建安十七年的春天，本该是万物复苏的季节，但益州上空却战云密布，杀气盈野。曹操、刘备、孙权三方虽未正式盟誓，但针对墨涵的军事调动已如箭在弦，一场前所未有的围剿似乎即将展开。然而，墨涵并未选择硬碰硬，一场以智谋和外交为武器的反击，悄然拉开了序幕。
江东暗流，夫人出使
长江之上，一艘不起眼的商船顺流而下，悄然驶入江东地界。船舱内，貂蝉褪去华服，扮作寻常商妇，却难掩其绝代风华与睿智眼神。她并未前往孙权所在的建业，而是径直去了吴郡。
在吴郡顾氏豪族的深宅大院中，貂蝉秘密会见了顾雍等江东士族代表人物。她没有空谈天下大势，而是直击要害：
“诸位皆是江东栋梁，深知江东基业来之不易。今曹丞相欲联吴伐蜀，其心果真只为墨将军乎？”貂蝉声音轻柔，却字字诛心，“曹操势大，若破益州，其兵锋下一个将指向谁？荆州刘备？抑或江东？”
她观察着对方神色的细微变化，继续道：“即便事成，孙权所得不过荆南边角之地，而主力血战、消耗钱粮者，却是江东子弟。届时，曹操尽得巴蜀沃野，刘备若再得部分蜀地，实力恢复，唯江东损兵折将，所得有限，岂非为他人作嫁衣裳？”
顾雍等人沉默不语，面露深思。这些本地大族对孙权的扩张政策本就心存疑虑，更不愿看到战争消耗自家实力。
貂蝉趁热打铁：“我主墨将军，虽据益州，然志在保境安民，绝无顺流东下之意。反而愿与江东永结盟好，开放商贸。吴锦蜀锦，互通有无，岂不胜过刀兵相见？若孙权将军愿罢兵，我主愿以重金酬谢，并承诺永不犯境。”她巧妙地利用了江东士族厌战、重利的特点，并给出了一个看似更安全、更有利的选择。
与此同时，貂蝉又通过特殊渠道，将一些“刘备欲在战后索要江东现有荆州地盘”的“谣言”，以及“曹操使者傲慢轻视江东”的“听闻”，精准地散布出去，进一步离间孙权的决策环境。
许都迷雾，谦卑惑敌
几乎在同时，曹操收到了墨涵那封言辞极其谦卑恭顺的书信和丰厚的“贡品”。
信中，墨涵将自己描绘成一个侥幸得地、日夜惶恐的晚辈，对曹操的“误解”感到“痛心疾首”，恳求“丞相训示”，并表示愿“马首是瞻”，信中还隐约透露出对刘备、孙权可能“借刀杀人”的“担忧”。
曹操生性多疑，看着这封信和琳琅满目的蜀锦珍宝，不禁捻须沉吟：“墨涵小儿，莫非真知惧矣？”他原本坚定的伐墨之心，产生了一丝动摇。
贾诩提醒道：“丞相，此或是缓兵之计，佯装怯弱，惑我心志。”
程昱却道：“然其姿态放得如此之低，贡品如此之厚，亦可见其对我畏惧之深。或许，其内部尚未整合，真无力与我三方同时为敌。”
曹操沉吟不语。墨涵的“示弱”，与刘备、孙权那边传来的“江东犹豫”、“刘备索要甚多”等消息交织在一起，让他对这次联盟的效果产生了怀疑。“且静观其变，看孙权、刘备如何动作。”他最终决定暂缓出兵，等待更明确的信号。墨涵的谦卑，如同一层迷雾，暂时笼罩了许都的决策。
汉中恫吓，张鲁惊惧
北面汉中，张鲁也收到了墨涵的来信。与给曹操的信不同，这封信语气强硬，直陈利害：
