中央指挥塔顶端，希娜强忍着灵魂仿佛被撕裂的剧痛和极度的虚弱，维持着与初火屏障的深度联结。东三区缺口的危机暂时解除，石头带领残存的战士稳住了阵脚，但整个城市的防御形势依旧岌岌可危。屏障的能量在“公司”持续不断的狂轰滥炸下，如同风中残烛，恢复速度远远跟不上消耗。
她能感觉到，初火之湖传来的力量不再像最初那般汹涌澎湃，变得有些……滞涩。过度抽取的代价开始显现。
“屏障整体能量水平降至40%！西侧七号防御塔被摧毁！北面压力激增！”通讯频道里，坏消息一个接一个传来。
“把所有后备能量单元接上！优先保证屏障核心和主要防御塔！”瘸叔的声音嘶哑，带着不容置疑的决绝，“告诉所有还能动的弟兄，就算用牙咬，用命填，也要把敌人挡在屏障外面！”
就在这战况最吃紧、所有人的注意力都被城外惨烈的攻防战所吸引时，一道如同鬼魅般的阴影，正利用着防御体系因超负荷运转而产生的细微能量波动盲区，悄无声息地潜入了余烬之城内部。
是“暗影蛛网”的刺客！并非凯因，而是另一名，或许早已潜伏多时，或者是在混乱中趁虚而入。
这名刺客的目标明确——并非指挥系统，也非熔炉区，而是径直朝着城市最核心、防御按理说也应该最森严的区域——初火之湖畔，那光柱升起的地方潜行而去！
它的潜行技巧比凯因更加高明，几乎完全融入了环境能量的背景辐射之中，甚至连幽影布置在内部的几处隐秘能量感应器都未能及时报警。它如同一个真正的幽灵，穿过忙碌但气氛凝重的街道，避开零星的巡逻队，逼近了那片被视作圣地的湖泊。
然而，就在它即将踏入湖畔范围，甚至能清晰感受到那温暖磅礴的初火之力时，一道冰冷的声音突兀地在它身后响起：
“等你很久了。”
刺客的身影猛地一僵，缓缓转过身。只见维克多不知何时，悄无声息地出现在它身后不远处，手中握着一柄造型古朴、此刻正流淌着微弱蓝色电弧的能量手枪，枪口稳稳地指向它。维克多的眼神冰冷如霜，脸上没有任何意外的表情。
“内部能量流动的细微异常，尤其是在屏障全力运转时产生的、不符合常规损耗模型的‘杂音’……你以为能瞒过‘守望者’的监测系统吗？”维克多的声音带着一丝嘲讽，“从凯因死亡，我们就知道，‘暗影蛛网’绝不会只有一手准备。”
那刺客发出一声意义不明的、如同金属摩擦般的低笑，它没有试图辩解或逃跑，纯黑的眼睛死死盯着维克多。
“看来，‘织网者’的判断是正确的……‘守望者’的遗产，果然是个麻烦。”刺客的声音扭曲而沙哑，“但……你确定，你的枪口，应该指向我吗，维克多‘前’监察官？”
维克多的瞳孔微不可察地收缩了一下，但握枪的手依旧稳定：“挑拨离间？这种低级手段，毫无意义。”
“是吗？”刺客的嘴角咧开一个诡异的弧度，“那你如何解释，在K-09区封印破裂前三天，你以最高权限调阅并删除了所有关于该封印体能量不稳定波动的预警报告？又如何解释，你私下与‘公司’前身——‘普罗米修斯’军事科技部的某些‘老朋友’，一直保持着……秘密通讯？”
维克多的脸色瞬间变得煞白！握着枪的手，第一次出现了极其细微的颤抖！
“你……你怎么会知道？！”他的声音带着一丝难以置信的惊骇。这些事，是他隐藏在内心最深处的秘密，连他最信任的“守望者”同僚都毫不知情！
“ ‘暗影蛛网’的‘网’，比你想象的更深，维克多。”刺客的声音带着猫捉老鼠般的戏谑，“ ‘织网者’大人很欣赏你的能力和……野心。在旧世界，你就看清了‘窃火者’计划的脆弱与虚伪，试图寻找更强大的力量来确保文明的存续，哪怕与魔鬼合作。可惜，你当年的合作者们在‘帷幕’崩塌后变成了只想建立独裁帝国的蠢货，让你失望了，不是吗？”
维克多呼吸急促，额角渗出了冷汗。对方的话，如同最锋利的匕首，精准地刺入了他内心最隐秘的角落。他确实曾对“窃火者”的保守和“帷幕”的虚假产生过怀疑，也确实在绝望中，动过借助“公司”前身力量，甚至……接触那些被封印的、危险的“旧日”力量的念头！K-09区的事件，确实与他当年的某些鲁莽试探有关，他为了掩盖自己的过失，才删除了预警报告！
“现在，机会再次摆在你面前，维克多。”刺客的声音充满了诱惑，“ ‘织网者’大人寻求的，是超越‘窃火者’与‘漩涡’的、真正的进化之路！初火的力量是关键！加入我们，你不仅能弥补过去的错误，更能站在新世界的顶点！而不是像现在这样，陪着一群天真的理想主义者，在这个即将被碾碎的囚笼里等死！”
