时间仿佛被拉长、凝固。
林奇的瞳孔急剧收缩，倒映着那双不断逼近的幽绿兽瞳。冰冷的恐惧如同实质的枷锁，瞬间捆缚了他的四肢百骸，让他僵在原地，连呼吸都忘了。
那东西……是冲他来的！
不是幻觉，不是背景装饰，是真正散发着血腥气和杀意的掠食者！那低伏的强壮身躯，那闪烁着寒光的獠牙，那焦躁甩动、尖端明显带有异样结构的蝎尾，每一样都在 screaming 着危险！
跑！
大脑在经历过一瞬间的空白后，终于将这个最本能的信号疯狂地灌输到全身。
肾上腺素急剧飙升，暂时冲垮了僵直。林奇几乎是连滚带爬地向后猛退，脚下被溪边的鹅卵石一绊，差点再次摔倒，狼狈不堪。
“嗬——”黑色的豹形生物——暂命名为蝎尾豹——发出一声带着威胁和嘲弄意味的低吼，肌肉绷紧，后肢猛地蹬地，化作一道黑色的闪电扑了过来！速度之快，远超林奇的预料！
腥风扑面！
林奇甚至能看清它口涎飞溅的细节和眼中纯粹的嗜血欲望。死亡的气息如此之近，几乎与他上一刻自我了断时的体验重合！
避不开了！
他绝望地抬起双臂，交叉护在头脸前，做出了最徒劳的防御姿态，身体因为恐惧而紧绷，等待着利爪撕裂皮肉的剧痛。
就在这千钧一发之际——
咻！
一道尖锐的破空声从侧后方极高处袭来！
一道模糊的影子快得不可思议，后发先至，精准无比地擦过蝎尾豹的鼻尖，“咄”的一声，深深钉入了它身前不到半米的泥地里！
那是一支箭矢。尾羽还在微微颤动。
蝎尾豹扑击的动作硬生生顿住，发出一声又惊又怒的咆哮，幽绿的眼睛警惕地扫向箭矢射来的方向，四肢不安地刨着地面，显然被这突如其来的干扰激怒了，但也感到了威胁。
林奇也愣住了，放下手臂，惊魂未定地顺着方向望去。
只见右后方一棵巨大古树的粗壮枝干上，不知何时站立着一个身影。
逆着光，看不清具体样貌，只能依稀分辨出那是一个身材高挑匀称的人影，穿着贴合身体的皮甲，手中握着一把造型古朴的长弓，弓弦仍在微微震动。一头长发在林间微风中轻轻拂动。
那人影没有看林奇，弓弦再次轻响，另一支箭已然搭上，箭尖稳稳地指向下方躁动不安的蝎尾豹，带着一种冰冷的、毋庸置疑的警告意味。
蝎尾豹在原地焦躁地转了两圈，对着树上的人影发出几声不甘的低吼，又扭头看了看近在咫尺的“猎物”林奇。权衡片刻，或许是觉得树上那个威胁更大，或许是直觉告诉它占不到便宜，它最终发出一声威吓性的咆哮，猛地转身，几个起落便窜入密林深处，消失不见。
危机……暂时解除了？
林奇腿一软，差点直接坐倒在溪水里，全靠用手撑住旁边的石头才稳住身体。心脏还在疯狂地跳动，撞击着胸腔，发出咚咚的回响，在突然安静下来的林间显得格外清晰。
他大口喘着气，抬起头，想要向树上的救命恩人道谢。
但那个身影，在他看过去的瞬间，已然利落地收弓，转身，如同灵巧的猿猴般，悄无声息地几个纵跃，便消失在更茂密的树冠之中，从头到尾，没有留下只言片语，甚至没有让林奇看清她的正脸。
来得突然，去得干脆。
只留下溪边惊魂未定的林奇，一支钉在地上的箭矢，以及满腹的惊疑和茫然。
那是谁？玩家？Npc？
如果是玩家，为什么会出现在这里？又为什么一言不发就离开？那种身手，明显远超他这个刚“出生”的新手。
如果是Npc……这智能程度和交互方式，也太过诡异了。她为什么救他？又为什么毫不理会？
