建安十七年冬末至十八年春，天下局势在暗流中加速演变。曹操的密谋、刘备的困境、孙权的贪婪，终于冲破了脆弱的平衡，开始引发连锁反应。
许昌定策，驱虎吞狼
许昌相府内，曹操看着蒋干从荆州带回的、刘备态度暧昧的回信，以及细作传来的孙权心动的情报，独眼中露出满意的神色。
“刘备虽未明确答应，然其已心动。孙权更是一介鄙夫，见利忘义。”曹操对贾诩、程昱道，“此番驱虎吞狼之策，已成大半。”
贾诩阴恻恻地补充：“丞相，还需再添一把火。可令襄阳曹仁，佯装兵力调动，做出即将南征荆州之势。再散播谣言，言刘备已与丞相密约，欲以荆州部分地盘换取丞相支持其伐墨。如此，必使孙刘互疑，联盟不攻自破，而刘备为自保，只能更依赖我方，或被迫与墨涵开战。”
“妙！”曹操抚掌，“便依文和之计！同时，给孙权再加点码，允诺若其出兵，事成后，表奏其为‘骠骑将军’，领徐州牧（虚职）！”他要将水彻底搅浑，让孙刘墨三方陷入乱斗，自己则坐收渔利。
南郡困局，孔明定计
南郡公安，刘备集团的压力骤增。东面，孙权因曹操的“许诺”和刘备“可能卖荆州”的谣言，态度转冷，边境摩擦增多；北面，曹仁在襄阳频繁调动，施加军事压力；西面，墨涵稳坐益州汉中，虎视眈眈。
关羽、张飞等将领主张强硬应对，甚至想先发制人打击态度暧昧的孙权。但诸葛亮力排众议。
“主公，今我三面受敌，势如累卵，若主动开启战端，必遭灭顶之灾！”诸葛亮分析道，“曹操之计，毒辣无比，意在让我等与孙权或墨涵火并。我等万不可中计。”
“如之奈何？”刘备愁容满面。
诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过决断之光：“为今之计，唯有‘断尾求生’，祸水东引！”
他走到地图前，指向荆州南部：“荆南四郡（武陵、零陵、桂阳、长沙），本就与南郡悬隔，控制不易，且直面墨涵兵锋。不如…以此为饵！”
“军师何意？”刘备惊问。
“主动与孙权商议，以‘共抗墨涵、稳固联盟’为名，将荆南四郡的‘防务’交由江东负责。如此，一可缓解与孙权之紧张，二可将墨涵之威胁直接引向孙权，三可使我军集中力量守护南郡、江陵等核心区域。”诸葛亮沉声道，“此乃金蝉脱壳，亦是将计就计！让孙权去直面墨涵的兵锋！”
刘备闻言，沉思良久。舍弃荆南四郡，如同断臂，痛彻心扉。但眼下局势，似乎别无他法。“只是…恐天下人耻笑…”
“成大事者，不拘小节。”诸葛亮坚定道，“待孙权和墨涵斗得两败俱伤，或曹操有变，我等再相机行事，未必不能失而复得！”
最终，刘备艰难地采纳了诸葛亮的建议，派伊籍为使，秘密前往江东，与孙权商议“移交”荆南防务之事。
江东得利，吕蒙献策
建业宫中，孙权接到刘备的提议，先是一愣，随即大喜过望！他正愁找不到借口将势力伸向荆州，没想到刘备竟主动送上门来！
“刘备此举，无非是想让我替他抵挡墨涵。”孙权对吕蒙、鲁肃笑道，“然荆南四郡，土地肥沃，人口众多，岂是轻易可得？即便有墨涵之患，亦值得一搏！”
鲁肃依旧担忧：“主公，此乃刘备祸水东引之计。我军接手荆南，必与墨涵直接冲突。墨涵兵锋正盛，更有妖器，恐难抵挡。”
吕蒙却兴奋道：“子敬先生多虑了！墨涵重心在北，未必会为荆南与江东全面开战。且我军得此四郡，则完全掌控长江中游，战略态势极大改善！即便与墨涵有摩擦，凭借长江天险与水军之利，亦足可周旋！机不可失！”
孙权本就倾向于接受，见吕蒙也支持，便不再犹豫。“好！便应允刘备！令吕蒙为都督，程普为副，速速接管荆南四郡防务！同时，整军备战，以防墨涵来袭！”
建安十八年春，孙刘联盟以一种奇特的方式“巩固”了——通过刘备让出部分荆州利益。然而，这种建立在利益转让而非信任基础上的联盟，注定脆弱。祸根，已然埋下。
成都静观，伺机而动
荆州的风云变幻，通过貂蝉的情报网，迅速传回成都。
“刘备竟将荆南四郡让与孙权？”庞统得知消息，惊讶不已，“这大耳贼何时如此大方了？”
法正冷笑道：“此乃诸葛亮金蝉脱壳、祸水东引之计。刘备困守南郡，三面受敌，不得已而为之。欲使我与孙权相争，他好坐山观虎斗。”
徐庶忧虑道：“孙权接手荆南，与我疆域直接接壤，摩擦恐难避免。若处理不当，恐陷入两面作战。”
墨涵却显得异常平静，他走到巨大的地图前，目光扫过荆南四郡，嘴角甚至露出一丝意味深长的笑容：“孙权…吕蒙…终于还是走到这一步了。”
他深知历史的大致走向，白衣渡江的吕蒙，将是关羽的噩梦。如今，虽然关羽未镇守荆州，但吕蒙接手荆南，意味着东线的威胁实实在在的增加了。但同时，这也是一个机会——一个可能提前引爆孙刘矛盾的机会。
“传令。”墨涵沉声道，“荆南边境各部，严守阵地，切勿主动挑衅。但若江东军越界，则坚决回击，不必留情！”
“同时，以我的名义，修书两封。”
“一封给刘备，‘祝贺’其与吴侯联盟巩固，并‘关切’地询问，让出荆南四郡，是否会影响其军需供给，我方可‘酌情’提供一些粮草支援（以示挑拨）。”
“另一封给孙权，‘欢迎’其成为新邻居，重申通商之好，并‘提醒’他，荆南山区多有蛮族，民风彪悍，需小心镇抚，若有困难，我益州乐于提供‘经验’（暗指可插手荆南事务）。”
他要火上浇油，让孙权和刘备之间的那点“联盟”温情，尽快被猜忌和利益冲突所取代。
“主公，北线曹操似有异动，恐对凉州用兵。”徐庶提醒道。
“无妨。”墨涵目光投向西北，“韩遂、马超余部，不过疥癣之疾。曹操若西进，正好为我牵制其兵力。我等当前要务，仍是巩固内政，加速格物院研究。外部之事，任其风云变幻，我自岿然不动。待其两败俱伤，便是我出手之时。”
墨涵稳坐钓鱼台，冷静地观察着荆州局势的发酵。他知道，一场更大的风暴，正在荆襄之地酝酿，而他已经做好了准备，随时准备在这场乱局中，为益州攫取最大的利益。历史的车轮，似乎因他的出现而发生了偏转，但枭雄们的本性，却依旧在权力的诱惑下，暴露无遗。