“遵命！”
李进恭敬地向太子与齐王行礼后，转身便去安排布施事宜。
“这才是能吏！”
“杨宪那厮，就是个酷吏，贪赃枉法！”
“手段残忍，令人发指！”
“这次回京，孤定要剥了他的皮，抽了他的筋，让他下地狱赎罪！”
朱涛望着李进离去的背影，眼中流露出欣赏之意，随即转向朱标，握拳说道：“大哥，此人绝对是可用之才。待我安排他入你东宫，日后便是你的左膀右臂。若你善用此人，便不会这般劳累。”
“孤自然明白。”
“能把农耕记录写得如此详尽，而且以前还是个手不能提、肩不能扛的读书人，看他那瘦弱的背影，再瞧瞧那双粗糙的手，这样的人绝对是能做事的干才！”
朱标点头表示赞同，李进在他心里确实是不可多得的人才，但他还是望着朱涛略带沉重地说：“可是丞相这个位置，恐怕要变了。我这次来扬州找你，除了收到你的信，还有两件事要告诉你。第一件是胡惟庸和杨宪在中书省争斗不休，父皇已经厌烦了，不但要对他们动手，还要取消丞相一职，往后咱们大明朝将不再设丞相。”
“第二件是各位叔叔已经回了京城，大理寺、刑部、都察院正在联合审案，但还没有结果。尤其是长兴侯耿炳文，他曾经是你部下，也牵涉其中，所以你我得尽快回去。”
坤宁宫内。
“这才是真正为国操劳的大臣！”
“这才是为天下百姓着想的忠臣！”
“好一个心系百姓的李进！”
“马三刀真是有个了不起的侄子！”
朱元璋看着连夜赶回的两个儿子，以及他们带来的记录，这些才是真正利国利民的宝贝。他心情大好，朗声笑道：“传旨，封李进为扬州侯，先去都察院，再进中书省。至于马三刀，剿匪有功，让他回军中任职，封荡阳侯。一门双侯，这是恩典，只要为大明立功，朕就绝不吝赏。”
“那儿子就代李进和马三刀谢过父皇了。”
朱涛看着朱元璋满脸笑意，也露出笑容，接着拱手问道：“父皇，那土豆味道如何？”
“你这事办得确实不错。”
“内库的奇珍异宝，你想拿什么就自己去挑。”
“那土豆挺好吃。”
“父皇很喜欢。”
“我已经给弟弟们也都送了一些，让他们尝尝鲜。要是当年咱能吃上这东西，恐怕也不会想着揭竿而起了。”
朱元璋咂了咂嘴，靠在椅子上，看着眼前的两个儿子感慨地说：“也许你们弟弟们吃不出什么特别的味道，但你们一定懂。这是穷苦的味道。皇宫虽有山珍海味，可我和你娘平时吃的，也就是这些粗茶淡饭。咱就想让天下人都能吃饱，可惜那时候咱做不到。现在你们做到了，咱很欣慰。”
“父皇。”
“我懂。”
“就像徐叔叔、汤叔叔、冯叔叔他们！”
“他们都是跟着父皇吃过苦的大臣！”
“他们或许不在乎权力有多大！”
“但他们最在意的是饭碗里有没有肉，就像徐叔叔最爱吃烧鹅。”
“只有他们才知道饿肚子是什么滋味。”
“正所谓天高皇帝远！”
“百姓少，贪官多！”
“一天挨三顿打！”
“不反还等什么！”
朱标沉吟片刻，目光落在神色凝重的朱元璋身上，缓缓开口：“儿臣知道父皇为何忧心。这天下得来不易，百姓才是根本。世人只道皇帝享尽荣华，却不知肩上担子最重，稍有差池，便可能江山易主。我大明必须警醒，不能再重蹈前朝覆辙！”
“大哥所言极是。”
“大明绝不可再蹈此危局！”
“百姓稀少，官员却多如牛毛！”
“不造反又能如何！”
“据锦衣卫密报，中书省已如同杨宪私宅，他广结朝臣，操控新科士子，呼来喝去，任意羞辱，那些读书人敢怒不敢言。”
“儿臣今日要与父皇细说杨宪之罪。”
“此事儿臣一直未曾禀报。”
“今日是揭开真相的时候了。”
“儿臣先前所举荐的李进，正是扬州人。”
“杨宪治理扬州的真相！”
“瞒得过朝廷，瞒不过我和大哥。”
“杨宪为博父皇信任，强令各地虚报田亩。”
“虚增人丁，虚增税赋。”
“借此贪污大量钱粮。又为塑造清官形象，大肆挥霍赃款，营造贤吏假象，而各地乡绅只能忍气吞声。”
“上报的田地数量更是荒唐。”
“明明复耕不到一半，却谎称全部耕种。”
“还说大丰收。”
