陈默攥着那张被汗水浸透的路线图，指腹反复摩挲着“断崖”两个字的刻痕。他侧耳听着远处传来的火光和喊杀声，心脏“砰砰”跳得像要撞破胸膛。
“陈小哥，咱们真的要从这儿走吗？”背着瞎眼爷爷的少年小声问，声音里带着怯意。旁边，抱着病孩的老婆婆也紧张地攥紧了衣角，孩子烧得迷迷糊糊，嘴里还在念叨“娘，饿”。
“走。”陈默的声音有些发紧，却异常坚定，“李先生说了，这是唯一的生路。”他回头看了眼身后的22个人——6个老人，5个妇女，9个孩子，还有3个拄着拐杖的伤兵，每个人的脸上都写满了惶恐，却又透着一丝对生的渴望。
这是李砚用了三天时间筛选出的“最需要保护的人”。他们中，有的是守城士兵的家眷，有的是失去儿子的老人，有的是父母战死后相依为命的孩子。李砚说：“战争总会结束，这些人活着，落霞关才有重建的可能。”
陈默打了个手势，示意大家跟上，自己则拿着把磨尖的木棍走在最前面。通往断崖的路崎岖难行，到处是碎石和断木，他走得格外小心，时不时回头提醒：“慢点，脚下有石头。”
阿翠扶着那个断了胳膊的伤兵，走在队伍中间。她的布鞋早就磨破了，脚趾在碎石上划出一道道血痕，却一声不吭，只是偶尔抬头望向火光的方向，眼里满是担忧。
“阿翠姑娘，李先生会没事吧？”一个抱着婴儿的年轻母亲问。
阿翠用力点头，声音却有些发颤：“会的，李先生那么聪明，肯定有办法脱身。”可心里却像压了块石头——她忘不了李砚塞给她这包干粮时说的话：“带着大家走，别回头，我引开他们。”
突然，前面的陈默停了下来，做了个噤声的手势。大家瞬间屏住呼吸，连孩子都被母亲死死捂住嘴。过了片刻，陈默才低声说：“是巡逻兵，往西边去了，咱们快过。”
原来他们离断崖还有半里地时，遇到了一小队敌军巡逻兵。幸好对方被火光吸引，急匆匆往东门去了，才没发现这片黑暗里的秘密。
断崖比路线图上画的更陡峭。月光下，崖壁像一面刀削斧劈的墙，只有几处浅浅的石窝，是李砚带着伤兵凿了半夜的成果，旁边还缠着几圈粗麻绳——那是从破损的帐篷上拆下来的，粗糙却结实。
“我先下去探路。”陈默把路线图交给阿翠，深吸一口气，抓住麻绳试了试。
“小心点。”阿翠的声音带着哭腔。
陈默回头冲她笑了笑，露出两颗小虎牙：“放心，李先生教过我爬树，这玩意儿比树好爬。”他脚踩石窝，手抓麻绳，身体像壁虎一样贴着崖壁往下挪，动作算不上熟练，却异常稳当。
崖下传来他的喊声：“安全！下来吧！”
阿翠深吸一口气，扶着老婆婆走到崖边：“大娘，我先扶您下去。”
老婆婆摇摇头，把怀里的孩子递给她：“先送娃下去，娃经不起摔。”
于是，人们开始有条不紊地往下挪。伤兵互相搀扶，年轻人背着老人，阿翠则把孩子一个个往下递。陈默在崖下接应，每当有人往下滑，他就用肩膀顶住对方的脚；遇到胆小的，他就不停地鼓劲：“别怕，看着我的手，踩稳了就没事。”
有个五六岁的小男孩吓得大哭，陈默在崖下学了声猫叫——这是李砚教他的，说孩子怕黑时，学动物叫能让他们安心。果然，男孩抽泣着停了下来，乖乖被母亲抱了下去。
等最后一个人爬下断崖，天边已经泛起了鱼肚白。陈默瘫坐在地上，手心被麻绳勒出了深深的红痕，渗着血珠，可他顾不上疼，只是抬头望着崖顶，心里默念：先生，我们下来了，您一定要平安啊。
阿翠走过来，递给他一块粗粮饼：“吃点东西吧。”
陈默摇摇头，指着前面的乱石滩：“李先生说，过了滩涂就是浆果林，咱们得在天亮前赶到那里。”
大家互相搀扶着站起来，没有人抱怨，也没有人掉队。那个断了胳膊的伤兵主动背起了体力不支的老婆婆，瞎眼的爷爷则牵着最小的孩子，嘴里念叨着“慢点，脚下有石头”。
陈默走在队伍最前面，手里拿着李砚给的匕首，拨开挡路的荆棘。晨光穿过林隙，在地上投下斑驳的光影，照亮了人们脸上的疲惫，却也映出了一丝释然——他们逃出来了。
突然，阿翠指着前面喊：“快看！是浆果林！”
果然，不远处出现了一片茂密的灌木丛，枝头挂满了紫红色的浆果，在晨光里闪着诱人的光。孩子们眼睛一亮，却懂事地没敢跑，只是眼巴巴地看着陈默。
“大家稍作休整，摘些浆果路上吃。”陈默笑着说，心里像被什么东西填满了——这大概就是李砚说的“希望”吧。
他靠在一棵树上，摸出贴身的路线图，对着晨光看了又看。图的背面，李砚用炭笔写着一行小字：“别丢了人心。”陈默用力点头，仿佛李砚就在眼前。
远处，落霞关的方向依旧火光冲天，但那已经是别人的战场了。他们的路，在前方的密林里，在沾满晨露的浆果上，在彼此搀扶的手心间。