楚天渊挥了挥手，声音压得很低，却传遍了整艘船。
“所有人，刀不离手，弓不下弦。”
“注意竹林里的动静，不要主动攻击。”
士兵们齐声应诺，动作却比之前更加谨慎。
他们紧握着兵器，背靠着船舷，目光如鹰隼般扫视着两岸越来越近的墨绿色竹墙。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
陈玄走到楚天渊面前，伸出手。
“楚先生，能否借剑一用。”
楚天渊一愣。
“道长想要借剑，那这人是要最好的剑，我的剑便送与道长。”
他立刻解下自己腰间的佩剑递了过去。
那是一柄制式古朴的长剑，剑鞘由兽皮包裹，入手沉重。
“道长请用。”
陈玄接过剑，却没有拔出。
他走到甲板中央，盘膝坐下，将长剑横放在膝前，双目微阖。
仿佛外界的一切都与他再无关系。
楚天渊看着他，眼神复杂。
这位年轻道长的举动，让他心中的不安愈发浓烈。
楼船在狭窄的水道中缓缓前行，像一头闯入巨人迷宫的渺小野兽。
约莫过了两三刻钟。
周围的竹林已经茂密到了一个令人窒息的程度。
无数高大的水竹交错生长，将天空彻底遮蔽，只有零星的光斑透过缝隙漏下，在甲板上投射出诡异的影子。
沙…沙沙…
竹枝开始刮蹭楼船的船体，发出令人牙酸的摩擦声。
两侧的士兵不得不向甲板中心收缩，原本的防线变得拥挤不堪。
“那…那里有人。”
一名年轻的士兵突然伸手指着右前方的竹林深处，声音因为恐惧而变了调。
所有人的心都提到了嗓子眼，齐刷刷地望了过去。
昏暗的竹林中，果然有一个模糊的人影，正静静地挂在竹枝上，随着微风轻轻摇晃。
凌明瞳孔微缩，一抹金光自眼底闪过。
神眼开启。
他看清了那人的真面目。
那根本不是人，而是一套染着大片暗红色血迹的衣物。
衣衫的质地不差，甚至可以说是华贵，上面的血迹尚未完全干涸，像是刚从什么人身上剥下来不久。
“不是人，是衣服。”
凌明沉声说道，眉头却紧紧皱起。
他的话音刚落。
“这里也有。”
“看那边，又有一个。”
接二连三的惊呼声从船上各处响起。
众人惊恐地发现，随着楼船的深入，两岸的竹林里，这样的“人影”越来越多。
一件件染血的衣物，就那样突兀地挂在竹枝上，密密麻麻，无声地注视着他们。
这片广袤的竹林，竟像是一个巨大的晾衣场，只是晾晒的，是带着死亡气息的空壳。
一股寒意从每个士兵的脚底板升起，瞬间传遍全身。
他们都是在战场上见过血，砍过人的精锐。
可眼前这诡异离奇的景象，却让他们感到了发自骨子里的恐惧。
“慌什么。”
楚天渊的厉喝声如同一记重锤，砸在众人心头。
“不过是几件破衣服，就把你们吓成这样？”
他目光如电，扫过一张张苍白的脸。
“想想你们在战场上砍下的脑袋，哪个不比这吓人，都给我打起精神来。”
他的话语很有力，但那股弥漫在空气中的恐惧，却并未消散多少。
反而像是无形的雾气，钻进了每个人的心里。
楚天渊也察觉到了这一点，他眉头紧锁，知道单靠呵斥已经无法驱散这种源于未知的恐惧。
他深吸一口气，改变了策略。
“传令下去，生火，做饭，”
“把船上最好的肉都拿出来，让兄弟们吃顿热乎的。”
很快，几个行军炉被架了起来。
火焰升腾，驱散了些许阴冷。
肉块下锅，滋滋作响，浓郁的香气迅速在甲板上弥漫开来。
除了少数必须坚守岗位的人，大部分士兵都围坐在炉子旁。
他们大口吃肉，大碗喝汤，刻意地大声说笑，用食物的温热和同伴的喧闹来对抗心中的寒意。
恐惧，似乎真的被压下去了。
一名脸上带着刀疤的士兵端着一碗热气腾腾的肉汤，离开了人群。
他走向船尾，那里，他最好的兄弟正独自一人持枪站岗。
“柱子，来，喝口热汤暖暖身子。”
刀疤脸走到那名叫柱子的士兵身后，笑着拍了拍他厚重的甲胄。
肩膀上的甲胄发出沉闷的响声，但那人却毫无反应，依旧如雕塑般站着。
“嘿，你小子，想什么呢？”
刀疤脸眉头微皱，又加重了力道，用力摇晃了几下。
那人还是纹丝不动。
刀疤脸有些生气了，他绕到柱子面前，想看看这家伙在搞什么鬼。
“你…”
他的话卡在了喉咙里。
他看到的，不是那张熟悉的憨厚脸庞。
而是一张面无表情，双眼空洞的脸。
那张脸上，皮肤呈现出一种诡异的青灰色，嘴角挂着一丝痴傻的涎水。
最恐怖的是，几根鲜嫩的绿色竹枝，竟从他的脸颊和额头皮肤下刺了出来，带着血丝，还在微微生长。
“啊！”
一声凄厉到不似人声的惨叫，撕裂了甲板上虚假的祥和。
刀疤脸双腿一软，一屁股跌坐在地，手中的汤碗摔得粉碎，滚烫的肉汤溅了一身，他却毫无所觉。
所有人都被这声尖叫惊动了。
他们纷纷回头，循声望去。
当他们看清船尾那个站岗士兵的惨状时，一张张刚刚还带着笑意的脸，瞬间血色尽失。
“怎么回事！”
楚天渊和凌明挤开惊骇的人群，冲到最前面。
看到那张长出竹枝的脸，即便是见多识广的楚天渊，瞳孔也猛地一缩。
凌明更是感到一阵反胃。
从未见过这样的场景，他明明应该感到害怕。
然而，他感到的，却是强烈的恶心。
不安的氛围，如同决堤的洪水，瞬间将所有人吞没。
这一次，再热的食物，再大的喧闹，也无法驱散这深入骨髓的恐惧。
甲板上死一般的沉寂。
剩下的人呆滞地看着那具尸体，连咀嚼都忘记了。
有人颤抖着上前，拔出匕首，试图将柱子脸上的竹枝砍掉。
可那竹枝刚被砍断，断口处便以肉眼可见的速度，再次生出新的嫩芽。
沉默的对视中。
几名士兵合力上前，将那具已经不算是人的躯体，抬到了船舷边。
噗通。
一声闷响，身体落入江水，没有激起多少水花，便迅速沉了下去。
仿佛被一只无形的大手，拖入了深渊。