瞿塘峡的晨雾还未散尽，白帝城的城墙就像一头苍老的巨兽，蜷缩在长江北岸的山坳里。青灰色的城砖上布满裂痕，有的地方还留着去年汉中保卫战时的箭孔，风吹过砖缝，发出 “呜呜” 的声响，像在低声呜咽。城头上，一面褪色的 “刘” 字大旗斜斜挂着，旗角被江水打湿，沉甸甸地垂着，连风都吹不展。
守军老卒王二柱抱着长枪，靠在城垛上打盹。他的铠甲是三年前的旧物，肩甲处裂了个大口子，用麻绳草草捆着；脚上的草鞋磨得露出了脚趾，沾着江边的湿泥。昨夜他守了半宿东门，只喝了两碗稀粥，此刻脑袋昏沉沉的，梦里全是夷陵战场上的火光和惨叫。“咳…… 咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽把他惊醒，他摸了摸怀里揣着的半块麦饼 —— 这是今日的口粮，得省着吃。
城墙下的校场上，赵云正带着三百名士兵操练。这些士兵大多是夷陵突围出来的残部，有的断了胳膊，有的瘸了腿，却依旧握着兵器，跟着赵云的口令出枪、劈砍。赵云的银色铠甲上，那道从夷陵战场上留下的刀伤还未完全愈合，动作幅度大了，伤口就会隐隐作痛。他看着士兵们疲惫却坚定的眼神，心里像压了块石头 —— 三千人，要守这座孤城，太难了。
“将军！探马回来了！” 一名斥候从城外疾驰而来，马身上溅满了泥浆，斥候的左臂还渗着血，显然是路上遭遇了江东的游骑。他翻身滚下马，跪在赵云面前，声音嘶哑：“将军！吕蒙亲率五万大军，从江陵出发，沿江西进，预计三日内就会抵达白帝城！”
赵云的心猛地一沉，快步扶起斥候：“可有看清江东军的阵型？带了多少攻城器械？”
“看清了！” 斥候喘着粗气，从怀里掏出一张皱巴巴的草图，“江东军分三路进军，中路是步兵主力，左右两路是骑兵，还拉了十几架投石机和攻城锤 —— 看样子，是要一举攻破白帝城！”
赵云拿着草图，转身就往临时行宫赶。行宫设在白帝城的旧县衙里，原本朱红色的大门早已褪色，门板上还留着刀劈的痕迹。走进厅堂，一股浓重的药味扑面而来 —— 刘备正躺在东首的木榻上，身上盖着一件洗得发白的锦被，锦被边缘绣着的龙凤图案早已模糊。他的脸色比昨日更苍白，嘴唇干裂得渗出血丝，每一次呼吸都带着沉重的喘息，像是从肺里扯出来的一样。
“主公，江东军的消息来了。” 赵云走到榻前，尽量放缓语气，可声音还是带着几分急促，“吕蒙率军五万，三日内便到城下，还带了投石机和攻城锤。”
刘备的眼睛缓缓睁开，眼神浑浊得像江边的泥水。他费力地抬了抬手，赵云连忙上前握住 —— 那只手枯瘦如柴，指节泛着青白色，连握力都快没了。“五万……” 刘备的声音细若蚊蚋，还没说完就剧烈咳嗽起来，咳得身体蜷缩成一团，胸口剧烈起伏。一旁侍立的小吏连忙递上温水，刘备喝了两口，才勉强平复下来，“咱们…… 咱们还有多少粮草？”
“粮官刚清点过，” 赵云低声道，“粮仓里只剩三千石米，还有一些野菜和干肉，按每日每人两升米算，最多撑十日。”
刘备闭上眼睛，两行泪水顺着眼角的皱纹滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕。他想起建安五年，在徐州失散时，关羽千里走单骑来找他；想起赤壁之战后，和张飞一起拿下武陵、长沙时的意气风发；更想起上个月，从麦城送来的那缕染血的青巾 —— 那是他当年亲手为关羽系上的，如今却成了兄弟的遗物。“是我…… 是我害了云长，害了翼德，害了这么多弟兄……” 他的声音带着哽咽，像个做错事的孩子。
