长槊挺立，锋芒直指天际。
腰间佩刀未出鞘，已令人胆寒。
人人覆面铁盔，肃杀之气扑面而来。
这支队伍只为一人而来——护朱涛平安登岸。
“臣有失职之罪！”
“万死难辞其咎！”
“让殿下涉险，实乃臣之过！”
马三宝跪伏于地，声音颤抖。消息早已传回京师，皇帝震怒，即刻下令禁军提前布防温岭，确保二爷无虞。
“不必自责。”
朱涛淡然抬手：“锦衣卫尚且蒙蔽，从龙窟也毫无察觉，你又如何能防患未然？此事休要再提。带孤去看看新编水师。”
“是！”
马三宝起身，垂首引路，步履恭敬。
“等等。”
朱涛忽而一笑，轻拍马三宝肩头，似有所思，转头望着他道：“马三宝这名字太俗。孤赐你新名——郑和。待水师成军，便由你统帅船队，远航西洋。”
“眼下这支水师——”
“虽未称雄四海——”
“但剿灭扶桑小寇，自保有余。”
“对付那些不懂规矩的岛民——”
“不必讲什么礼数。”
“愿通商者，开门迎客。”
“不肯低头的，直接铲平。”
“至于朝贡？”
“来者不拒，去者不留。”
“他们那点贡品——”
“还抵不上一趟商船的利润。”
“明明能赚金银满仓——”
“偏要搞成劳民伤财的苦差事，真是荒唐。”
“苏锦墨。”
“燕王快回来了吧？”
“记着，到时候替孤打他四十军棍。”
朱涛一想起朱棣那混账行径就火冒三丈。派郑和下西洋，不是送钱是什么？若不狠狠教训一番，岂对得起天下苍生？
“呃……”
“遵命便是。”
苏锦墨一脸茫然，却不敢违抗。
郑和等人更是听得满头雾水。
今日摄政王言语古怪异常。
为何突然要惩处燕王？
谁也摸不清这雷霆之怒从何而来。
不过。
在场之人，十之八九皆为摄政王心腹。
对摄政王的脾性，自是了然于胸。
因此，无人敢贸然出声，以免惹来不快。
“谢殿下赐名！”
“请随微臣前行。”
郑和引着朱前进步入港口，边走边讲解温岭港全貌：“依照二爷的旨意，我大明水师扩建已初具规模，现有战舰四十八艘！”
“这四十八艘战船，”
“均已加装钢铁与水泥加固防护。”
“另造通商宝船二十艘。”
“亦全部配备同等防御结构。”
每一项工程繁琐至极，工序层层叠叠。
但郑和娓娓道来，条理清晰，连苏锦墨与薛进刀这般外行也听得入神。
“嗯。”
“做得很好。”
“水师战舰必须凑足五十之数。”
“宝船亦要达到三十艘。”
“孤调拨五万将士入营。”
“即便初试出海。”
“也要让四方知晓大明之威。”
“不得有丝毫懈怠。”
朱涛微微颔首，转而注视郑和：“你也需用心钻研商贸之道，莫负孤之所托。”
“请二爷放心！”
“再有半月！”
“水师便可整装待发！”
“宝船主体框架已然完工。”
“只待内部装配、防护完善。”
“以及兵部所供神武大炮到位。”
“微臣定不负二爷所望！”
郑和挺胸直言，目光坚毅。冥冥之中，他始终觉得远航西洋乃命中注定，那股不服输的劲头，早已为他的功业埋下伏笔。
“好！”
“郑和！”
“此行若能成功。”
“便是大业奠基！”
“孤将亲自上奏天子。”
“为你请封伯爵！”
“日后晋侯拜公。”
“并非妄谈！”
朱涛嘴角微扬，笑意浮现。他非后世永乐帝朱棣，不会因身份之限而压制功臣。
有功者当得爵禄，这是铁律。
若旧制不合时宜，那就由他亲手撕开裂口。
打破规矩的事，
从他降生人间那一刻起，
就没停过。
“此乃臣分内之事。”
“不敢言功。”
郑和听罢，眼中精光闪动，当即跪地叩首。
“孤说你能封，便能封！”
“大明须奖赏忠勇之士！”
“你早已不是内廷宦者。”
“你是统率水师的主帅！”
“将为大明立下不世之功！”
“若如此伟业尚不能封侯。”
“何以昭示天下？”
“但孤亦言明。”
“海上风波险恶，航行非易事。”
“若未能为朝廷谋利。”
“反倒折损孤之水师……”
“孤王定要取你性命。”
朱涛此言意在立威，既显杀气又暗藏拉拢之意。郑和奉命远航本是天命所归，而朱涛刻意避开了他曾为太监的身份，改以“内官”相称，实则是一种隐秘的尊重。
对郑和来说，
这称呼如春风拂面。
虽无法否认身体残缺的事实，
但人心皆有尊严，谁愿终生背负屈辱之名？