林奇挣扎着走到那支箭旁边。箭杆笔直，材质非木非铁，触手冰凉，尾羽是某种他没见过的靛蓝色羽毛，修剪得极其整齐。箭簇没入地面很深，显示出对方强大的臂力和精准的控制。
他尝试拔了一下，箭矢纹丝不动。
放弃拔箭，他的目光再次投向救星消失的方向，心中波澜起伏。这个世界，远比他想象的更复杂。不仅有着致命的危险，似乎还存在着一些……难以理解的个体。
劫后余生的庆幸感慢慢消退后，寒冷和饥饿再次顽固地袭来，而且比之前更甚。刚才的生死追逐消耗了他大量体力。
他必须离开这里。那只蝎尾豹可能还会回来，溪边也并非绝对安全。
更重要的是，他需要找到文明迹象，或者至少是更安全的栖身之所。这片原始森林绝不是久留之地。
拖着依旧有些发软的双腿，林奇小心翼翼地沿着溪流向下游走去。根据他有限的地理知识，下游地势更低，更容易汇聚成河流，而河流沿岸，往往更容易发现路径或聚居点。
他走得很慢，警惕地观察着四周，任何风吹草动都能让他心惊肉跳。手背上被树干擦伤的地方又开始隐隐作痛，提醒着他这个世界的残酷真实。
走了大约半个多小时，林间的树木似乎变得稀疏了一些，偶尔能看到一些被踩踏过的小径，让他精神略微一振。
忽然，他听到前方隐约传来嘈杂的人声和……金铁交击的声响？
有人！
林奇心中一紧，下意识地放轻脚步，借助树木的掩护，小心地靠了过去。
拨开最后一片遮挡视线的宽大叶片，眼前的景象让他微微一怔。
一片林间空地上，大约五六个人影正在围攻一只体型硕大、皮毛粗糙的野猪状生物。那些人穿着五花八门的粗糙皮甲或布衣，手中拿着长剑、斧头或是木杖，动作间显得有些……模式化？
“坦克拉稳仇恨！治疗注意我的血线！”一个挥舞着长剑的年轻男子大喊着，侧身避开野猪的冲撞。
“dpS全力输出！它快红血了！”另一个举着法杖的女孩叫道，杖头凝聚起一团微弱的火球。
“快了快了！别ot！”
……
林奇瞳孔微缩。这些术语……是玩家！而且看起来像是组队刷怪的普通玩家。
他们似乎并没有被困的恐慌，战斗虽然紧张，但氛围却带着一种……游戏特有的兴奋感？
难道只有他一个人无法登出？还是这些人尚未察觉？
他不敢贸然现身，只是躲在树后仔细观察。他们的配合说不上多精妙，但显然熟悉游戏的基本规则。战斗很快结束，野猪轰然倒地，化作光点消失，留下些许钱币和材料。
几个人欢呼一声，开始分配战利品，互相说笑着，讨论着接下来去哪里练级，哪个任务奖励更好。
他们的对话，他们的神态，都无比自然地融入了这个“游戏世界”，与林奇的绝望和恐惧形成了鲜明到刺眼的对比。
看着他们轻松甚至愉悦的样子，林奇感到一阵剧烈的割裂感和荒谬感。他们知不知道，死亡在这里意味着什么？他们知不知道自己可能永远无法离开？
就在他心神激荡之际，那群玩家似乎休息够了，收拾好东西，朝着另一个方向说笑着离开了，自始至终没有发现躲在暗处的林奇。
空地再次恢复了寂静，仿佛刚才的喧嚣从未存在过。
林奇缓缓从树后走出，站在那群玩家刚才战斗的地方，弯腰捡起一枚他们遗漏的、闪烁着微光的铜币。冰凉的触感真实无比。
希望和更深的迷茫同时涌上心头。遇到其他玩家证明他并非完全孤独，但他们截然不同的状态，却又让他感觉自己像个与整个世界格格不入的幽灵。