“曹公虎狼之师，若破益州，岂能容你五斗米道独存于汉中？届时玉石俱焚，悔之晚矣！今我虽新定蜀地，然兵精粮足，足以自保。将军若识时务，我愿与你结为唇齿，共抗曹贼，并许以钱粮支援。若执迷不悟，欲趁火打劫，则我必先提益州之兵，踏平汉中，再与曹操决一死战！何去何从，将军自择！”
信使还“不经意”地透露了墨涵军在葭萌关厉兵秣马、即将北进的“消息”。
张鲁本就迷信怯懦，闻此言又见墨涵军势甚盛（佯动），顿时吓得魂不附体。与麾下谋士商议后，一致认为曹操远而墨涵近，且墨涵所言非虚，于是立刻回信，表示愿与墨涵“永结盟好”，绝不敢犯境，并实际上采取了中立姿态，甚至暗中限制了曹操使者过境汉中。北面的威胁，被墨涵一纸恫吓信暂时化解。
南郡困局，羽翼难舒
而在南郡前线，关羽、张飞遇到了前所未有的“软钉子”。
徐庶和静姝严格执行墨涵的“固守示弱”策略。关羽大军压境，叫骂挑战，荆南军就是高挂免战牌，凭借加固的营垒和险要地形死守不出。偶尔派出小股部队袭扰一下粮道，打了就跑，绝不恋战。
张飞在秭归水道更是憋屈。荆南水军战船不与之正面交锋，而是利用熟悉的水道和预设的暗桩、铁索，不断进行骚扰、阻滞。加之江东水军虽陈兵巴东，却始终徘徊观望，毫无进取之心，使得张飞独力难支，进展极其缓慢。
刘备和诸葛亮心急如焚，多次催促孙权进兵，甚至答应更多苛刻条件。但孙权受到内部士族压力（顾雍等人的劝谏）和貂蝉散布的谣言影响，加之本身就想保存实力，反而更加犹豫，进军命令迟迟不下。
“江东鼠辈！无信无义！”关羽气得大骂，却无可奈何。时间一天天过去，刘备军的锐气在攻坚和等待中慢慢消磨，粮草消耗巨大，士气开始低落。
联盟瓦解，危旌暂安
就这样，墨涵通过一系列精准的外交组合拳：
对江东：以利诱之，以害恫之，离间其内部，促使孙权观望。
对曹操：示弱惑之，谦卑麻痹，延缓其出兵决策。
对张鲁：威慑吓之，陈明利害，迫其中立。
对刘备：固守疲之，将其主力牢牢拖在荆南泥潭之中。
原本就同床异梦的三方联盟，在墨涵巧妙的外交手腕下，尚未正式形成，便已从内部开始分崩离析。
曹操见孙权逡巡不前，刘备进展甚微，自己独力伐蜀风险太大，加之墨涵“恭顺”，便渐渐息了立刻动手的心思，转而命令军队继续清剿关中余孽，将注意力暂时移开。
孙权见曹操不动，刘备受阻，更觉得不出兵是明智之举，反而开始暗中与貂蝉接触，商讨通商事宜。
最痛苦的莫过于刘备，眼睁睁看着战机流逝，却无力突破荆南防线，也无法推动盟友，只能徒呼奈何。诸葛亮叹道：“墨涵此人，外交之才，不亚于其用兵之能。竟能于无声处，化解如此危局…亮，不如也。”
最终，这场声势浩大的三方联合进击，雷声大雨点小，尚未真正开始，便悄然瓦解了。
成都城内，墨涵收到各方消息，终于缓缓松了口气。庞统、法正等人欣喜若狂，对主君的谋略佩服得五体投地。
“危机暂解，然非长久之计。”墨涵却并无太多喜色，目光依然锐利，“曹、刘、孙皆枭雄，此番受挫，必不会甘休。我等必须利用这宝贵的喘息之机，彻底消化益州，富国强兵！”
他深知，外交手段只能缓解一时之危，真正的安全，永远建立在强大的实力之上。巴蜀的旌旗暂时安稳，但未来的风浪，必将更加汹涌。墨涵的征程，远未结束。