店铺内空气凝滞，只剩下老旧能量管道发出的微弱嗡鸣声。
老瘸腿那双鹰隼般的锐利目光，如同实质般在陈牧身上来回扫视，似乎要将他从里到外彻底剖析一遍。那目光中带着审视、怀疑，以及一丝深藏的、难以言喻的复杂情绪。
陈牧坦然站在原地，任由对方打量，同时也在仔细观察着对方。这位“瘸爷”虽然看起来潦倒落魄，但那份专注打磨零件时流露出的气质，以及此刻眼神中蕴含的锋芒，都绝非普通工匠所能拥有。
尤其是他那只空荡荡的裤管和倚靠的金属拐杖，似乎都蕴含着不凡的故事。
良久，老瘸腿才缓缓开口，声音沙哑而低沉，带着金属摩擦般的质感：“星痕…多少年没听过这个名字了。小子，这印记你从何得来？”他的目光依旧死死盯着陈牧，带着不容置疑的压迫感。
陈牧心中微凛，知道这是第一道考验。他神色不变，平静地回答：“在一处星辉帝国遗留的基地废墟中，偶遇一块警示碑，碑文末尾留有此印记与“碎星黑市，寻找老瘸腿”的指引。”
他没有提及星髓母株和星耀宫的具体图谋，只说了能证实信息来源的部分，既展示了诚意，也保留了底牌。
老瘸腿闻言，眼中精光一闪，手指无意识地敲击着工作台面，发出笃笃的声响。“星辉基地…警示碑…看来那边终究还是出事了。”
他喃喃自语，随即又猛地看向陈牧，语气陡然变得锐利，“就凭这点信息，你就敢找上门？凭什么认为我会帮你？星耀宫的暗桩像猎狗一样在黑市里嗅来嗅去，帮你，就是惹火烧身！”
面对质问，陈牧深吸一口气，不再隐藏。他缓缓运转体内那微弱的星冥之力，一丝独特的、蕴含着星辰生灭意境的灰蒙蒙辉光在他指尖流转。
“就凭这个。”陈牧的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“那碑文提及，唯有掌控星辰新生之力或星冥眷顾之人，方能引动石碑。星耀宫追捕我们，正是因为他们图谋帝国遗留下的危险之物，而我能阻止他们，或许……也需要您的帮助才能恢复力量去阻止。”
当星冥之力出现的刹那，老瘸腿敲击桌面的手指猛地停住，那双锐利的眼睛骤然睁大，死死地盯着陈牧指尖那缕灰蒙蒙的辉光，脸上第一次露出了震惊和难以置信的神色！
“这是…星辰寂灭…生死轮转的气息？！你…你竟然…”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛看到了某种只存在于传说或噩梦中的东西。
他猛地站起身，金属拐杖在地上发出清脆的撞击声，凑近几步，几乎是贪婪地感受着那丝力量波动。
片刻之后，他猛地后退一步，眼神变得无比复杂，有激动，有恐惧，有犹豫，最终化为一声长长的叹息。
“罢了…既然是星痕那老家伙用最后力量送来的指引，又牵扯到”那个力量”和星耀宫的龌龊勾当…”老瘸腿似乎下定了决心，眼神重新变得锐利而坚定，“小子，我可以帮你，但我有三个条件。”
“前辈请讲。”陈牧心中一紧，知道关键时刻来了。
“第一，”老瘸腿伸出根手指，“黑市有黑市的规矩，我提供庇护和情报，你们负责解决麻烦。
星耀宫的暗桩必须尽快清理掉，否则我们都得完蛋。我知道他们几个窝点，但动手的是你们。”
“可以。”陈牧毫不犹豫地答应。清除威胁本就是当务之急。
“第二，”他伸出第二根手指，“帮我找到三样东西：”虚空沉银”、“枯萎龙心”、还有“幽灵引擎的核心火花”。我有大用，但它们都极其罕见，获取危险重重。这是清单和可能出现的区域。”
他丢过来一枚脏兮兮的玉简。
陈牧神识扫过，里面记录着三种奇物的详细信息和几个标注着极度危险的星域坐标。他沉吟片刻，也点头应下：“尽力而为。”