若有半分机会挣脱过去，
他必倾尽所有，哪怕赴汤蹈火！
“二爷尽管安心！”
“船在人在！”
“若因我之故损及大明水师将士性命——”
“臣无颜再见二爷与太子殿下！”
郑和跪地立誓，字字铿锵。
“孤信你。”
朱涛亲自扶起郑和，轻拍其肩，转身踏上归途，直返应天府。
只因明日便是大日子——
朱棣与朱榈得胜回朝！
大军凯旋，举国同庆。
城外十里设仪仗，鼓乐齐鸣；
朝廷论功行赏，册勋加爵。
首功当属朱棣，
御赐金龙锏早已备妥，象征皇权亲授，威震四方。
朱榈平定南疆，功不可没，
封赏亦将隆重颁下。
至于将陆川纳入版图一事，
暂且按下不表。
时机未至，不宜过早昭告天下。
况且，
朱棣与朱榈皆骁勇善战，
未来疆土拓展，仍需倚重二人。
他们的封地，
须凭双手去争，而非轻易赐予。
哦，还有一事——
朱棣先前犯军规，欠下四十军棍，
此次归来，一并执行。
“阿嚏！”
百里之外，明军大营深处。
夜色沉沉，朱棣正在巡营，忽觉鼻尖发痒，猛然打了个喷嚏。他环顾四周，天气已近盛夏，燥热难耐，怎会受寒？
莫非有人在背后议论他？
还是说，
陆川那些战死之人阴魂作祟？
“哼！”
“大明神威凛凛，岂容邪祟猖狂！”
“阴魂不散？”
“怕是连魂魄都要被打得灰飞烟灭！”
朱棣冷笑着望向远方黑夜，毫无惧色。他是皇子，乃开国皇帝亲子，身承真龙气运，鬼神见之退避，何足惧哉！
次日清晨，朝会开启。
“陛下！”
“征南大军距应天府不足百里！”
“微臣恳请陛下亲出城外十里迎驾——”
“以彰天恩浩荡，亦显朝廷厚待功臣之心！”
右丞相刘琏率先出列，拱手高声奏报。
“陛下！”
“臣等附议！”
左丞相李祺率满朝文武齐步上前。
“儿臣等，附议！”
太子朱标与其弟亦同时踏出，表态支持。
“准。”
“出城十里，迎我儿郎归来！”
“迎一迎咱老朱家这些能征善战的小辈！”
“还有那些为大明拼下江山的功臣们！”
朱元璋眉宇间尽是豪情，嘴角扬起笑意。他轻拍案几，起身朗声道：“标儿，封赏名单可已备妥？”
“父皇，儿臣早已拟定完毕。”朱标拱手应答，神情恭敬。
“好！”朱元璋大袖一挥，“文武百官随咱一同出城，迎接凯旋之师！”
他眼中光芒闪烁，满心骄傲。这些人既是开国栋梁，又是自家骨肉。儿子们立下盖世奇功，做父亲的亲自相迎，理所应当。
马蹄声由远及近，踏破长空。
应天府外，十里亭前。
尘土飞扬，旌旗猎猎。
一支雄壮军队正缓缓逼近。
最前方策马而行者，正是平南大将军朱榈。
其侧为征南大将军朱棣。
中央压阵的是三军统帅沐英。
蓝玉、李文忠两位重将紧随其后。
少将军李景隆率领部卒列于队列之后。
众人抬眼望去——
前方大道两侧，文武肃立。
龙驾亲临！
朱元璋立于阵前，黄袍猎猎。
太子朱标与摄政王朱涛并肩而立，位于帝侧。
秦王朱慡、周王朱慵分列其后，仪仗庄严。
见此情景，众将翻身下马，齐齐单膝跪地。
“末将参见陛下！”
“恭迎太子殿下！”
“拜见摄政王千岁！”
声音如雷，响彻旷野。
两旁群臣亦纷纷躬身行礼。
“嗯。”朱元璋微微颔首，“你们做得很好。”
“陆川弹丸之地。”
“边陲小邦。”
“不知天高地厚，竟敢举兵犯境。”
“自当以铁血镇之，以雷霆击之！”
“咱心里，着实为你们高兴。”
话音未落，忽听一声高喝——
“放！”
正是摄政王朱涛陡然发声。
刹那间，数门神武大炮被推至阵前。
士兵迅速点燃引信，火光闪烁。
百官脸色骤变，不少人倒吸冷气。
这是要做什么？
难道要动手？
连朱元璋与朱标都面露疑惑。
老二此举，究竟意欲何为？
反了不成？
念头刚起，便又被压下。
反？
朱涛若真想夺位，何须等今日？
他若伸手，皇座早就是他的。
哪还用搞这阵仗？
那种兄弟相残的故事，不过是俗人编排的戏文罢了。
“轰——”
“轰——”
“轰——”
震天动地的炮声接连炸响。
火光撕裂云层，直冲九霄。
硝烟腾起，如龙卷升天。
方才还惊疑不定的大臣们，此刻终于明白——
这不是兵变。
这是礼炮。
是大明对英雄的最高敬意。