死寂的校场，血腥凝固。林豹的尸体死死压在项易身上，咽喉被自己的毒刺贯穿，幽蓝的毒血顺着刺身缓缓滴落，渗入被两人鲜血浸透的黑红泥泞。项易面如金纸，气若游丝，已然彻底昏迷。每一次微弱到几乎停滞的呼吸，都让胸前巨大的伤口渗出混着组织液的淡红血水。
“易儿——！！” 一声凄厉到撕心裂肺的悲鸣，如同失去幼崽的母兽！王妃云璃的身影如同惊鸿，不顾一切地从望楼方向冲下！繁复的云水缎宫装被荆棘刮破，钗环散乱，她踉跄着扑到那血泥堆叠的躯体旁，纤手颤抖着悬在项易染血的面庞上方，却不敢触碰，泪水如同断了线的珠子滚滚而落，瞬间打湿了衣襟。“我的儿…我的儿啊…” 那悲泣锥心刺骨，闻者无不恻然。
镇南王项崮笙紧随其后，玄色王袍的下摆沾染了泥泞。他步伐依旧沉稳如山，但每一步踏在血泥上，都沉重无比。他来到近前，目光如同冰冷的铁锥，扫过林豹死不瞑目的狰狞面孔，最终落在自己儿子那气息奄奄、如同破碎琉璃般的身体上。
那张刚毅如磐石的脸上，肌肉线条紧绷，下颌骨咬得咯咯作响，眼底深处翻涌着惊涛骇浪般的痛楚与暴怒，却被一种更深的、如同万载寒冰的威压死死锁住。
“陈魁。” 项崮笙的声音不高，却如同九幽寒风刮过校场，带着不容置疑的王者威仪和压抑到极致的森寒，“救人，本王要你，不惜一切代价。” 每一个字都像淬了冰的刀。
“末将遵王命。” 陈魁早已单膝跪地，闻令猛地抬头，虎目赤红！他如同被唤醒的怒狮，咆哮炸响：“医官，医官，死哪去了？金疮药，白药，绷带，热水，快，快他娘的给老子滚过来，王太医，王太医何在？”
他一边怒吼，一边小心翼翼，用几乎捧着稀世珍宝般的谨慎和力道，避开项易身上所有可怖的伤口，尤其是那插着半截断叉的腰肋和泛着诡异蓝芒的肩窝、胸前擦伤，双臂沉稳如铁铸，将项易从血泥中轻轻抱起。那轻若无物的分量，却让这铁塔般的汉子手臂肌肉贲张，额角青筋跳动。
“虎魄营！” 陈魁抱着项易，转身向最近营房狂奔，每一步都踏碎血泥，声音带着铁血杀伐，轰传四野：“甲不离身，刃不离手，控四门，锁武库，封鸽房，飞鸟不得出，敢有异动者……”
他脚步一顿，侧过头，眼中寒光如万载玄冰，扫过那些跪伏在地、抖如筛糠的降卒和远处惊疑不定的兵痞，“格杀勿论，枭首，悬辕门，诛三族。”
“诺——！” 三十名虎魄营锐士轰然应诺，声震云霄。如同三十头出闸的玄甲凶兽，瞬间散开，沉重的铁靴踏地声、甲胄铿锵碰撞声、刀剑出鞘的森然锐响，交织成一张冰冷肃杀的铁网，将整个驻地彻底笼罩。肃杀之气，冲霄而起。
镇南军大营，中军帅帐。
紫檀木案上，一盏冰裂纹青瓷茶盏被一只保养得宜、却青筋微凸的手狠狠掼在地上。“啪嚓！”一声脆响。名贵的瓷片混着碧绿茶汤四散飞溅，如同炸开的毒液。
副帅赵元培端坐在虎皮交椅上，一身绯色麒麟补服，面白无须，原本儒雅平和的面容此刻阴沉得能滴出水来，细长的眼睛眯成两道危险的缝隙，寒光在其中疯狂闪烁，如同毒蛇吐信。
他面前，跪着一个浑身浴血、狼狈不堪的汉子，正是鹰巢暗桩头子王七侥幸逃出的心腹，此刻正抖如秋风落叶，语无伦次地禀报：
