希望社区的院落仿佛一个高速运转的齿轮，在看似平静的表象下，每一个齿牙都在精准地咬合、转动。新加入的成员在王铁山和张猛近乎严苛的训练下，迅速褪去幸存者的惶恐与散漫，开始有了几分战士的雏形。那两名新觉醒的成员——拥有“快速愈合”能力的马亮和能释放“微弱电流”的刘倩，在罗教授改进版稳定剂的辅助下，能力也稳步提升，虽然依旧微弱，但已能初步应用于实战辅助。
罗教授的实验室里，灯火常常彻夜不熄。他对清心草的药理分析有了新进展，发现其核心的宁神物质对抵抗精神干扰有奇效，这或许是对抗“沼泽领主”精神干扰特性的关键。他尝试将提取物与能量稳定剂初步结合，制造了几份试验性的“精神防护药剂”，效果有待验证。
然而，所有工作的核心，都围绕着同一个目标——获取关于“腐爪沼泽”的确切情报。
魏建国动用了几乎所有能动用的关系网，像梳子一样梳理着外城的信息流。代价是巨大的，储存的食物和部分缴获的武器如同流水般花了出去，换回一堆真假难辨、支离破碎的消息。
“……‘血狼帮’昨天派了个五人侦察小队进去，到现在没出来……”
“……有人说在沼泽边缘听到过女人的歌声，能蛊惑人心……”
“……沼泽的泥水腐蚀性极强，普通鞋子撑不了多久……”
“……‘独狼’孙老四的队伍接了任务，他们是外城有名的强队，有三个觉醒者……”
这些碎片化的信息拼凑出的画面，只有两个字：危险。
转机出现在三天后的傍晚。
赵明急匆匆地从外面跑回来，脸色苍白，手里紧紧攥着一个沾满泥污、还在滴水的背包。
“魏老大！林墨大哥！出事了！”赵明气喘吁吁地将背包放在桌上，“是‘独狼’孙老四队伍里那个速度觉醒者的包！我在沼泽边缘靠近排污口的地方发现的，人就倒在旁边……已经没气了，身上全是腐蚀性的粘液，还有……像是被什么东西活活吸干了一样！”
所有人的心瞬间沉了下去。孙老四的队伍，是外城公认的强队之一，竟然这么快就折损了人手，而且死状如此凄惨！
王铁山上前，戴着手套，小心翼翼地打开背包。里面除了一些常见的求生工具和少量食物，还有一个用防水布包裹的、巴掌大小的记录本。
记录本的前半部分是一些潦草的地形草图和对“腐爪蝾螈”的观察记录（速度快，爪牙锋利，擅长潜伏偷袭）。关键在最后几页，字迹扭曲，仿佛是在极度恐惧和仓促中写下的：
“第三天……迷路了……指南针失灵……那歌声又来了……”
“小李被拖进泥潭……连喊声都没发出……”
“看到它了……藏在雾里……不是一只……是一个……巢穴……活的！”
“精神攻击……挡不住……老四疯了……攻击我们……”
“逃……必须逃出去……告诉……告诉……吴坤……骗子……他早知道……”
记录到此戛然而止。
“‘他早知道’？”魏建国猛地一拍桌子，怒火中烧，“吴坤果然隐瞒了关键情报！他明知那里有强大的精神攻击和更诡异的巢穴特性！”
“巢穴是活的……”林墨咀嚼着这句话，眼神锐利。这超出了普通变异体的范畴，更接近一种……共生体或者集群意识？
李静拿起那个沾血的背包，闭上眼睛，双手轻轻覆盖在上面，全力发动她的感知能力。片刻后，她猛地睁开眼，眼中带着惊悸：“我……我感觉到残留的能量……非常混乱，充满了怨恨、饥饿……还有一种……黏稠的、如同蛛网般的精神力场！比通告上说的‘精神干扰’可怕得多！”
情报的拼图，终于补上了最关键、也最血腥的一块。
“吴坤是想让我们去送死，顺便替他清理掉不听话的势力。”王铁山语气冰冷，“孙老四的队伍，恐怕只是开始。”
院落内一片沉默，压抑得让人喘不过气。张猛烦躁地来回踱步，孙宇、周倩等新人脸上也露出了惧色。连强大的“独狼”队伍都如此下场，他们去了，又能有几分胜算？
就在这时，负责外围警戒的一名新成员跑进来报告：“首领，外面来了几个人，是‘独狼’孙老四队伍里逃出来的，伤得很重，想求我们收留……”
魏建国看向林墨。
