晨雾像层薄纱，把王都裹得严严实实。李砚站在西侧别院的廊下，手里捏着张刚画好的草图——上面用炭笔勾着青川河南岸的地形，炎国军营的位置被圈成个歪歪扭扭的圆圈，旁边还标注着“此处篝火密集，恐为粮囤”。露水打湿了纸角，让墨迹晕开一小片，像朵难看的墨花。
“先生，这图都改第五遍了。”陈默蹲在门槛上，手里削着根木棍，削得尖尖的，“要不我带几个弟兄偷偷摸过去看看？保证不惊动他们。”他说这话时，眼里闪着跃跃欲试的光，木棍在他手里转得飞快，带起一阵风。
李砚把草图叠起来，塞进袖袋：“你去太扎眼，流民的身份过不了青川河的哨卡。”他望着院墙外那棵老槐树，枝桠上还挂着昨夜的露水，“得我亲自去，或者让赵瑾想办法。”话音刚落，就听见院门外传来赵瑾的声音，带着点急促：“先生！我父王在书房等着呢！”
赵瑾跑进来时，袍角沾着草屑，显然是一路从王府跑过来的。他手里拿着个锦盒，递给李砚：“这是父王赏的伤药，说是治您上次被流矢擦伤的胳膊。”李砚打开锦盒，一股浓郁的药味扑面而来——是上好的金疮药，膏体细腻，还混着珍珠粉的光泽。他心里冷笑，靖安王这是打一巴掌给个甜枣，昨天赏黄金，今天送伤药，无非是想让人忘了那藏在暗处的监视。
“走吧。”李砚把锦盒合上，递给陈默，“给伤兵用。”陈默刚接过，就被赵瑾拽了拽袖子：“先生，我父王好像不太高兴，周主事在他书房待了快一个时辰了。”李砚脚步一顿，心里大概猜到了七八分——周主事这是又在背后使绊子了。
穿过王府的回廊时，石板路上的青苔还带着湿意。几个扫地的仆役低着头，连眼皮都不敢抬，显然是察觉到了气氛不对。走到书房外，就听见周主事的声音从里面传出来，尖细得像只被踩了尾巴的猫：“王爷，那李砚刚打了胜仗就撺掇着去查炎国布防，依属下看，怕是没安好心！青川河南岸是什么地方？那是炎国的地界，他一个靖安的参军，跑去那里做什么？”
李砚停下脚步，赵瑾想推门进去，被他拉住了。只听靖安王“哼”了一声，声音里带着不耐烦：“周主事慎言，李参军刚立大功，岂能随意猜忌？”周主事却不肯罢休：“王爷明鉴！那李砚来历不明，又是从敌国逃过来的，谁知道他是不是炎国派来的细作？再说了，炎国刚撤军，他就急着去探查，万一被炎国抓住把柄，说是咱们挑衅，再起战端怎么办？”
里面安静了片刻，大概是靖安王在权衡。李砚推开门走进去，正好对上周主事那淬了毒似的眼神。周主事赶紧低下头，对着靖安王躬身：“王爷，属下失言。”靖安王坐在太师椅上，手指敲着桌面，目光沉沉地看着李砚：“李参军来得正好，听说你想去青川河南岸探查？”
李砚躬身行礼：“正是。炎国虽退，但根基未损，属下想去摸清他们的布防，尤其是黑石渡的战船和柳溪村的暗道，也好为下次防御做准备。”他故意提起黑石渡和柳溪村，这是昨天从俘虏嘴里撬出来的情报，说给靖安王听，也算有个由头。
周主事立刻插嘴：“李参军这话说得轻巧！青川河南岸现在是什么情况？炎国的散兵游勇到处都是，您要是有个三长两短，谁担得起这个责任？再说了，王都刚打完仗，人心不稳，您这个主将离开，万一出点乱子怎么办？”他这话看似关心，实则是在堵死李砚的路——把“探查”和“王都安危”绑在一起，看谁还敢支持。
李砚看向靖安王，老王爷的手指还在敲着桌面，节奏越来越慢。过了好一会儿，他才开口：“周主事说得有道理。王都局势尚未稳定，李参军不宜离开。”他顿了顿，又补充道，“至于炎国布防，让斥候去查就是，不必劳动李参军亲自跑一趟。”
李砚心里一沉，知道这是被拒了。他还想再争：“王爷，斥候探查不够细致，属下去过青川河多次，熟悉那里的地形，能发现些他们注意不到的细节。比如……”他想说凉国战船的事，却被靖安王打断了：“不必多言。本王心意已决，李参军只需留在王府，协助处理战后事宜即可。”老王爷的语气不容置疑，眼里的猜忌几乎要溢出来。
周主事在一旁露出得意的笑，又赶紧掩饰过去，假惺惺地说：“李参军也别失望，王爷这也是为您好。您刚立大功，好好歇着，享享清福多好。”李砚没理他，只是对着靖安王躬身：“既然王爷有令，属下遵命。”心里却在吐槽：这比地球疫情时的封控还离谱，出门探查个敌情都要审批，靖安王这是把我当成洪水猛兽了？
