千金寨位于京都东郊，是一座巨大的露天矿坑，四周被陡峭的山壁环绕，仿佛一座天然的牢笼。这里是朝廷罪犯服苦役之地，但到底有多少是真正的罪犯，又有多少是人牙子坑骗来的壮丁，谁也说不清。
矿坑内铁镐与岩石的碰撞声日夜不绝，尘土飞扬中，苦役们像一群行尸走肉般，佝偻着腰，机械地不停劳作。
矿坑边缘，几座简陋的木屋是监工和守卫的住所，再往外则是高高的了望塔，塔上站着持弓的守卫，目光如鹰隼般扫视着下方劳工的一举一动。
李逋等人一路狂奔，等赶到千金寨天色已微微发亮。
一行人躲在附近的密林中，由山君去探查敌情。
李逋偶见一棵杨树上刻着两句话：生人不入千金寨，入寨如过生死关。
他爬到树顶，远远望去，矿坑内人影绰绰，苦役们正用赤涅灼烧山体，再泼上冷水，砸碎矿石，一点点搬运。
苦一旦看不到尽头，人们只能苦中作乐，劳工齐声哼唱道：“来到千金寨，就把铺盖卖。新的换旧的，旧的换麻袋。麻袋遮不住，寒风刺骨来。苦役无尽头，生死两难猜。白日挖矿苦，夜来泪满腮。若问归何处，黄泉路已开。”
歌声悲凉，听的人心中不禁涌起一阵酸楚。
山君赶回来：“李娃子，俺嗅到陈三的味道，就在矿洞里。”
李逋眼中闪过一丝焦急，转头看向王猛。
王猛道：“咱们不能急。千金寨守备森严，硬闯无异于送死。等援军到了，再行动不迟。”
李逋深吸一口气：“好，那就等。”
时间一点点过去，眼看日上三竿，西南方向突然烟尘滚滚，马蹄声震天。
李逋回头只见奉天司的众司卫和朝廷大军浩浩荡荡地赶来。
司卫中为首的是刑律堂慕容烬和慕容杰兄弟。
大军为首的则是一位中年军官。那军官骑在马上，远远便看到树上攀着几个人，便挥动令旗，让斥候前去探查。
李逋等人从树上跳下来，亮出身份，跟着斥候来到军队前：“奉天司镇蛊堂丙级司卫李逋，恭候大军多时。”
军官本倨傲的坐在马上，听到李逋的名字后，态度一转，翻身下马。
“长林军校尉韩锋。久仰李司卫大名，敢问叛贼现在何处？”
“就在千金寨！”
慕容杰催马走来：“四野平静，我怎么看不像是有人要造反样子。”
李逋刚要反驳，王猛抢言：“衣冠道中途截杀司卫，烧毁县衙，这难道还不是叛乱！”
慕容杰一招手，几个丁级司卫将县令何州远架过来。
“我问你叛贼何在？”慕容杰质问。
“就在千金寨中！”何县令看了王猛一眼，咬死不松口。
“别逼我用刑，奉天司的刑法想必你也听过。”
“我可是朝廷命官！”
“县令是什么鸟官？”慕容杰冷笑：“上刑！”
慕容杰正要动手，兄长慕容烬走过来，低声道：“祝司长让咱们是来平叛的。”
慕容杰打断他的话：“哥哥糊涂，昨日在朝堂之上祝司长宣布贩人一案了结，明显是在向太后和贾家示好。千金寨是什么地方？贾家的私产！眼下这个关节，咱们必需站好队伍。”
慕容烬对朝廷斗争不感兴趣，他只是觉得祝司长的态度转变太快，隐隐有些不对劲。
慕容杰道：“还愣着干什么，上刑！”
王猛站出来：“且慢！”
慕容杰戏谑的看向李逋一眼，温声笑问：“王公子有话说？”
王猛深施一礼，道：“请大人移步。”
慕容杰下马与王猛私谈。
他道：“王公子果然是深明大义，不愧是司主看中的人。”
“慕容大人谬赞了。”王猛道：“不过，在下有一言，要劝告大人。”
“是吗？那我倒要好好听听王公子的高见。”
“奉天司与祭灵司的矛盾积怨已久，又经贩人一案闹得势如水火，早晚有一天会决一死战。”
“你一介书生，也敢妄谈朝廷大事？”
“大人若不信，那这次‘平叛’为何要派长林军来！”
慕容杰无言反驳，脑子飞速转动，暗自盘算：长林军是太子卫队，由奉天司亲自招募，受甲级司卫，侍卫长崔玉直辖，授命拱卫东宫。京城皇族明面上的领导人，是丞相司马威，但权力轴心却一直围绕着太子司马驹运转。这位被先帝誉为“好圣孙”的太子，身后站着京城皇族和奉天司顾九川司主。
司马驹本人对太后和贾家的恨意，可谓是朝野共知……
