黑风口的风裹着砂砾，打在征粮队伍的甲胄上噼啪作响。李砚勒住缰绳，望着前方骤然收窄的峡谷入口，眉头不由自主地拧成了疙瘩——两侧山壁像被巨斧劈开的青石，仅容三骑并行的通道尽头，一块丈高的巨石横亘路中，石面上赫然插着半截断箭，箭杆上“周”字的刻痕在阳光下泛着冷光。
“哪来的石头？”王奎的声音带着刻意压制的烦躁，他拨转马头绕着巨石转了半圈，佩刀的铜环撞击声在峡谷里荡出回音，“给老子搬开！”
两个骑兵应声下马，刚要去推石头，却被李砚喝止：“慢着。”他翻身下马，走到巨石旁蹲下身，指尖拂过断箭的箭羽——那是周府亲兵特制的雕翎箭，箭杆涂过防潮的松香，断口处的木纹还带着新鲜的撕裂感，“这箭是昨夜才插上去的。”
孙六凑过来，鼻尖几乎碰到石面：“先生，您看石头底下。”
巨石与地面的缝隙里，塞着些枯黄的茅草，草叶上沾着几粒黑色的火药渣——这是周明府里私造火铳的残留物，去年李砚在西谷粮草营查库时见过。他突然想起赵瑾给的槐树叶上那句“青州通往黑风口的岔路被圈了红圈”，心里咯噔一下：这哪是挡路的石头，分明是周明设伏的路标。
“王统领，”李砚站起身，目光扫过两侧陡峭的山壁，岩壁上的灌木丛长得异常茂密，有些枝条被人刻意压弯，露出底下深色的泥土，“峡谷里怕是不太平，派两个人上去看看。”
王奎嗤笑一声，马鞭指着张老爹：“让那老东西去，他不是自称在黑风口打猎三十年吗？”
张老爹拄着长矛，花白的胡子在风里抖：“小老儿腿脚不利索，爬不了山壁。不过这峡谷我熟，左侧山腰有个观景台，能看见前后两里地。”他往队伍后面缩了缩，声音却很清晰，“要是真有埋伏，从观景台扔石头，比在这儿瞎猜管用。”
李砚看了眼张老爹沾着泥的草鞋——鞋底磨得发亮，鞋帮却沾着只有山巅才有的石耳，这老汉哪是腿脚不利索，分明是早摸过地形。他朝孙六使了个眼色，少年立刻会意：“先生，我跟张老爹去！我年轻，能扶着他！”
“站住！”王奎突然拔刀，刀光在峡谷里一闪，“谁准你们擅自离队？征粮是要务，耽误了时辰，你担待得起？”他的目光在李砚脸上打转，像是在确认什么，“李先生，我看就是块破石头，搬开赶路要紧。”
话音未落，右侧山壁的灌木丛突然“哗啦”一响，惊起一群灰雀。孙六反应最快，抄起身边的短斧就冲了过去，却见灌木丛里滚出只野兔子，红眼睛滴溜溜地转，转眼就钻进了石缝。
“慌什么！”王奎收刀入鞘，铜环碰撞声里带着得意，“不过是只畜生。来人，把石头推开！”
四个骑兵上前，哼哧哼哧地推着巨石，石底与地面摩擦出刺耳的声响。李砚的目光却没离开那片灌木丛——刚才野兔子窜出的地方，草叶倒向同一个方向，显然是被人踩过，而且不止一个脚印。
“先生，你看！”刘三突然勒马靠近，声音压得极低，他左眉的疤痕在阳光下格外显眼，“第三队的马五说，他刚才看见山壁上有反光，像是刀鞘。”
李砚顺着他示意的方向看去，左侧山壁的阴影里，果然有个一闪而过的亮点，快得像错觉。他突然提高声音，对着山壁喊道：“周主事派来的弟兄，出来吧！何必藏着掖着？”
峡谷里静得能听见风卷砂砾的声音，只有队伍里的老弱辅兵在低声咳嗽。王奎的脸色变得难看，刚要呵斥，就听“轰隆”一声——巨石终于被推开，露出后面的通路，路中央却撒着层白色的粉末，像极了石灰。
“这是什么？”一个骑兵伸手去摸，被李砚一把拉住：“别碰！是硫磺粉，遇火就炸。”他心里冷笑，周明这招够阴的，先用巨石挡路，等队伍聚在石前，再从山上扔火把，硫磺粉一炸，人马必定大乱。
就在这时，张老爹突然捂着胸口蹲下身，剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。孙六慌忙去扶，老汉却抓住他的手腕，用只有两人能听见的声音说：“告诉李先生，观景台有三个人，都背着弓。”