“…林…林统领…死…死了。被…被项易那小子，用…用统领自己的毒刺，捅…捅穿了喉咙，钉…钉死在校场上了。咱们的人，死…死了快三十个。石头…石头那帮夜不收崽子，挖…挖了统领的老窝。起…起了香火账，刘…刘丙、胡惟庸…还…还有王七爷…都…都被陈魁抓了。营…营门被虎魄营封了。飞…飞不出去，小的…小的拼死钻了狗洞才…”
“废物，一群废物。” 赵元培猛地一拍桌案，震得笔架砚台乱跳。声音尖利刺耳，哪里还有半分平日的从容。
“林豹这个蠢货，连个重伤垂死的小崽子都收拾不了，还让人把老底都掀了，死得好，死得活该。” 他胸膛剧烈起伏，绯色官袍下的身躯因极致的愤怒而微微颤抖。
那“香火账”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上。那里面，是他赵元培这些年吸食南境军民骨血的铁证，是能将他从云端打入地狱的催命符。
帐内侍立的心腹幕僚和几名嫡系将领，个个噤若寒蝉，大气不敢出。空气凝重得如同灌了铅。
赵元培深吸一口气，强行压下几乎要冲破胸膛的暴怒，但那眼神却更加阴鸷冰冷，如同毒蛇盯住了猎物。他缓缓坐直身体，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，每一下都敲在帐内众人的心尖上。
“好…好一个项家崽子…” 赵元培的声音如同毒蛇在冰面上滑行，带着刻骨的怨毒和一丝不易察觉的忌惮。
“本帅倒是小瞧你了…够狠，够绝，够能忍。拖着半条命，还能咬死林豹这条恶犬，掀了本帅的桌子…” 他猛地停住敲击，细长的眼睛扫过帐下诸人，寒光四射：“鹰巢…现在叫什么？”
跪着的汉子抖得更厉害了：“回…回副帅…叫…叫镇岳前哨…是…是项易昏迷后…项崮笙亲口定的名…”
“镇岳前哨？” 赵元培咀嚼着这四个字，突然发出一阵夜枭般瘆人的低笑，“呵呵…呵呵呵…镇岳，项崮笙的镇岳？好，好得很，这是要踩着我赵元培的脸，立他项家的旗啊。” 笑声戛然而止，他猛地看向帐下左侧一名面容阴鸷、身材瘦高的将领：“周韬。”
“末将在！” 将领踏前一步，抱拳躬身，眼神锐利如鹰。
“你手下的血鹞子，给本帅盯死那个镇岳前哨。” 赵元培声音森寒，“一只苍蝇飞进去，本帅要知道公母。一粒米粮运出来，本帅要知道去处，陈魁在干什么，那些降卒怎么处置，项易那小崽子是死是活，本帅要事无巨细。”
“末将领命，血鹞子十二时辰轮值，保管让那镇岳前哨，纤毫毕现。” 周韬沉声应道，杀气隐现。
赵元培目光又转向右侧一名身材魁梧、满脸横肉的将领：“雷豹！”
“末将在！” 声如洪钟。
“你的铁山营，移驻鹰巢…哦不，镇岳前哨东侧三十里黑风坳！” 赵元培手指重重一点地图，“给本帅扎稳了，没有本帅手令，一粒粮食，一片伤药，都不准流进那个前哨。本帅倒要看看，项崮笙能给他儿子送多少血来填这个窟窿，他敢送，本帅就敢…让他有来无回。”
“得令！” 雷豹狞笑抱拳，“末将保管连只耗子都钻不过去，饿也饿死那帮杂碎。”
赵元培最后看向跪伏在地、面无人色的逃兵，声音冷得像冰：“至于你…办事不力，本该死罪。” 那逃兵顿时瘫软如泥。赵元培话锋一转，嘴角勾起一丝残忍的弧度：“但念你带回消息…滚去死囚营，若能活着回来，再论功过。”