朱涛望着朱元璋，见其神情由惊诧转为愤怒，便继续说道：“御查使亲眼所见，表面复耕的田地只是浮土覆盖，父皇，荒废七八年的土地，野草根深蒂固，岂能轻易变为良田？”
“涛儿。”
“我记得清清楚楚，这次扬州上缴了两千石税粮。”
马皇后走到朱元璋身边，轻轻为他按着肩膀，看向朱涛道：“为此，皇上还高兴了好一阵子，连连称赞杨宪能干，是可堪大用的人才。”
“朝廷为打造扬州府，投入了多少人力物力？”
“父皇。”
“若将这些钱粮交给儿臣，从浙江走海路，儿臣能为父皇购入一万石粮食！”
“两千石又能说明什么？”
朱涛冷笑一声，语气中满是不屑：“这便是欺君之罪！若儿臣有这些钱粮，别说重建扬州府，就是另起一座新城，也绰绰有余，怎会只落得两千石的收成！”
“咳咳咳——”
朱元璋此时头痛欲裂，眼前发黑，心中翻江倒海。他最信任的大臣杨宪，竟然是个欺君罔上的小人。是自己有眼无珠，还是这些人认定他朱元璋好欺负！
“您亲手挂在御书房里的那根稻穗。”
“足足半尺长。”
“您将它视作大明国运昌隆的吉兆。”
“那绝非出自杨宪的责任田。”
“实为杨宪以二十两黄金，购自南阳孛泥国商人。”713
朱标接过朱涛的话语，目光投向脸色已然阴沉的朱元璋，沉声道：“此人正是我大明头号奸佞，欺君罔上，贪赃枉法，任意一条皆为死罪！”
“住口！”
“尔等退下。”
一向对两个儿子极为宽容的朱元璋，首次显露怒容，随后目光略显疲惫地挥了挥手：“朕刚才失态了，你们刚回宫便来复命，回去歇息吧，朕需要静一静。”
“儿臣告退。”
朱标与朱涛早已预料到朱元璋的情绪变化，未再多言，转身退出坤宁宫。离开时，隐约听见殿内传来低声哭泣，以及马皇后轻声安抚之声。
“父皇就是这点难处。”
“心里承受力太弱。”
“但我们也有错，瞒着他这么久。”
“情绪失控也在情理之中。”
“明日便会好些。”
“杨宪也注定完了。”
朱涛与朱标并肩而行，沿途宫女纷纷行礼。朱涛脸上浮现出一抹冷意，缓缓道：“李善长与胡惟庸自以为聪明，想为父皇遮掩颜面，却不知此举反让父皇更为难堪。明日朝堂必有一场风波，不知又有多少人要遭殃。”
齐王府内。
“杨宪还真是有点本事。”
“竟能气得李师傅告病回府。”
朱涛嘴角微扬，眼中闪过一丝惋惜，随即望向身旁的张玉，轻声道：“可惜他为人骄横，贪心不足，否则孤王倒真有些欣赏他。孤王素来与李相不睦，他倒是替孤王出了口恶气。”
“禀殿下。”
“禀太子殿下。”
“这般人物心机太重，城府极深，终究难有善终。李相表面称病，实则精神旺盛，昨夜仍在怡红院召了头牌。”
张玉又递上一份密报，递给太子朱标与齐王朱涛，继而笑道：“刘伯温亦称病闭门，似已察觉杨宪所为。如今浙东一党与淮西旧臣，皆在有意无意间排斥杨宪，或避之不及。无论如何，杨宪已是自取其祸。”
“张指挥使此言极是。”
“一人之力，竟将朝中两大派系尽数得罪。”
“仗着皇恩浩荡，竟敢如此妄为。”
“连刘伯温都不敢与之往来。”
“孤王从未见过，有人能凭一己之力开罪两派！”
“是真聪明，还是大愚？”
朱标嘴角微扬，目光却在触及朱涛似笑非笑的眼神时，微微一怔，随即恍然，心中不由一凛，冷汗顿出。
杨宪的算计可谓深不可测！
朱元璋对淮西勋贵和浙东党派皆存戒心，却又不得不维持二者之间的制衡，以防朝局失控。而杨宪正是在这其中扮演了关键的角色。
原因在于。
朝中群臣皆难以揣测朱元璋的真实意图，只能随杨宪的安排行事。
自始至终。
杨宪始终清楚自己的身份——朱元璋手中的棋子。
只要他不曾犯下致命错误。
朱元璋便会保他一命，让他继续在朝廷中兴风作浪。
“孤有点佩服父皇了。”
“历代掌权者的权谋之道，被他掌握得淋漓尽致。”
“所以无论扬州事件是否存在。”
“杨宪的结局终究是死亡。”
“他是用来制衡两派的那颗关键棋子。”
“是父皇手中最锋利的刀。”
朱标望着朱涛，眼神中透出一丝沉重：“父皇连我们兄弟都瞒住了，我们却未能察觉其中深意。他不想让我们插手，这一切都在他的布局之中！”