“带他们去空房间，让罗教授去看看。”林墨下令，“铁山，你跟我去问问情况。”
幸存下来的是两个重伤员和一个断了胳膊的觉醒者（能力是“岩石皮肤”，但此刻皮肤上布满了腐蚀和撕裂的伤痕）。他们精神几乎崩溃，断断续续地描述了地狱般的经历：无处不在的腐蚀泥潭、神出鬼没的腐爪蝾螈、那能让人发疯的诡异歌声，以及最后，在浓雾中惊鸿一瞥的、由无数蠕动触须和发光核心组成的、如同活物般蠕动的“巢穴”。他们的队长孙老四，就是在试图攻击那巢穴核心时，被无数触须缠住，瞬间吸成了人干。
“吴坤……他给的资料……都是狗屁！”断臂的觉醒者咳着血，眼中充满了刻骨的仇恨，“他肯定知道……那东西能控制人的精神……”
血淋淋的证词，印证了记录本上的内容。
回到会议室，所有人的脸色都无比难看。
“情况比我们想象的更糟。”魏建国声音沙哑，“林墨，这个任务，我们不能接。这分明是死路！”
王铁山也持相同意见：“实力差距太大，而且是陌生的环境，不利作战。”
张猛虽然好战，但也不是无脑莽夫，嘟囔道：“那玩意儿听起来就邪门，不好搞……”
然而，林墨却沉默着，手指轻轻敲击着桌面，目光再次落在那本染血的记录本和从背包里倒出的、一块不起眼的、带着暗红色纹路的碎石上。那是赵明在背包夹层里发现的。
他拿起那块碎石，【解析】能力发动。
“检测到矿物样本……成分：硅酸盐、氧化铁……异常能量残留：微弱‘文明造物’信号……疑似‘收割者’低级探测器碎片……”
林墨的瞳孔猛地一缩！
收割者？！虽然只是极其微弱的残留信号，但这意味着，腐爪沼泽的形成，或者那个“活的巢穴”，很可能与“收割者文明”有关！吴坤如此迫切地想要清理那里，是否不仅仅是为了铲除异己，更是为了掩盖某些不想让人知道的、与“上峰”相关的秘密？
危险与机遇并存。那里可能隐藏着关于“收割者”和吴坤背后“上峰”的线索！
他抬起头，目光扫过众人，眼中的犹豫已然消失，取而代之的是一种冰冷的决断。
“不。”林墨的声音清晰地回荡在会议室，“这个任务，我们接。”
“什么？！”魏建国失声惊呼，王铁山也皱紧了眉头。
“墨哥，三思啊！”张猛也急了。
林墨举起那块碎石，没有解释“收割者”的事情（这太过惊世骇俗），而是换了一个说法：“这块石头上的能量残留很特殊，可能与沼泽变异的根源有关。吴坤极力隐瞒，甚至不惜牺牲其他队伍，说明那里有他不想让人触碰的东西。这，就是我们的机会。”
他走到地图前，手指重重地点在腐爪沼泽的位置。
“风险巨大，但回报同样巨大。不仅能获得公告的丰厚报酬，提升我们的实力和声望，更可能找到吴坤的致命弱点。”
他看着魏建国和王铁山：“当然，我们不会盲目去送死。我们需要制定周密的计划，利用所有能利用的优势——罗教授的精神防护药剂、李静的感知、我们所有人的力量，以及……”
他的目光变得深邃：“……以及其他‘被迫’参与任务的队伍。吴坤想让我们当探路石，我们也可以借此整合外力。”
魏建国和王铁山对视一眼，看到了彼此眼中的震惊和一丝被点燃的火焰。林墨的决定看似冒险，却蕴含着极强的攻击性和深远的布局。他不是去送死，而是要去……狩猎！狩猎变异体，也狩猎隐藏在幕后的黑手！
“干了！”魏建国猛地一捶桌子，“妈的，与其被吴坤慢慢玩死，不如拼一把！”
王铁山深吸一口气，重重点头：“我同意。但计划必须万无一失。”
张猛见两位大佬都同意了，立刻摩拳擦掌：“嘿嘿，早就该这样了！让那帮藏在泥巴里的鬼东西尝尝俺的斧头！”
决断已下，目标明确。
希望社区这台战争机器，开始为一场远超预期的硬仗，全速运转起来。而他们不知道的是，在他们做出决定的同时，内城某处阴暗的房间内，吴坤正听着手下关于孙老四队伍全军覆没和林墨团队似乎有意接取任务的汇报，脸上露出了残忍而满意的笑容。
“鱼儿，终于要咬钩了……”