流言像王都深秋的雾，浓得化不开。李砚走过回廊时，总能感觉到那些藏在廊柱后的目光，像细小的针，扎得人不自在。更麻烦的是，靖安王最近看他的眼神也多了些审视，那天在议事时，甚至随口问了句：“听说你在边境用了些……特别的法子？”
李砚知道，不能再等了。谋士团的目的很明确：要么让他在王都待不下去，要么让他在王爷心里彻底失去信任。他必须主动出手，而且得用他们最看不起的“野路子”，打一场漂亮的翻身仗。
他让人打听到，谋士团的刘大人最近在负责押送一批冬衣去北境——那批冬衣本是好事，却被他克扣了三成布料，用劣质棉絮充数，打算中饱私囊。这事做得隐蔽，只敢让心腹经手，但世上哪有不透风的墙？李砚的人蹲了三夜，终于在城郊仓库拍到了刘大人的心腹偷偷搬运优质布料的画面，还录下了他们的对话：“大人说了，把这批好料运去黑市，换成银子，谁也查不出来……”
拿到证据的那天，李砚没有立刻交给靖安王。他知道，直接递上去，谋士团肯定会反咬一口，说他栽赃陷害。他需要一个更“秀”的场合，让所有人都看清真相。
机会很快来了——靖安王要在王府设宴，招待刚从西境回来的将领。宴会上，刘大人果然又开始“含沙射影”，端着酒杯走到李砚面前，笑道：“李兄啊，听闻你在边境‘不拘一格’，只是不知这‘格’若破了底线，可就难回头了。”
周围的目光瞬间聚集过来，带着看热闹的意味。李砚端起酒杯，没接他的话，反而看向靖安王：“王爷，说到‘底线’，属下倒有件事想请教刘大人。”
他拍了拍手，两个亲兵捧着一个木箱走进来，打开——里面是几件拆开来的冬衣，外层看着厚实，里层的棉絮却稀疏发黄，轻轻一扯就掉渣。“王爷，这是属下前两天在北境城外捡到的，百姓说这是今年发的冬衣。”李砚指着棉絮，“这种料子，别说御寒，怕是穿了还会伤皮肤。”
刘大人的脸色微变，强作镇定：“许是底下人办事粗心，换了料子吧。”
“哦？”李砚挑眉，示意亲兵呈上卷轴，“可属下查到，负责采买冬衣的正是刘大人的门生。而且，有人看到您的心腹，把一批优质棉料从仓库运去了黑市……”他展开卷轴，上面是画师根据证词画的场景，还有交易的时间地点，“刘大人，您说，这算不算破了‘底线’？”
刘大人的脸霎时惨白，手里的酒杯“哐当”掉在地上。谋士团的人想帮腔，却被李砚提前安排好的亲兵拦住——那些亲兵都是北境来的士兵，捧着被冻裂的手哭诉：“王爷，我们穿这样的冬衣站岗，手冻得握不住刀啊！”
场面瞬间沸腾。靖安王看着那些劣质冬衣，又看着刘大人瘫软的样子，怒火中烧：“查！给我彻底查！”
李砚站在原地，迎着众人震惊的目光，心里没什么得意，只觉得松了口气。他看向那些还想替刘大人辩解的谋士，淡淡开口：“我在边境用的法子，再‘野’，也是为了护着百姓和士兵。可有些人，穿着锦缎，捧着兵书，却把刀子捅向自己人——这两种‘破格’，孰轻孰重，王爷和诸位心里该有数。”
靖安王重重点头：“李砚说得对！能护着百姓的，就是正途！刘大人这种行为，才是真的‘破了底线’！”
宴会上，李砚成了焦点。有人敬佩，有人忌惮，但再没人敢轻易提“野路子”三个字。李砚端起酒杯，敬了靖安王一杯，又敬了那些北境士兵——他知道，这一局，他赢了，但谋士团的反扑，恐怕也不远了。不过没关系，他早就不是那个只会被动防守的人了。