维克多的内心如同被投入巨石的潭水，剧烈地动荡着。忠诚、愧疚、野心、恐惧……无数情绪疯狂交织。他看向远处指挥塔上那个为了守护这座城市而几乎燃烧自己的年轻身影，又看向眼前这个代表着更深邃黑暗与未知可能的刺客。
他的手，颤抖得更加厉害。枪口，微微垂下了一丝。
就在这意志动摇的瞬间！
“维克多！！”
一声清脆而冰冷的厉喝，如同惊雷般在他身后炸响！希娜的身影，不知何时竟出现在不远处！她脸色苍白如纸，身体依靠着短剑的支撑才勉强站立，显然是从指挥塔强行赶来的，但她的眼神却锐利如刀，死死地盯住维克多和那名刺客！
她并非听到了他们的对话，而是在维持屏障时，敏锐地捕捉到了湖畔区域出现了一股极其不和谐的、属于“暗影蛛网”的冰冷能量波动，以及……另一股属于维克多的、剧烈动荡甚至带着一丝挣扎的意念！
“你……”希娜看着维克多那微微垂下的枪口和苍白的脸色，心中瞬间明白了大半，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶！比面对城外千军万马更甚的寒意！
被最信任的盟友、被视为导师和支柱的人，在背后捅刀子的可能性，远比正面的敌人更加致命！
维克多被希娜的突然出现和那洞悉一切般的目光看得浑身一颤，仿佛被兜头浇了一盆冰水。他看到了希娜眼中那瞬间闪过的震惊、痛苦、以及……深深的失望。
“我……”他张了张嘴，想要解释，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
那名刺客见时机已到，发出一声得意的尖啸，身体猛地化作一道阴影，不再理会维克多，直扑近在咫尺的初火之湖！它的目标，是干扰甚至破坏初火核心与屏障的联结！只要成功，外部的“公司”大军瞬间就能碾碎这座城市的防御！
“拦住它！”希娜用尽力气喊道，同时强行催动所剩无几的力量，一道微弱的初火之墙在湖面上升起，试图阻挡刺客！
维克多看着刺客扑向初火之湖的背影，又看了一眼脸色惨白、眼神却依旧倔强地盯着他的希娜，脑海中闪过这数月来在余烬之城看到的点点滴滴——人们的团结，不屈的挣扎，以及那份在绝望中依然燃烧的希望之火……
他眼中闪过一丝剧烈的挣扎，最终，被一种近乎绝望的决然所取代！
“啊——！”他发出一声如同受伤野兽般的咆哮，猛地抬起了手中的能量手枪，枪口不再是对着刺客，而是对准了自己身侧某个隐蔽的控制节点，扣动了扳机！
砰！
蓝色的电浆光束击中了节点，一阵刺眼的电火花爆开！与此同时，湖畔周围，数个原本处于静默状态的、由“守望者”技术设置的能量抑制力场突然被强行激活！无形的力场瞬间笼罩了那名刺客和维克多自己所在的区域！
那刺客前冲的身影如同撞上了一堵无形的墙壁，猛地一滞，潜行状态被彻底打破，显露出狼狈的身形！它惊怒交加地回头，看向维克多：“你……！”
维克多没有看它，而是转向希娜，脸上带着一种复杂到极点的表情，有愧疚，有释然，也有一丝解脱。
“对不起……希娜……这是我……唯一能做的……弥补……”
他的话音未落，被力场严重干扰和激怒的刺客，反手甩出数道阴影利刃，如同闪电般射向因启动力场而暂时无法移动的维克多！
噗嗤！噗嗤！
利刃穿透肉体的声音令人牙酸。维克多身体剧烈一震，低头看着自己胸口透出的、由阴影能量构成的刃尖，张了张嘴，最终什么也没能说出，缓缓地向前倒去。
“维克多指挥官！”希娜失声惊呼，想要冲过去，却因脱力而一个踉跄。
那名刺客挣脱了力场的束缚，怨恨地看了一眼倒下的维克多和远处的希娜，知道事不可为，身形再次化作阴影，如同来时一样，诡秘地消失在复杂的城市建筑阴影之中，只留下湖畔这片突然降临的死寂，以及……背叛与牺牲交织的残酷余韵。
希娜跪倒在地，看着维克多倒在血泊中的身影，看着那依旧在持续激活、干扰着能量传递的力场，心中充满了巨大的荒谬与悲凉。
外部的战火仍在轰鸣，内部的阴影刚刚退去，却留下了一个无法愈合的伤口，和一个沉重无比的真相。
余烬之城的堡垒，第一次，从内部出现了裂痕。