逃兵如蒙大赦，连滚爬爬地被拖了出去。
赵元培挥退左右，帐内只剩下他最信任的心腹幕僚，一个留着山羊胡、眼神闪烁的干瘦老者——公孙羊。
“公孙先生，” 赵元培的声音恢复了平日的语调，却带着更深的阴冷，“项家崽子这一手掀桌子，打了我等一个措手不及啊。那香火账…是心腹大患，必须毁掉！”
公孙羊捻着山羊胡，三角眼中闪烁着狡诈的光芒：“副帅勿忧。账是死的，人是活的。刘丙、胡庸、王七，这三个活口才是关键。项易小儿重伤垂死，陈魁一介武夫，未必能撬开这三张铁嘴多久。只要他们一死…死无对证，那账本，不过是几张废纸！项崮笙想以此发难，就是构陷上官，正好给了副帅反制之机。”
赵元培眼中寒光一闪：“先生是说…灭口？”
“正是！” 公孙羊压低声音，如同毒蛇吐信，“项易小儿初掌镇岳，立足未稳，内部必有缝隙，陈魁的虎魄营再强，也挡不住来自暗处的影子，属下已命影堂最顶尖的无面出手，今夜必取那三人性命，保管做得干净利落，如同…暴毙。”
赵元培缓缓靠在椅背上，闭上眼，手指再次敲击桌面：“无面出手…万无一失。只是…可惜了那些黑叶子…项家崽子，本帅要你吞下去的…连本带利，都给本帅吐出来。吐不出来…就用你的命，用你项家的镇岳旗来抵。”
他猛地睁开眼，眼底是滔天的怨毒和冰冷的杀机，“传令，严密监视王府动向，项崮笙敢调一兵一卒去那前哨，就给本帅记下！本帅要参他一个擅动兵马，图谋不轨！”
镇岳前哨，简陋营房，三日后。
浓烈刺鼻的药味混合着无法散去的血腥，沉甸甸地压在空气中。项易躺在硬板床上，面无血色，嘴唇干裂如同久旱的河床。身上缠满了被淡红血水洇透的绷带，左腿和右腕被夹板固定。
床边，一位身着王府御医服饰、须发皆白的老者王太医刚刚为他换完药，正小心翼翼地调整着腰肋间那半截断叉周围的敷料，眉头紧锁。
王妃云璃坐在床边的矮凳上，眼圈红肿，用沾湿的软帕，无比轻柔地擦拭着儿子额角的冷汗，每一次触碰都带着母亲心碎的颤抖。
镇南王项崮笙则背对着床，负手立在狭小的窗前，望着外面被虎魄营锐士严密把守的营盘，玄色王袍下的身躯如同沉默的山岳，唯有紧握的背在身后的双拳，暴露着内心的不平静。
项易艰难地掀开沉重的眼皮，视线模糊晃动，过了许久才勉强聚焦在母亲憔悴而充满狂喜的脸上。
“水…” 声音嘶哑微弱，如同砂砾摩擦。
“易儿，易儿你醒了。” 云璃的泪水瞬间再次涌出，却是喜极而泣。她连忙接过侍女递来的温水，用小巧的银勺，如同对待初生婴儿般，小心翼翼地喂到项易干裂的唇边。
几口温水滋润了火烧般的喉咙。项易闭目喘息片刻，积攒着残存的力气，目光艰难地转向床边的石头。石头立刻单膝跪地凑近。
“营…营中…如何…林豹…余孽…” 每说一字，胸腔都传来撕裂般的痛楚。
石头语速极快，声音压得极低，带着夜不收的精准狠戾：“陈将军控盘铁桶，四门武库鸽房，飞鸟难渡。林豹死党刘疤瘌、王麻杆炸营夺门，被陈将军当众枭首悬辕门。余者皆伏，粮秣刘丙老狗欲焚账，被阿苏擒回，现囚于死牢。”
