深夜，龙渊秘境实验室的灯光依然明亮。
霍华德·斯塔克站在全息控制台前，屏幕上同时显示着三组数据流：左侧是达尔文下午压力测试的实时记录，中间是克里金属样本的分子级扫描，右侧则是他刚构建的“适应性增强模型”。
压力测试的记录视频正在回放。
画面中，达尔文站在测试舱内，淡蓝色等离子流轰击在他身上。
皮肤瞬间泛起金属光泽，但这次的变化明显更“聪明”，面对冲击最强的正面区域，金属质感迅速增厚并形成蜂窝结构；侧面和背部的变化则相对平缓，节省了能量消耗。
“能量分散率百分之七十二，转换率百分之十八，吸收率百分之十。”霍华德自言自语，“比三个月前提高了六个百分点。但转换率还是太低……”
他调出达尔文三个月前的测试数据对比。当时的适应性反应几乎是“全功率开启”，全身均匀金属化，虽然防御全面，但能量浪费严重。现在的达尔文已经学会“精准适应”，哪里受击就强化哪里。
这是进化。
但还不够快。
霍华德的手指在控制台上敲击，调出另一份文件——“金属细胞共生方案”。这是他从克里生物科技资料里找到的思路：将驯化的活性金属细胞植入生物体，让金属细胞成为生物体的“第二套神经系统”，可以提前感知能量波动，预判攻击类型。
理论上，这样能让达尔文的适应速度提升三倍以上。
但杨烈的话在耳边响起：“外物终究是外物。可以辅助，不能依赖。”
实验室的门滑开，杨烈走进来，手里端着两杯热茶。
“还没休息？”他把一杯茶放在控制台边。
霍华德接过茶杯，温度刚好。“在分析达尔文的数据。他的进步很明显，但面对突发性的高能攻击，还是会有0.3到0.5秒的适应延迟。在实战中，这足够死好几次了。”
杨烈看向屏幕上的金属细胞方案。
“你想用克里技术给他加装‘预判系统’。”他说。
“可以提高生存率。”霍华德调出模拟结果，“按照模型，植入金属细胞后，适应延迟能缩短到0.1秒内。而且金属细胞能持续分析环境能量特征，形成数据库，下次遇到类似攻击时，适应速度会更快。”
“然后呢？”杨烈问。
“什么然后？”
“植入金属细胞后，达尔文的身体还会自己进化吗？”杨烈喝了口茶，“当有一套现成的、高效的‘外挂系统’可用时，生物的本能是依赖它，而不是继续开发自身潜能。”
霍华德沉默了。
“你想给他拐杖。”杨烈继续说，“拐杖能让腿脚不便的人走起来，但用久了，腿部的肌肉会萎缩，神经系统会退化。最终，人离不开拐杖了。”
“但我们现在需要战力。”霍华德反驳，“九头蛇科学派虽然损失了深海堡垒，但皮尔斯还在神盾局潜伏，他们随时可能反扑。那些维度试探越来越频繁，卡玛泰姬那边明显已经吃力了。我们没有时间等达尔文慢慢进化。”
“所以要想办法加快他自身的进化，而不是用外物替代。”杨烈放下茶杯，“压力测试要继续做，但每次测试后，你要帮他分析能量转换效率的瓶颈，找出适应过程中的‘浪费环节’。他的身体接收到这些信息后，会在下一次进化中尝试优化。”
他指向屏幕上的数据：“比如这次，达尔文已经学会局部强化，这就是进步。下次你可以测试更复杂的多段攻击，让他学会在不同攻击类型间快速切换防御模式。再下次，可以加入能量属性变换，让他适应能量性质的突变。”
霍华德看着屏幕，陷入思考。
“你是说……用训练代替改造。”
“用引导代替植入。”杨烈纠正，“达尔文的能力本质是‘进化’，这是最强大的天赋。我们要做的不是给他答案，而是教他如何更快地找到答案。”
他转身走向实验室的观察窗。窗外是训练场，刀锋正在练习新掌握的能力——真阳血刃的进阶形态。
那柄原本只是能量凝聚的武器，现在表面流动着细密的符文纹路，那是霍华德结合克里能量科技改良的结果。
“你看刀锋。”杨烈说，“他的真阳血刃本质是自身血脉力量的延伸。霍华德帮他优化能量结构，但核心还是他自己的能力。他没有依赖外物，而是在理解原理后，让自身能力变得更强。”
霍华德走到窗边。
训练场上，刀锋挥动血刃，一道炽热的弧光斩出，在特制的合金靶标上留下深深的灼痕。
“他的进步比达尔文快。”霍华德承认。
“因为他的能力更‘单纯’。”杨烈说，“吸血鬼血脉加阳气修炼，方向明确，优化路径清晰。