离开书房时，赵瑾一路跟着，气鼓鼓地说：“肯定是周主事在背后说了坏话！我去找父王理论！”李砚拉住他：“别去。你父王本就对我猜忌，你去说，只会让他更疑心。”他看着廊下那盆被风吹得歪倒的兰花，花瓣落了一地，“咱们得另想办法。”
回到西侧别院，陈默正蹲在门口擦箭杆，见他们回来，赶紧站起来：“怎么样？”李砚摇摇头：“被拒了。靖安王不让去，还说让斥候去查。”陈默往地上啐了口唾沫：“那些斥候？除了会喝酒吹牛，还会干什么？上次让他们查炎国的粮道，结果跑错了地方，差点被当成奸细抓起来！”
李砚坐在石凳上，看着那张被露水打湿的草图，忽然问：“小五呢？”陈默愣了一下：“在流民窝棚那边教孩子们认字呢，怎么了？”李砚起身：“找他来，我有事儿让他做。”
没过多久，小五就跑来了。这孩子十三四岁，脸上还有点婴儿肥，手里攥着半截粉笔，是李砚用白垩石给他做的。“先生找我？”他仰着脸，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星。李砚把他拉到一边，低声说：“你去趟青川河南岸，不用靠太近，就在远处看看炎国军营的动静，尤其是黑石渡那边，有没有战船在移动，柳溪村的暗道入口大概在什么位置。记住，千万别惊动他们，天黑前回来。”
小五把粉笔塞进口袋，用力点头：“放心吧先生！我从小在青川河边长大，闭着眼睛都能摸到黑石渡！”陈默在一旁担心：“会不会太危险？炎国的散兵还在那边晃悠呢。”小五拍着胸脯：“我穿流民的衣服，他们不会怀疑的。再说了，我认识几个在河边打鱼的老爷爷，他们能帮我遮掩。”
李砚从怀里掏出块碎银子，塞给小五：“买点吃的，路上小心。”小五把银子推回来：“先生，我不要钱！能为先生做事，我高兴！”说完，转身就跑，像只灵活的小鹿，很快就消失在巷口。
陈默看着他的背影，挠了挠头：“这孩子，倒是机灵。”李砚望着青川河的方向，眉头紧锁：“光机灵还不够。炎国在苍云城有驻军，还联络了凉国和莒国，这些事，斥候肯定查不到。咱们必须得亲自去一趟，不然等炎国联合其他国家打过来，咱们连还手的机会都没有。”
赵瑾蹲在地上，用树枝在泥地上画着青川河的地图，忽然说：“要不……咱们偷偷去？”李砚转头看他：“偷偷去？怎么去？王都的城门盘查得那么严，咱们两个大男人，带着兵器，一出门就得被拦下。”赵瑾眼睛一亮：“我有办法！我父王给了我一块令牌，说是可以自由出入城门，用来处理军营的事。咱们可以用这个！”
李砚心里一动，但很快又犹豫了：“太冒险了。要是被发现，你父王非扒了你的皮不可。”赵瑾把树枝一扔，站起身：“为了和平联盟，冒险也值得！总不能眼睁睁看着炎国联合其他国家打过来，到时候王都又要生灵涂炭了！”他看着李砚，眼神里带着从未有过的坚定，“先生，我不怕。”
李砚看着这孩子，忽然想起自己在地球时的导师，总说“年轻人的勇气，是改变世界的火种”。他笑了笑：“好。但不是现在，等小五回来，摸清了大致情况，咱们再做打算。”他望着远处那片被雾笼罩的青川河，心里暗暗盘算——靖安王不让去，那他们就自己创造机会去。有些事，不能等，也等不起。
陈默在一旁削着那根木棍，忽然说：“我去准备点东西。”李砚问：“准备什么？”陈默咧嘴一笑：“绳索、干粮、还有这个。”他举起手里的木棍，顶端被削得尖尖的，闪着寒光，“万一遇到不长眼的，也能应付一下。”
李砚看着那根木棍，又看了看赵瑾眼里的光，心里忽然安定了许多。虽然被靖安王软禁，被周主事算计，但至少还有这些人在身边，为了同一个目标努力。就像这青川河，哪怕被堤坝拦住，也总会找到流淌的缝隙。
他从怀里掏出《非战策》，翻到新的一页，借着晨光写道：“知己知彼，百战不殆。敌之布防不明，如盲人骑瞎马，危矣。故，虽险阻万千，探查之举，不可废。”写完，他合上书本，目光投向青川河的方向，那里的雾气正在慢慢散去，露出了远处朦胧的河岸。
小五应该已经快到了吧。李砚想。不管前路有多难，总得有人迈出第一步。而他，愿意做那个迈步的人。