就在这时，厅堂外传来一阵急促的脚步声，诸葛亮披着一件青色长衫，快步走了进来。他的发髻有些散乱，眼角带着血丝，显然又是一夜没睡。手里攥着的探报被他捏得皱巴巴的，纸角都磨破了。“主公，子龙，” 诸葛亮的声音带着几分沙哑，却依旧沉稳，“刚收到汉中传来的消息 —— 曹操增兵三万，令夏侯渊猛攻阳平关，墨涵的巴蜀军主力全被牵制在汉中，根本无力东援咱们。”
“什么？” 赵云猛地抬头，眼里满是震惊，“那…… 那咱们岂不是孤立无援了？”
诸葛亮走到案前，将探报摊开。纸上的字迹是影卫特有的暗号，翻译过来的内容触目惊心：夏侯渊已抵达阳平关下，每日用投石机轰击关墙，吴懿的守军伤亡过半，多次请求墨涵派兵支援，可巴蜀军主力全在汉中，抽不出一兵一卒。“曹操这是故意的，” 诸葛亮指着探报上的 “牵制巴蜀” 四字，语气凝重，“他要让孙权放心攻咱们，自己坐收渔利 —— 等咱们和孙权两败俱伤，他再挥师南下，吞并荆州和巴蜀。”
刘备躺在榻上，听着诸葛亮的话，心里最后一丝希望也破灭了。他看着厅堂里的赵云和诸葛亮，突然觉得一阵眩晕 —— 这两个跟着他最久的人，一个勇冠三军，一个足智多谋，可如今却要陪着他困死在这座孤城里。“孔明……” 刘备的声音带着几分绝望，“要不…… 你们带着士兵走吧，往成都去，投奔墨涵…… 别跟着我一起送死。”
“主公！” 赵云猛地单膝跪地，声音带着怒意，“末将誓死追随主公！就算战死白帝城，也绝不会弃主而逃！”
诸葛亮也走到榻前，躬身道：“主公，臣自隆中跟随主公，便立志辅佐主公兴复汉室。如今虽身陷险境，却未到山穷水尽之时 —— 白帝城地势险要，瞿塘峡一夫当关，只要咱们坚守十日，或许还有转机。”
“转机？” 刘备苦笑一声，摇了摇头，“墨涵被牵制在汉中，曹操与孙权勾结，哪里来的转机？”
“转机，就在墨涵身上。” 诸葛亮转身走到案前，提起笔，却发现笔杆早已干裂，他蘸了蘸墨，又顿了顿，像是在斟酌措辞，“臣已写好求援信，信中详细说明了曹孙勾结的阴谋 —— 孙权若灭了主公，下一步必攻巴蜀；曹操若拿下汉中，也会转头对付墨涵。臣要让墨涵明白，咱们与他唇亡齿寒，唯有联手，才能渡过难关。”
他一边说，一边在纸上飞快书写。墨汁顺着笔尖流淌，在素笺上写下 “曹贼挟天子以令诸侯，孙郎贪荆州而忘唇齿”“若备亡，巴蜀危在旦夕” 等句子，每一个字都写得力透纸背。写罢，他拿起案上的一枚玉印 —— 这是当年刘备任左将军时的印信，如今成了最有力的信物，在信末盖下鲜红的印泥。
“主公，” 诸葛亮将信递给刘备过目，“臣已备好厚礼 —— 二十匹蜀锦，五十斤巴豆，还有当年主公从蜀地得来的那柄青铜剑。这些都是墨涵当年在成都时提过喜欢的物件，或许能让他念及旧情。”
刘备看着信上的字，又看了看诸葛亮布满血丝的眼睛，心中满是愧疚。他想起去年糜竺从成都回来，说墨涵不愿出兵时，自己还怒斥墨涵 “忘恩负义”；想起夷陵之战前，诸葛亮劝他暂缓伐吴，自己却不听，执意出兵。“孔明……” 刘备的声音带着颤抖，“之前我对你多有不听，对墨涵多有猜忌…… 如今却要靠你，靠他……”
“主公，过往之事不必再提。” 诸葛亮打断他的话，语气恳切，“眼下最重要的是守住白帝城，保住一线生机。臣已挑选了使者 —— 老卒陈三，他是巴蜀人，熟悉巴郡到成都的小路，还认识墨涵府中的旧人，定能将信安全送到。”
不多时，陈三就走进了厅堂。他年近五十，头发花白，脸上满是皱纹，却精神矍铄。他曾是刘璋麾下的士兵，后来归降刘备，夷陵之战时负责粮草运输，侥幸突围。“军师，主公，” 陈三躬身行礼，声音洪亮，“小人定不辱使命，就算拼了这条老命，也会把信送到成都！”
