暗示的诏书（大意是表彰吕将军勇武，望其能为国分忧，安定青州云云），吕布先是愕然，随即爆发出得意的大笑。
“哈哈哈！曹孟德倒是个识趣的！知道这天下，终究要靠我吕布的方天画戟来说话！”他将那沉甸甸的银印在手中抛了抛，脸上因琅琊之败而积郁的晦气一扫而空，骄狂之气更盛往日，“有了这朝廷正名，我看墨涵小儿还有何话说！还有那貂蝉…”
陈宫在一旁，眉头紧锁，非但没有喜色，反而忧心忡忡：“君侯！此乃曹操驱虎吞狼之计，毒辣无比！他明摆着是要怂恿您与墨涵死斗，他好坐收渔利！这印绶，是催命符啊！”
吕布笑容一敛，不悦道：“公台何必长他人志气，灭自己威风？有名分总比没有强！他曹操利用我，我又何尝不能利用这名分？待我整合兵马，补充粮草，再攻青州，名正言顺！”
正说着，亲兵来报，又有使者求见，自称来自淮南，呈上袁术的亲笔信。
吕布展开一看，眉头顿时拧成了一个疙瘩。袁术在信中先是假惺惺地恭贺他获得朝廷封赏（显然消息灵通），随即话锋一转，以盟主自居，要求吕布即刻出兵攻打徐州的下邳、广陵等地，为他称帝（其野心已昭然若揭）扫清障碍，并暗示事成之后，将以“大将军”之位和大量粮草军械作为回报。
“袁公路这老儿！胃口倒不小！”吕布将信摔在案上，怒气冲冲，“他自己躲在寿春做着皇帝梦，却要老子去给他打头阵，啃硬骨头？徐州是那么好打的吗？当我是他麾下将佐不成？！”
陈宫连忙捡起信件细看，看完后脸色更加难看：“君侯，袁术狂妄自大，已失人臣之礼，天下共弃之！与之联盟，有百害而无一利！只会让我军成为众矢之的！曹操此计，是一石二鸟，既激您攻墨涵，又挑拨您与袁术啊！”
就在这时，贾诩派出的密使（带着曹操承诺的“厚礼”清单）也通过隐秘渠道见到了吕布。密使巧舌如簧，极力渲染墨涵的“虚弱”（被曹仁封锁，缺粮缺械，内部不稳），夸大貂蝉在墨涵身边的“处境”（言语间暗示墨涵已对其无礼），并送上部分定金，承诺只要吕布全力进攻东莱，曹操将在后方提供“必要”支持，并“劝说”朝廷坐实吕布的青州牧之位。
一边是袁术高高在上的命令和空头支票，一边是曹操看似实惠的支持和夺回美人的诱惑，吕布心中的天平瞬间倾斜。
“袁术老儿，欺人太甚！真当我吕布是他的马前卒吗？”吕布愤然道，“曹操虽奸猾，至少眼下还知道给些实惠！传令下去，整军备武，筹集粮草！待时机成熟，我要再入青州，誓取墨涵首级，迎回貂蝉！至于袁术那里…哼，派人回复，就说我军新败，需休整补充，让他先拨付十万石粮草、五千套军械来，我再考虑出兵之事！”他打定了主意，要先从曹操这里捞足好处，对付墨涵，至于袁术，能拖就拖，能骗就骗。
淮南，寿春皇宫（袁术已僭越称帝，国号“仲家”）。
袁术身着蹩脚的龙袍，接到吕布那近乎勒索的回信，气得将玉杯摔得粉碎！
“吕布！三姓家奴！无耻匹夫！”袁术肥胖的脸涨得通红，“朕抬举他，许他大将军之位，他竟敢跟朕讨价还价！还要粮要械？他以为他是谁？！”
谋士杨弘小心翼翼地道：“陛下息怒。吕布狼子野心，毫无信义，本就不可恃。如今看来，他更倾向于与曹操暗通款曲。不若…暂缓催促其出兵，且看他与那青州墨涵斗得两败俱伤，再做计较？”
另一谋士阎象则忧心道：“陛下，曹操此举，意在激化吕布与墨涵之争，亦在离间陛下与吕布。我军当前首要，应是巩固淮南，西征刘表，以正帝位之名。吕布之辈，可利用，不可倚重。”
袁术余怒未消，但也被劝住几分，恨恨道：“罢了！且让那吕布狂吠几日！待朕收拾了刘表，整合荆扬，再回头慢慢收拾这些不服王化的逆臣贼子！吕布…墨涵…曹操…哼，一个都跑不了！”但他眼中对玉玺和正统的痴迷，早已掩盖了理智。
曹操的计策，如同精准的毒针，深深刺入了吕布的贪婪与袁术的虚荣。狼与冢中骨的所谓联盟，尚未真正发力，便已充满了猜忌与算计，裂痕悄然扩大。而这一切的压力，最终都将转向风暴眼的中心——仍在东莱艰难恢复元气的墨涵。