达尔文的能力是‘适应一切’，这听起来强大，但反而难以找到明确的进化方向。他需要更多的数据，更多的挑战，才能知道自己该往哪里进化。”
霍华德深吸一口气，回到控制台。
他删除了“金属细胞共生方案”的文件，新建了一个文件夹，命名为“适应性引导训练协议”。
“压力测试的频率提高到每天两次。”他一边输入参数一边说，“每次测试后立即进行数据分析，找出三个最主要的能量浪费环节。第二天测试时，针对性设置攻击模式，强迫他的身体去优化那些环节。”
“还要加入实战模拟。”杨烈补充，“和刀锋对练，和机器对战，甚至……可以让他去处理一些低风险的维度侵扰事件。实战是最好的催化剂。”
“维度侵扰？”霍华德抬头，“卡玛泰姬会同意吗？”
“莫度今天临走时说，他们人手紧张。”杨烈回忆着下午的会面，“如果我们能处理一些实体类的侵扰，他们会很乐意。而且达尔文需要接触不同类型的能量——地狱火、亡灵气息、空间撕裂……这些都能刺激他的适应性进化。”
霍华德快速记录着，眼神越来越亮。
“这可行。我们可以先从低等级的开始，比如游荡的食尸鬼、弱化的地狱犬。‘寰宇’系统能监控到这类事件，卡玛泰姬也会提供坐标。”
“但不能让他单独去。”杨烈说，“刀锋陪同，你远程监控。有危险立即撤退。”
“明白。”
方案敲定，霍华德感觉轻松了许多。他关掉控制台，拿起已经凉了的茶喝了一口。
“有时候我觉得……”他斟酌着措辞，“你对‘进化’的理解，比我们这些搞科学的还深刻。”
杨烈望向窗外的虚假星空。
“因为知道一些隐秘。”他轻声说，“或者说，我知道的那个‘故事’里，有些存在进化到了极致。他们强大，不朽，但也被自己的进化困住了。”
“困住了？”
“当你进化到某个程度，每一次改变都需要巨大的能量和风险。”杨烈说，“所以很多强大的存在会选择停滞，选择维持现状。他们拥有永恒的生命，但也失去了进步的可能。”
他转过头，看着霍华德：“我不想让达尔文走上那条路。适应性是天赋，但过度依赖适应性，反而会成为进化的牢笼。他必须学会主动选择进化的方向，而不是被动地适应一切。”
霍华德若有所思。
“所以你坚持让他‘自己进化’，哪怕慢一点。”
“慢一点，但每一步都扎实。”杨烈说，“而且我们还有时间。1992年，托尼才刚刚接手斯塔克工业，神盾局还在组建，九头蛇需要时间恢复，维度魔神还在试探阶段。”
他顿了顿：“但这个窗口期不会太长。根据我的猜测，九十年代后期，各种事件会开始加速。变种人矛盾激化，外星势力频繁接触，维度入侵事件增多……我们需要在那之前，让龙渊真正站稳脚跟。”（杨烈心想:其实我看过漫威电影，了解部分设定，不过不能乱说）
“成为变量。”霍华德想起杨烈之前的话。
“成为能改变结局的变量。”杨烈重复，“但这需要实力，需要根基。龙渊现在就像一棵刚生根的树，根扎得越深，未来才能长得越高。”
实验室的自动照明调暗了一档，进入夜间模式。
霍华德保存了所有数据，关闭了控制台。
“明天开始新的训练计划。”他说，“我会重新设计压力测试的参数，加入更多样的能量组合。刀锋那边，我也要优化他的血刃结构——他最近反映能量消耗太快，持久战有问题。”
“一步一步来。”杨烈走向门口，“记住，我们不是要制造武器，而是要培养战士。武器会被淘汰，战士会成长。”
门滑开又闭合。
霍华德独自站在实验室里，看着窗外训练场上刀锋收刀的身影，又看看压力测试间里残留的能量读数。
他打开通讯频道：“达尔文，明天早上六点，训练场见。新的测试方案我发给你了，今晚好好休息。”
频道里传来达尔文的回应，带着点疲惫但坚定的语气：“收到。明天见。”
霍华德关掉通讯，最后看了一眼屏幕上的“适应性引导训练协议”。
然后他关掉实验室的灯，走入龙渊秘境深夜的走廊。
脚步声在金属通道里回响。
在这片隐藏在现实维度夹缝中的空间里，进化正在悄然发生。
通过最原始也最有效的方式——挑战、适应、再挑战。
而这一切，只是漫长征程的开始。
1992年的春天，龙渊的根基正在土壤深处蔓延。
（本章 完）