冰冷刺穿骨髓的触感是林志豪坠入深渊前最后的感知。无影灯刺目的白光如同烧红的针，扎进他勉强睁开的眼缝。汉斯的声音，低沉、稳定，带着手术刀般的锋利感，穿透麻醉药构筑的厚重帷幕：“电灼止血钳…深层坏死组织清创…准备万古霉素冲洗…冲洗…冲洗…”
每一次冰冷的冲洗液冲刷他左臂深处被污水泥浆和弹片撕裂的肌理，都带来一阵遥远却深入骨髓的锐痛。视野里只有晃动的人影轮廓和刺目的灯光。他感觉自己像一块被投入熔炉的顽铁，在高温和重锤下扭曲、变形。
“体温回升…心率稳定…失血控制…”护士的声音在背景中响起，带着一丝不易察觉的放松。
“继续观察。破伤风免疫球蛋白注射。广谱抗生素静脉滴注维持。”汉斯的指令简洁精确。一阵更深的倦意涌上，林志豪的意识彻底沉入无光的深海。
……
意识如同沉船般缓慢上浮。首先恢复的是听觉——一种极低沉的、恒定不变的嗡鸣，来自基地庞大维生系统的核心。然后是嗅觉——消毒水的锐利、高级枪油的金属气息，还有一丝…新鲜咖啡的苦涩醇香？他睁开沉重的眼皮。
头顶是柔和的嵌入式LEd光带，光线均匀洒落在洁净的灰色金属墙壁上。他躺在一张宽大的医疗床上，左臂被复杂的固定支架和传感器包裹，悬吊在床边。手臂的剧痛被强效药物压制在一种深沉的钝痛和麻木中，但不再有那种噬骨的腐坏感。无菌空气带着微弱的臭氧味，恒定地流淌。
“醒了？”声音从旁边传来。
林志豪微微侧头。克劳斯坐在一张舒适的靠背椅上，脸色依旧苍白，但精神好了许多，左肩缠着厚厚的绷带。他面前的小桌上放着一杯热气袅袅的黑咖啡。更远处，卢卡斯那魁梧的身躯几乎塞满了另一张椅子，正闭目养神，粗壮的双手交叉搁在腹部，呼吸沉稳，如同一座休眠的火山。他脸上有几道细小的新划痕，是在莱茵河驳船码头那场血战留下的纪念。
“感觉如何，酋长？”克劳斯放下咖啡杯，身体微微前倾，眼底深处是掩饰不住的疲惫，但更深处是一种尘埃落定后的松弛。
“还…活着。”林志豪的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。他尝试动了动悬吊着的左臂手指，一阵迟钝的刺痛传来，但能控制。“手臂？”
“汉斯把你从截肢边缘拉了回来。”克劳斯的语气带着由衷的敬佩，“重度感染，组织坏死。他花了六个小时，一点一点刮掉了所有腐肉。他说你的骨头硬得像阿尔卑斯的花岗岩。功能能恢复，但需要时间，还有地狱般的复健。”他顿了顿，目光扫过这间整洁明亮、设备齐全的医疗恢复室，最后落回林志豪脸上，“欢迎来到‘熔炉’，灰烬真正的家。”
林志豪的目光越过克劳斯和卢卡斯，投向医疗室敞开的合金门。门外是一条宽阔的通道，地面是哑光的灰色复合材料，墙壁是冰冷的金属原色，顶部是柔和的条形光源。通道尽头，隐约可见那个庞大指挥中心的一角，巨大的弧形屏幕上流淌着无声的数据流和卫星俯瞰图。
“这里…”林志豪的声音带着一丝探寻。
“德国。”克劳斯接口，语气平淡却蕴含力量，“巴登-符腾堡，施瓦本汝拉山脉深处。一座冷战时期废弃的精密仪器地下工厂。我用了五年，动用了所有能信任的资源和渠道，把它改造成了这样。深埋在两百米厚的稳固岩层之下，电磁屏蔽层能硬抗战术核电磁脉冲。独立的水源、空气循环、发电系统。理论上，只要不主动暴露，它就是一颗埋在地下的顽石。”
卢卡斯睁开了眼，那双锐利的眸子看向林志豪，带着审视和一丝不易察觉的认同：“比鹰隼的‘岩巢’深，也比它硬。瑞士的‘老虎’和Ndb，就算把阿尔卑斯山翻过来，也找不到这里的一粒尘埃。”
“代价？”林志豪问，目光锐利。如此规模的堡垒，绝非金钱所能衡量。
克劳斯脸上那丝松弛瞬间消失了，被一种深沉的阴郁取代。他端起咖啡杯，指关节微微发白：“代价就是……有人想让我永远闭嘴。不止瑞士人。苏黎世那场戏，只是序幕。我掌握的某些东西……某些能动摇欧洲金融基石、让某些庞然大物粉身碎骨的秘密，被他们嗅到了风声。‘熔炉’的存在，是我最后的底牌，也是唯一的退路。”
“谁？”林志豪的声音沉了下去。
“还在查。”克劳斯摇头，眼神凝重，“线索很碎，指向几个影子。欧洲的老牌银行联盟？某些国家深不见底的情报机构？或者……”他顿了顿，没有说出那个最坏的猜测，“‘熔炉’的防御等级是顶级的，但被动防御总有极限。灰烬需要恢复，需要变得更强。这里就是你们的熔炉，把你们锻造成真正的利刃。”
短暂的沉默。只有基地深处那恒定的嗡鸣。
卢卡斯站了起来，魁梧的身躯带来一种无形的压迫感。他走到林志豪床边，低头看着这位在瑞士金库地狱和莱茵河血战中证明了自己的雇佣兵队长，眼神坦荡：“克劳斯救过我的命，不止一次。现在，他需要一支最强的盾和剑。灰烬……有这潜力。”他伸出粗糙的大手，掌心向上，“卢卡斯，代号‘铁蛋’。防御专家。算我一个？”
林志豪看着那只手，又抬眼看向卢卡斯刚毅的脸，最后目光落在克劳斯带着期冀的脸上。他没有丝毫犹豫，伸出未受伤的右手，用力握住卢卡斯的手掌。那力量传递着承诺，也传递着沉甸甸的责任。
“欢迎入伙，‘铁蛋’。”林志豪的声音斩钉截铁。
……
时间在“熔炉”恒定的嗡鸣中流逝。这座深埋地下的钢铁堡垒，成了灰烬小队休养生息、重铸锋芒的圣殿。