他该想办法接触他们吗？告诉他们真相？他们会相信吗？还是把他当成疯子？
信息，他需要更多的信息来理解现状。
天色渐渐暗沉下来，夜幕即将降临。森林的夜晚无疑会更加危险。
必须尽快找到 shelter。
他加快脚步，继续向下游方向前进。又走了近一个小时，就在体力快要耗尽，寒意越来越重时，他终于看到了希望——
前方树木尽头，隐约出现了一道歪歪扭扭的木栅栏。栅栏后方，能看到几缕袅袅升起的炊烟，以及星星点点的、温暖的火光。
一个村落！规模很小，但确实是一个村落！
太好了！
林奇精神一振，几乎要落下泪来。他用尽最后的力气，跌跌撞撞地朝着栅栏的入口跑去。
靠近了，能看到村口立着一个粗糙的木牌，上面用一种他从未见过但莫名能理解的文字写着“溪木村”。几个穿着粗布衣服的村民正在入口附近忙碌，看到他这个陌生人跑来，纷纷投来好奇的目光。
他们的面容生动，带着生活留下的痕迹，眼神灵动，与之前那些玩家给人的感觉又有所不同，更像是……活生生的人。
是高级Npc吗？
林奇顾不了那么多，喘着气跑到村口栅栏门前，扶着膝盖，好不容易才顺过气来。
一个看起来像是村长或者长老的白胡子老头走了过来，打量着他，脸上带着温和的疑惑：“年轻人，你看起很疲惫，从哪来？需要帮助吗？”
真实无比的关怀语气。
林奇张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，最终只化作干涩的一句：“我……我迷路了。能……能让我进去休息一下吗？”
“当然，溪木村欢迎迷途的旅人。”老人笑了笑，侧身让开，“看来你经历了一场艰难的旅程，孩子。进来吧，灶火边有热汤。”
温暖的话语几乎让林奇崩溃。他低声道谢，跟着老人走进村庄。
村子里房屋简陋，但充满了生活气息。村民们好奇地看着他这个陌生人，低声交谈着。老人将他引到村庄中央的篝火旁，那里架着一口大锅，煮着某种闻起来香气扑鼻的肉汤。
老人舀了一碗热汤递给他。林奇双手接过，碗壁传来的温暖让他冻僵的手指微微刺痛。他小口地吹着气，喝下热汤。一股暖流从胃部扩散开，驱散了不少寒意，也让他紧绷的神经稍稍放松。
暂时……安全了。
他坐在木桩上，捧着汤碗，看着周围走来走去的村民，跳动的篝火，感受着这份难得的宁静，心中百感交集。
也许……可以先在这里落脚，慢慢打听消息，弄清楚这个世界到底是怎么回事。
然而，就在他心神稍稍松懈的这一刻——
他的视野猛地一花！
并非之前那种系统菜单的残影，而是整个视野像是受到严重干扰的屏幕，剧烈地闪烁、扭曲了一下！
随即，一行极其扭曲、破碎、仿佛由无数噪点和乱码构成的暗红色字符，毫无征兆地、强行地烙印在他的视野正中央，如同一道狰狞的伤疤：
“*w%rning: …d3t3ct… \/&n0m@l0us… pr3s3nc3… \/…L0c@l… 1nt3gr1ty… F@1l1ng…#”
字符闪烁不定，断断续续，充满了不祥的气息。
林奇猛地瞪大了眼睛，手中的木碗差点滑落。
这又是什么？！
没等他从这突如其来的骇人信息中回过神，那行乱码字符又极其诡异地、颤抖着扭曲变形，重组成了几个稍微清晰、但更加令人毛骨悚然的通用文字，深深地烙入他的脑海：
“快……离开……这里……”