篝火在狭小的洞穴内噼啪作响，跳动的火光将三张疲惫而警惕的脸映照得明暗不定。新生废土的第一夜，在绝对的寂静与偶尔从远方传来的、未知生物的悠长嘶鸣中缓慢流逝。
希娜没有沉睡。她靠着冰冷的岩壁，手中紧握着那柄古老的短剑，林奇最后化作光粒消散的画面与哥哥坚毅的面容在脑海中交替浮现。心痛依旧尖锐，但一种更沉重的责任感和一种难以言喻的、微弱的牵引感，支撑着她保持清醒。
那种牵引感，并非来自外界，更像是源于她自身融合了新生环境能量后的某种内在共鸣，隐隐指向远方堡垒废墟中心那点不灭的乳白色光芒。
天光未亮（根据天空流光的亮度判断），希娜便摇醒了石头和幽影。
“我们得走了。”她的声音低沉却不容置疑，“去找其他人。”
简单的浆果果腹后，三人再次踏上旅程。他们沿着昨日发现的人类痕迹方向继续前进。脚下的土地依旧松软，发光的苔藓为他们指引着相对平坦的道路。空气中流动的能量粒子似乎比昨夜更加活跃，呼吸间都能感到一丝微弱的精力补充。
【能量感知】在这里似乎变得更加敏锐和自然，幽影闭目片刻，指向东北方向：“那边……生命的‘声音’更密集一些，虽然还很微弱，但……没有恶意。”
遵循着幽影的指引，他们穿过了一片布满荧光蘑菇的洼地，蘑菇在他们经过时会喷出细小的、带着清醒作用的孢子云雾。他们还谨慎地绕过了一片不断变换着色彩的能量沼泽，沼泽中沉浮着一些如同液态水晶般的奇异生物。
大约行进了小半天，走在最前面的石头突然停下脚步，巨大的身躯微微伏低，发出警告性的低吼。
希娜立刻举起步枪，示意幽影隐蔽。她顺着石头警惕的方向望去，只见前方一片由扭曲金属和新生藤蔓构成的丘陵后，升起了几缕真正的炊烟。
有人！而且是在生火做饭！这在危险环伺的废土上，要么是极度自信，要么就是……拥有了一定的安全保障。
三人交换了一个眼神，小心翼翼地借助地形掩护，向炊烟的方向摸去。
爬上丘陵，眼前的景象让希娜瞳孔微缩。
丘陵下方，是一个小小的、被简易削尖的木桩围起来的营地。营地中央燃烧着篝火，上面架着一口不知从何处找来的、半边瘪掉的铁锅，煮着咕嘟冒泡的、混合了肉块和奇怪根茎的浓汤。大约有十几个人聚集在营地内，他们穿着五花八门的破烂装备，有的明显是熔炉之民的装束，身上还残留着战斗的伤痕；有的则穿着守夜人风格的斗篷，但已破损不堪；甚至还有两个看起来像是普通玩家，眼神茫然中带着一丝劫后余生的惊恐。
他们在合作。一个熔炉壮汉正在修理一把缺了口的斧头，一个守夜人装扮的女子则在用某种发光的苔藓为一名受伤的同伴处理伤口。几个看起来像是普通居民的人则在忙着处理一些狩猎来的、外形像巨型蜥蜴但甲壳闪烁着金属光泽的生物。
这是一个由不同势力幸存者组成的临时团体。
希娜的目光迅速扫过营地，最终定格在一个背对着他们、正在篝火边搅拌汤锅的高大背影上。那人穿着一身熟悉的、沾满污垢的守夜人指挥官制服，肩甲上有一个模糊的狼头印记。
“瘸……叔？”希娜试探性地叫了一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那个背影猛地一僵，随即缓缓转过身。正是瘸叔！他脸上带着更多的风霜和疲惫，但那双眼睛依旧锐利如鹰。当他看到丘陵上的希娜三人时，先是难以置信地愣了一下，随即眼中爆发出巨大的惊喜和……如释重负。
“希娜？！石头！小刀！”瘸叔的声音洪亮，带着劫后重逢的激动，“他娘的！我就知道你们这几个小崽子命硬！”
营地里的其他人也纷纷抬起头，目光聚焦在希娜三人身上，有好奇，有警惕，也有看到新面孔的希望。
希娜三人走下丘陵，踏入营地。立刻有人给他们递来了热水和烤好的肉块。简单的食物在此刻胜过任何珍馐美味。
“瘸叔，你们是怎么……”希娜一边狼吞虎咽，一边急切地问道。
瘸叔叹了口气，示意他们坐下：“堡垒爆炸，‘帷幕’崩塌的时候，我们正在裂谷边缘和‘清洁工’的残余部队交火。那道光……那温暖的光扫过之后，一切都变了。‘清洁工’像断了线的木偶一样僵住，然后部分开始自毁，部分则……融化了。裂谷的地形也在剧烈变化，我们好不容易才聚集起这些散落的弟兄和路上遇到的幸存者。”