联想到这里，慕容杰后背冒出一层冷汗，但他还是不愿承认自己判断错误，来到长林军校尉韩锋马前找补。
“衣冠道作乱这事，韩将军怎么看？”
“末将听不懂你的意思，只知道祝帅让我们弟兄来平叛。”
“若是没有叛贼，杀错人怎么办？”慕容杰不甘心。
韩锋打断他的话，冷喝道：“这话可笑，一个人头三十两，怎会有错！”说完，他冲将士们高喊：“你们为何而来！”
“战功！战功！战功！”将士们齐声高呼，声音震天，杀气腾腾。
慕容杰被这气势所震，心中终于明白，这次行动根本不是简单的平叛，而是贩人大案失利后，太子司马驹对贾家的一次反击。
王猛道：“诸位大人，事不宜迟，我们进去捉拿叛贼。”
韩锋道：“包围千金寨，凡抵抗者，格杀勿论！”
令旗挥动，大军迅速将千金寨团团围住。矿坑内的哨探见状，大吃一惊，忙去叫千金寨监铁使——人称“铁算盘”的贾富贵。
贾富贵被手下急匆匆地叫醒，一身的酒气：“大清早的，吵什么吵！”
哨探慌慌张张地说道：“大人，外面来了大批官兵！”
贾富贵一听，顿时清醒几分：“官兵？他们来干什么？”
哨探摇头：“小的也不知道，但看样子来者不善！”
贾富贵冷哼一声：“我倒要看看，谁敢在贾家的地盘上撒野？”
他坐上轿子，来到寨门口，看到长林军的旗帜在风中猎猎作响。韩锋骑在马上，脸带狞笑，望着他的眼神活像一只饿狼。
贾富贵咽了咽口水，但面上仍装出一副趾高气扬的模样：“不知哪位将军在此？为何围我千金寨？”
韩锋道：“奉命平叛，闲杂人等速速退开！”
贾富贵挺起肚子，喊道：“这位将军，怕是有什么误会吧？千金寨乃是朝廷的矿场，何来叛乱之说？”
韩锋不为所动：“有没有叛乱，搜过便知。让开！”
贾富贵见韩锋态度强硬，心中有些发虚：“将军！千金寨是什么地方，你不会不知道吧？这样贸然闯入，恐怕不妥。保险起见还是我派人告知主家，等主家来人，我再与你理论。”
韩锋突然拔出腰间的长刀，刀光一闪，贾富贵还未反应过来，便已人头落地。
“凭你个瘪三也配跟东宫理论！”
周围的监工和守卫见状，吓得魂飞魄散，纷纷丢下武器，跪地求饶。
韩锋挥手，对身后的将士们下令：“进去搜！凡有抵抗者，杀！”
大军冲入矿坑，矿场内的苦役们眼神惊恐，抱着工具，原地蹲下，不敢有丝毫反抗。
李逋带着庞墩、高杆和山君，直奔矿坑深处。
山君抽动鼻子：“李娃子，陈三的味道越来越近了！”
跟着山君，几人一路深入矿洞。矿洞内昏暗潮湿，空气中弥漫着赤涅烧山后残留的刺鼻气味，让人感到一阵阵燥热。
据李逋所知，赤涅产自大荒火融之丘。
赤涅有多种作用，冬可取暖，夏可制冰，燃烧后的灰尘还能制作丹药，在景国是跟金银一样的硬通货。但据崇知真人说，赤涅燃烧后的气息有轻微的毒性，久闻则性情暴戾，神智癫狂。曾有一国，名为龙人国，因处大荒极北，酷寒无比，靠常年焚烧赤涅生存。久而久之，子嗣多患痴愚之症，最终举国陷入癫狂，自相屠戮，直到灭亡。
闲话少叙，再说李逋等人进入矿洞，行进不久，在拐过一处狭窄的弯道时，迎面撞上三名衣冠道使徒。
双方皆是一愣，随即刀光骤起！
李逋放出菌丝，缠住一名使徒的脖颈，铁尺尖端捅入心口。
山君化作猛虎，一爪拍碎另一人胸骨。
庞墩的火符还未甩出，高杆的铁棍已砸碎最后一人膝盖。惨叫声惊动矿洞深处的敌人，脚步声纷纷涌来。
上百名衣冠道徒从岔路口包抄而至，为首者狞笑：“奉天司的鹰犬，吾家仙师在此等候多时了！”
李逋右手握住刀柄，缓缓拔刀出鞘。
刀一出鞘，煞气四溢，衣冠道徒们顿生畏惧之心，脚步不由一滞。
“我等有点传师仙符护体，兄弟们不要怕，上！”为首之人喊道，但等道徒们冲杀过去，他却悄悄退入人群之后。
李逋刀锋一转，杀冲入敌群，刀光闪过，煞气席卷，敌人吸入煞气，失去理智，阵形混乱，招式无理，在昏暗压抑的矿洞中如摸不到头的老鼠，四处乱撞不说，甚至开始自相残杀。