他眼中闪着寒光与兴奋：“世子，掘林豹狗窝，得黄货三百二十两，白货一千八百五十两，玉器若干，最要命的是那阴私账！林豹孝敬赵元培的每一笔黑叶子、漂没克扣、劫掠分成，时间、地点、经手人、送入赵府哪个门房，一笔笔记得门儿清。还有赵元培密令暗语抄本，寻衅除之，务求干净，铁证如山。”
项易听着，眼中冰寒锐芒如针尖一闪，旋即被剧痛虚弱覆盖。他喉头滚动，左手食指微动。
石头立刻附耳轻语。
“营…名…”项易的声音微弱却重若千钧，“叫镇…岳…？”
石头浑身剧震，眼中爆出星辰炸裂般的神采。“是的，鹰巢除名，王爷名此地永为镇岳前哨，属下已传令，插旗，正名。” 他起身快步至门口，对肃立的陈魁低语传达。
陈魁入内，抱拳铿锵：“世子，镇岳前哨旗号已立，虎魄左卫暂充骨架，营盘初稳。” 他虎目扫过项易惨状，忧色深沉：“然，赵元培香火账在手，乃双刃凶器，此獠经营日久，党羽遍布，必如毒蛇反噬，世子您…”
项崮笙缓缓转过身，声音低沉如渊，带着王者的决断，截断了陈魁的话：“赵元培，自有本王应对。他敢伸手，本王就敢剁了他的爪子！”
他目光落在项易脸上，深沉如海：“你只管养伤。这镇岳前哨，是你的刀，也是你的盾。如何握紧它，在赵元培的反扑和边关的风浪中站稳，是你接下来的功课。” 这话既是说给项易，也是定下基调——他不会直接插手，但会挡住来自赵元培最顶层的压力。
项易闭目喘息，积攒力量，半晌才断断续续道：“柴…留着…烧。赵元培…火…还不够旺…” 目光扫向窗外跪伏的降卒身影，“陷阵死士营，陈魁炼火炭要烫…”
陈魁眼神骤亮，瞬间明悟这借刀杀人、废物利用、反将一军的狠辣算计。“末将领命，定将这陷阵营，炼成能啃碎铁甲、烧穿敌阵的恶犬，炼成最烫手、最烧心的火炭，让赵元培引火烧身。”
项易目光转向石头，托付千钧：“夜…不收，你总掌耳目，仓鼠扩二。耗子洞挖深挖广。赵元培烧香，你看火…”
石头单膝跪地，捶胸低吼：“诺，谢世子信重，石头必效死力，仓鼠扩编二十，赵元培的香火飘到哪，耗子洞挖到哪。信鸽一只别想飞，保管让他的香火烧成燎原大火，反噬己身。”
项易目光最后投向墙角阴影：“阿苏…”
阴影无声蠕动，身影剥离。
“擢影牙总旗”项易声音几不可闻，“专司断喉拔钉护旗。择身白心韧耐黑者，授技悬赵元培头上影刀要快，要冷…”
阿苏无言，躬身，并指如刀在颈侧一划，动作凝练致命，杀意内敛如冰。身影淡去。
项崮笙看着儿子在重伤垂死之际，仍能如此环环相扣、狠辣周全地布下“镇岳”之局，眼中终于掠过一丝深藏的激赏。他沉声道：“好。耳目、利齿、尖刀、薪柴…这局，你布下了。剩下的，是生是死，是龙是虫，看你自己的造化！” 他转向云璃和王太医：“王妃，易儿需静养。太医，此处，交给陈魁。”
云璃万般不舍，泪眼婆娑，但在项崮笙不容置疑的目光下，只能一步三回头，被侍女搀扶着离去。王太医留下详细医嘱和王府秘药后，也恭敬告退。
帐内只剩下陈魁和昏迷沉睡过去的项易。陈魁看着少年苍白如纸却眉宇间凝聚着不屈意志的脸庞，又望向窗外被肃杀笼罩的“镇岳前哨”，最后，目光仿佛穿透营帐，投向中军帅帐那毒蛇盘踞的方向。