“第三，”老瘸腿伸出第三根手指，语气变得格外凝重，“告诉我星辉基地里到底发生了什么，星耀宫到底在找什么？我要知道全部真相，不能有丝毫隐瞒！”
陈牧与刚刚苏醒过来、勉强站定的洛冰璇对视一眼，点了点头。
到了这一步，隐瞒已无意义。他将发现噬星菌株、星髓母株坐标、星耀宫的真正目的以及幽冥追魂令的事情，简明扼要地告知了老瘸腿，只是隐去了寂灭心核和自身力量来源的核心秘密。
老瘸腿越听脸色越是凝重，到最后已是面沉如水，拳头紧握。
“果然…果然是冲着”母株”去的！那群疯子！他们根本不知道那东西完全苏醒的可怕！”他低声咒骂了一句，随即看向陈牧二人的眼神多了几分真正的凝重，“你们惹上的麻烦比我想象的还要大，星耀宫…还有幽冥地府…嘿嘿，真是阎王打架，小鬼遭殃。”
他拄着拐杖，在堆满零件的小店里踱了几步，似乎在快速权衡着什么。
“罢了！既然接了这烫手山芋，就不能半途而废。”
他猛地停下，从一堆废料里扒拉出两枚看起来毫不起眼的黑色金属片，递给陈牧，“这是“暗影斗篷”的临时权限符，能改变气息样貌，真仙之下难以看破，但只能维持十二个时辰。
能源有限，省着点用。”
他又指了指店铺后面一个不起眼的暗门：“后面有个地下室，以前是个应急安全屋，还算结实，里面有基础的医疗设备和能量屏障。
你们先在那里疗伤，这是控制玉符。记住，绝对隔绝气息，任何情况下不得出来！”
“至于星耀宫的暗桩…”老瘸腿眼中闪过一抹寒光，又丢过来一枚玉简，“这是我知道的三个最活跃的窝点位置和人员情报。怎么处理，是悄悄拔掉还是打草惊蛇，你们自己决定。记住，你们只有十二个时辰的时间！”
时间紧迫！
陈牧接过所有东西，郑重道：“多谢瘸爷！此情日后必报！”
“哼，先活下来再说吧！”老瘸腿不耐烦地挥挥手，重新坐回工作台前，拿起零件敲打起来，仿佛刚才的一切从未发生过。
陈牧不再多言，搀扶着洛冰璇，迅速进入暗门后的地下室。
地下室果然如老瘸腿所说，虽然简陋，但设施齐全，最重要的是有一个小型的能量屏障，启动后能有效隔绝内外气息。
两人终于得以喘息。
陈牧立刻将老瘸腿给的疗伤丹药给洛冰璇服下，自己也吞服了几颗，然后手握所剩不多的仙晶，全力运转《万星锻神诀》和星冥之力，争分夺秒地恢复伤势和力量。
洛冰璇也盘膝坐下，引导药力修复受损的经脉和魂源。
时间一分一秒过去。
数个时辰后，陈牧率先睁开眼。虽然距离痊愈依旧遥远，但总算恢复了一两成战力，至少有了行动之力。
他看向仍在入定的洛冰璇，见她气息平稳了许多，便悄悄起身。
他拿起那枚记载着星耀宫暗桩信息的玉简，神识沉入其中。
三个窝点的信息清晰列出：一个伪装成酒馆，一个是赌场后台，还有一个竟是黑市执法队的一个小队驻地！每个窝点的人员数量、大概修为、活动规律都标注得清清楚楚。
老瘸腿的情报，果然精准的可怕！
如何选择？全部清除目标太大，容易暴露。只清除一两个，又怕打草惊蛇。
陈牧目光闪烁，很快有了决断。
他决定选择那个执法队驻地的窝点！这里的人员相对集中，且地位特殊，一旦拔除，必然引起星耀宫内部混乱和猜疑，反而能暂时拖延他们的搜查节奏，为自己和师姐争取更多时间！
主意已定，他激活了那枚“暗影斗篷”符箓。一层淡淡的、扭曲光线的黑色能量覆盖全身，他的容貌和气息瞬间变得模糊不清，仿佛一个最普通的黑市冒险者。
他最后看了一眼仍在疗伤的洛冰璇，悄无声息地离开了地下室。
碎星黑市的夜晚，依旧喧嚣而危险。陈牧如同幽灵般穿梭在阴影之中，向着目标窝点潜行而去。
猎杀，开始。