诸葛亮走到陈三面前，将信和厚礼交给她，又从怀里掏出一张地图，指着上面的小路：“从白帝城出发，沿草堂河往西南走，过了鱼腹浦，再走三天山路就能到巴郡。路上要避开江东的斥候，尤其是在夷陵附近，他们设了三道关卡 —— 若遇到盘查，就说你是贩卖蜀锦的商人，这是通关的令牌。” 他说着，将一块刻着 “蜀商” 二字的木牌递给陈三。
“小人记住了！” 陈三将信和地图贴身藏好，又把木牌揣进怀里，对着刘备和诸葛亮磕了三个头，“主公，军师，等着小人的好消息！”
天刚蒙蒙亮，陈三就背着包裹，牵着一匹瘦马，从白帝城的西门出发了。晨雾笼罩着山路，他的身影很快就消失在树林里。赵云站在城头上，看着陈三的背影，握紧了手中的长枪 —— 这是他们唯一的希望。
厅堂里，诸葛亮还在和粮官商议粮草分配。“每兵每日两升米，减半发放，掺些野菜和干肉。” 诸葛亮的声音带着不容置疑的坚定，“将领们和士兵一样，不许搞特殊 —— 我的那份，也减半。”
粮官张老栓皱着眉：“军师，您每日要处理军务，还要勘察城防，两升米哪够？再说，主公的身体……”
“主公那边，” 诸葛亮顿了顿，语气软了几分，“每日多加一碗稀粥，其他的，按规矩来。眼下正是艰难的时候，所有人都要同舟共济。”
张老栓叹了口气，躬身应道：“属下遵令。”
刘备躺在榻上，听着诸葛亮和粮官的对话，眼角又湿了。他挣扎着坐起来，对一旁的小吏说：“扶我去城头看看。”
城头上，士兵们还在加固城防。有的在挖掘战壕，有的在搬运石头，有的在修补城墙的裂缝。老卒王二柱正和几个年轻士兵一起，把削尖的木头插进战壕里，做成鹿角。“王伯，” 一个十七岁的小兵问道，“咱们能守住吗？江东军有五万人呢。”
王二柱拍了拍小兵的肩膀，声音沙哑却坚定：“能！有赵将军和军师在，咱们一定能守住！等援兵来了，咱们就能报仇了！”
刘备看着这一幕，心里既酸楚又感动。他走到赵云身边，轻声道：“子龙，委屈弟兄们了。”
赵云躬身道：“主公，弟兄们都愿意跟着您，就算战死，也无怨无悔。”
诸葛亮也走到城头，望着远处的长江。晨雾渐渐散去，江面上波光粼粼，可他知道，用不了多久，这里就会变成战场。“主公，子龙，” 诸葛亮的声音带着几分沉重，“江东军三日后便到，咱们还有三天时间加固城防 —— 东门是主攻方向，要多布置些鹿角和陷阱；西门地势险要，可派陈到率白毦兵驻守，防备江东军迂回。”
“末将领命！” 赵云和闻讯赶来的陈到齐声应道。
陈到的白毦兵是刘备的亲卫精锐，虽只剩八百人，却个个以一当十。他走到诸葛亮面前，语气坚定：“军师放心，有末将在，西门绝不会丢！”
夕阳西下时，白帝城的城防总算有了些模样。东门外挖了三道战壕，插满了鹿角；城墙上架起了投石机 —— 虽然只有五架，却是士兵们用损坏的农具改造的；西门的山道上，陈到的白毦兵设置了绊马索和滚石。士兵们终于能歇口气，围着篝火，喝着稀粥，啃着麦饼。
刘备躺在榻上，听着城外士兵们的谈笑声，心里稍稍安定了些。诸葛亮坐在案前，借着油灯的光，还在修改城防图。油灯的火苗忽明忽暗，映着他疲惫却坚定的脸。他知道，接下来的三日，将是白帝城最艰难的时刻；而陈三能否顺利抵达成都，墨涵能否出兵援救，将决定他们所有人的命运。
夜深了，长江的江风吹着城墙上的旗帜，发出猎猎声。赵云还在城头上巡逻，陈到的白毦兵在西门值守，诸葛亮依旧在案前忙碌。刘备望着窗外的夜空，默默祈祷：“云长，翼德，保佑陈三能顺利抵达成都，保佑咱们能守住白帝城……”
江面上，一艘江东的斥候船悄悄驶过，船上的士兵望着白帝城的方向，眼中满是警惕。一场大战，即将在瞿塘峡口爆发；而那封带着希望的求援信，正沿着巴郡的小路，向成都疾驰而去。