他看了看希娜，眼神变得复杂而沉重：“林奇那小子……他……”
希娜手中的动作停了下来，低下头，沉默了片刻，才用沙哑的声音将控制室内发生的一切，林奇的牺牲，初火的重燃，简略地叙述了一遍。
周围渐渐安静下来，所有幸存者都停下了手中的动作，默默地听着。当听到林奇最终化作光粒消散，融入世界时，不少人发出了低沉的叹息，有人默默握紧了拳头，有人抬手擦拭眼角。
瘸叔久久无言，最终只是用力拍了拍希娜的肩膀，一切尽在不言中。
“他做到了。”瘸叔的声音有些沙哑，“他改变了这个世界。虽然代价……”
他深吸一口气，重新振作起来，指着这个小小的营地：“看，这就是证明。‘帷幕’没了，系统界面也彻底消失了，但我们还活着。这个世界正在以一种我们无法理解的方式‘重置’和‘生长’。我们体内的力量……也在变化。”
他抬起手，掌心浮现出一团温和的、带着守护意念的淡黄色光晕，与他之前凌厉的战斗风格截然不同。
“我们需要适应，需要团结。”瘸叔的目光扫过营地里所有幸存者，“熔炉的，守夜人的，还有……曾经的‘玩家’们。在这个新世界里，过去的阵营划分已经没有意义了。我们都是‘埃索斯’的幸存者，要想活下去，重建秩序，我们必须成为‘我们’。”
他的话得到了大多数人的认同。绝境之下，求生的本能压过了过往的隔阂。
“我们需要一个更安全的据点。”希娜看向远方那点乳白色的光芒，“那里……堡垒废墟中心，有初火的力量残留。也许那里能驱散黑暗，抑制新生的威胁。”
瘸叔点了点头：“我们也有这个打算。只是那边的能量场还很混乱，怪物……或者说‘新生态’生物也更强。我们在集结力量，准备向那边探索。”
就在这时，营地边缘负责警戒的人发出了信号。众人立刻警惕起来。
只见不远处的能量灌木丛一阵晃动，一个身影踉跄着走了出来。那是一个年轻男子，身上穿着类似翡翠城平民的粗布衣服，满脸污垢，眼神中充满了恐惧和迷茫。他看到营地里的众人，先是吓了一跳，随即像是看到了救星，连滚爬爬地冲了过来。
“救……救命！有……有怪物在追我！”他语无伦次地喊道。
几乎在他话音落下的同时，灌木丛中猛地窜出两只之前希娜他们遇到过的那种水晶猎豹！它们龇着牙，发出低沉的、如同晶体摩擦般的嘶吼，幽蓝的眼睛死死盯着营地方向，似乎在评估猎物的数量和威胁。
“准备战斗！”瘸叔立刻下令，幸存者们纷纷拿起武器。
然而，希娜却上前一步，拦住了准备投掷飞斧的石头。她闭上眼睛，深深吸了一口气，努力回忆着林奇引导初火时那种包容与秩序的感觉，将自己新获得的那股温和而具穿透性的能量缓缓释放出去，如同涟漪般扩散向那两只水晶猎豹。
她没有携带敌意，传递出的是一种安抚与界限的意念。
那两只水晶猎豹的动作顿住了，它们歪着头，似乎在感知这股奇异的能量波动。它们眼中的凶光渐渐消退，取而代之的是一种困惑和……好奇。它们低吼了几声，用鼻子在空中嗅了嗅，然后互相看了看，竟然缓缓后退，最终转身消失在了灌木丛中。
整个过程，没有发生任何战斗。
所有人都惊讶地看着希娜。
希娜缓缓睁开眼睛，脸色有些苍白，刚才的尝试消耗了她不少心力。她看着那平民男子，问道：“你从哪里来？还有其他人吗？”
那男子惊魂未定，结结巴巴地说：“我……我从东边的一个地洞爬出来的……里面……里面还有几十个人！我们躲过了崩塌，但不敢出来……外面……外面太可怕了！”
更多的幸存者！
希望的火花在每个人眼中燃起。
瘸叔立刻做出决定：“带我们去！我们需要把所有能找到的人都聚集起来！”
他看向希娜，眼神中充满了肯定和新的期待：“希娜，你做的很好。在这个新世界，力量的形式改变了。或许……理解和沟通，比纯粹的武力更有效。林奇留下的，不只是一团火，更是一种……可能性。”
希娜握紧了手中的短剑，感受着远方初火那微弱的、却持续不断的牵引。她点了点头。
“我们走吧。”她说道，声音坚定。
寻找幸存者，集结力量，向着初火之光指引的方向，建立新的家园。
这，是他们活下去的意义，也是对逝者最好的告慰。
新生的废土上，第一块名为“团结”与“希望”的基石，就在这个小小的营地里，悄然奠定。而远方那点乳白色的光芒，仿佛也因此而变得更加明亮了一些。