克里流亡者战舰的残骸还在月球轨道上缓慢漂移，地球短暂的“团结”假象尚未完全褪色，阴影中的毒蛇便已昂首吐信。
就在英雄葬礼结束后的第四十八小时，全球十七个主要国家的首都、三十四个金融中心、十二个关键军事基地的通讯枢纽，在同一分钟内，收到了完全相同的加密指令——“方舟，启航。”
欧洲，某国议会大厦。
正在进行的反恐预算辩论被骤然打断。所有议员手腕上的智能终端、会场内的电子屏幕，甚至嵌在墙面的老式时钟，同时亮起血红色的“九头蛇”徽记。
尖叫声未起，中央空调通风口便无声喷出淡黄色的神经麻痹气溶胶。三秒内，整个会场陷入死寂。
身穿防化服的九头蛇突击队破窗而入，迅速控制全场。外部，伪装成警用装甲车的队伍已封锁所有街道，全城网络瞬间瘫痪。
北美，纽约证券交易所。
道琼斯指数疯狂跳水的同时，交易大厅所有显示屏集体蓝屏，滚动播放一行文字：“旧秩序已死，新秩序当立——hail hydra。”
恐慌引发踩踏，而真正的杀招是早已潜伏在金融交易系统深处的逻辑炸弹被引爆，全球主要股市的清算系统接连崩溃，巨额财富在数字层面蒸发，经济秩序的基础开始动摇。
东亚，某海底通讯光缆中继站。
守卫士兵在昏迷前最后看到的，是深潜器上醒目的蛇头标志。中继站被物理接管，洲际通讯流量被劫持、监听、篡改。
配合全球爆发的、针对卫星的定向Emp（电磁脉冲）攻击，人类世界的信息网络如同被斩断神经，迅速陷入各自为战的混乱孤岛。
这一切发生得如此协调、迅猛，远超各国政府与神盾局（前身）应急机制的响应极限。
他们刚刚经历了对抗外星入侵的消耗，精英力量或伤或疲，注意力还停留在星空，致命的背刺已从文明社会的各个关节刺入。
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某处，绝对隐秘的全息议事厅。
五个模糊的身影围坐在光柱中，代表着九头蛇蛰伏于世界各地的五大主要派系首脑。其中四人身周光影躁动，充斥着狂热与激进的气息。
“看吧！世界多么脆弱！我们的‘方舟’只需轻轻一推，旧时代的巨轮就会倾覆！”
一个嘶哑的声音兴奋道，“瘫痪通讯，制造金融恐慌，在混乱中夺取关键节点……新世界的基石正在我们手中铸造！”
“神盾局那群蠢货措手不及，各国军队像无头苍蝇！”另一个声音接口，“这正是我们等待百年的窗口期！必须加大力度，让火焰烧得更旺！”
这时，第五个身影，也是最清晰、坐姿最沉稳的一个，缓缓开口。他的声音平和，却带着不容置疑的冷硬：“我反对后续的‘全面沸腾’计划。现在的行动规模，已经触及安全红线。”
议事厅内的狂热氛围为之一滞。
“亚历山大·皮尔斯，你什么意思？”嘶哑声音质问道，“你的派系寄生在神盾局内部，手握重权，难道就安于永远躲在阴影里当‘顾问’？”
“正是因为我身处‘明处’，掌握着你们无法触及的‘合法’资源与情报网，我才更清楚行动的边界在哪里。”
亚历山大·皮尔斯的全息影像没有丝毫波动，“此次‘方舟启航’，我依照协议提供了初期目标情报、部分人员掩护及资金渠道，这已是极限。
全面进攻？将我们精心隐藏数十年的力量暴露在日光下，去正面冲击那些虽受创但未死的国家机器，甚至引来那些‘超级个体’的集中反击？这是自杀，不是革命。”
“你怕了？皮尔斯！别忘了，我们才是真正的九头蛇，复兴伟大理想需要牺牲！”
“我的理想是掌控世界，而不是和它同归于尽，或者在混乱中被意外抹去。”皮尔斯冷冷反驳，
“我的派系根植于体系内部，安全、隐蔽、高效。你们想要狂风暴雨，可以，但别想拖我们下水，承担暴露的风险。
后续行动，我方只提供最基础、无法追溯的间接支持，并启动最高级别静默协议，确保自身安全。这是最终决定。”
激烈的争吵在加密频道中爆发。最终，另外四派系不得不妥协。
他们需要皮尔斯提供的持续情报和某些关键位置的掩护，无法彻底割裂。但裂痕已生，九头蛇的联合，从一开始便建立在流沙之上。
会议临近结束，皮尔斯补充了最后一点，也是他唯一主动提出的“合作”事项：
“关于那个最大的变数，杨烈，以及他所在的‘龙渊’。他在月球展现的力量，以及他身边聚集的那些异常个体，对我们的计划存在不可预测的威胁。
在你们掀起风暴的同时，必须解决或控制这个变数。我建议，启用那枚针对他准备的‘棋子’。”
其他首脑对此并无异议。清除不可控的强大个体，符合各方利益。
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指令下达。
在龙渊秘境外围，一处伪装成地质监测站的九头蛇安全屋内，新任命的“蝰蛇”收到了加密指令。
她（他）望着屏幕上关于龙渊秘境外围能量读数、巡逻规律以及内部人员（尤其是达尔文、刀锋，以及新加入的霍华德·斯塔克）的初步分析报告，眼中闪过一丝冰冷而狂热的光芒。
“潜入，评估，伺机破坏或控制……最好是获取那种‘能量’的秘密。”
蝰蛇低声自语，指尖划过屏幕上杨烈的模糊影像，“就从那个最能‘适应’的家伙开始接触吧。”
她（他）脱下制服，换上便于行动的特制作战服，将几件针对超能力者的特制装备，包括从克里遗迹数据中逆向研发的小型能量干扰器、高浓度镇静剂发射针等，仔细佩戴好。
最后，将一张完美的伪装身份芯片插入颈后的皮下接口。
龙渊秘境尚在消化战果、治疗伤员、修复防御。而一条经过强化的“毒蛇”，已悄无声息地滑出了巢穴，朝着灵气氤氲的秘境方向，悄然潜去。
全球的混乱刚刚拉开序幕，而针对风暴中心本身的暗流，已然涌动。
（本章完）