孙六脸色一白，刚要开口，两侧山壁突然滚下无数碎石，像下了场石雨。“有埋伏！”李砚大喊着拔刀，刀光劈开飞来的碎石，“辅兵躲到粮车后面！骑兵列阵！”
碎石雨里，山壁上的灌木丛纷纷炸开，十几个蒙面人手持弯刀冲了下来，刀鞘上的云纹在阳光下闪着光——那是周府亲兵的制式弯刀，去年李砚在王都军械库见过同款。为首的蒙面人身材高大，一刀就劈向离得最近的辅兵，那辅兵还没反应过来，就捂着脖子倒在地上，鲜血溅在粮车的麻袋上，像绽开了朵红罂粟。
“杀！”蒙面人嘶吼着扑进队伍，辅兵们顿时慌了神，有人扔下长矛就想跑，却被后面的骑兵挡住。王奎拔出佩刀，手却抖得厉害，他的马被碎石惊得人立起来，差点把他甩下去。
“孙六！带辅兵用扁担挡！”李砚的声音穿透混乱，他注意到蒙面人都朝着粮车冲，显然是想烧粮，“刘三，马五，带亲卫护住粮车！”
刘三应声拔刀，左眉的疤痕因用力而绷紧，他一刀砍翻冲在最前的蒙面人，马五紧随其后，缺了门牙的嘴里骂骂咧咧，手里的长刀舞得虎虎生风。孙六则捡起地上的扁担，大喊着让辅兵们围成圈，用扁担和农具组成简易的防御阵。
张老爹不知什么时候站了起来，手里紧紧攥着那根比他还高的长矛，尽管手抖得厉害，却死死地盯着靠近粮车的蒙面人。李砚瞥了他一眼，突然明白陈默为什么要把这老汉塞进队伍——这哪里是普通的流民，分明是经历过战场的老兵，刚才的咳嗽怕是故意引孙六靠近传信。
峡谷里的厮杀声越来越密，蒙面人的弯刀锋利，辅兵们的农具根本不是对手，很快就有几人倒下。李砚注意到蒙面人虽然凶悍，却有意避开王奎的亲卫，显然是认得他的身份。他心里越发肯定，这伙人就是周明派来的，目的就是毁掉粮食，让自己征粮失败。
“王统领！”李砚朝王奎喊道，“你带亲卫从左侧包抄，我从右侧！”
王奎却像是没听见，只是勒着惊马在原地打转，佩刀的铜环叮当作响，像是在发抖。李砚心里暗骂一声，知道指望不上他，只能自己带人冲锋。他砍翻一个蒙面人，刀鞘里的《非战策》抄本硌得腰生疼，突然想起地球历史里的“狭路相逢勇者胜”，忍不住在心里吐槽：周明这伏击战打得也太没技术含量了，连个预备队都不设，难怪成不了大事。
厮杀中，一个蒙面人的面具被扁担挑飞，露出张年轻的脸，左脸颊上有块胎记——李砚认得这张脸，是周明府里的死士，去年在西谷粮草营见过。那死士见身份暴露，眼神变得凶狠，疯了似的朝李砚扑来，弯刀带着风声劈向他的脖颈。
李砚侧身躲过，长刀顺势扫向对方的腿弯，那死士惨叫一声跪倒在地。就在这时，山壁上突然又冲下来十几个蒙面人，显然是第二波伏兵。李砚心里一沉，知道不能恋战，必须尽快突围。
“往峡谷深处冲！”他大喊着，一刀劈开挡路的蒙面人，“孙六，护着张老爹！刘三，马五，跟我来！”
队伍像被拧成一股绳，朝着峡谷深处突围。蒙面人紧追不舍，弯刀砍在粮车的木板上，发出沉闷的响声。李砚回头望了眼王奎，那家伙还在原地磨蹭，亲卫们也大多消极抵抗，显然是等着看自己的笑话。
他咬了咬牙，知道这场仗只能靠自己。峡谷深处的风更急了，卷起地上的硫磺粉，呛得人睁不开眼。李砚突然有了主意，朝着孙六喊道：“火折子！快拿火折子！”
孙六虽然不知道要干什么，还是立刻从怀里掏出火折子，吹亮了递过来。李砚接过火折子，突然翻身下马，将火苗凑近地面的硫磺粉——他赌周明没算到自己会反用火攻，这峡谷风大，硫磺粉一旦燃烧，浓烟足以逼退追兵。
硫磺粉遇火瞬间燃起蓝色的火焰，浓烟滚滚而起，呛得蒙面人纷纷后退。李砚趁机翻身上马，大喊着：“冲！”
队伍借着浓烟的掩护，拼命向峡谷深处冲去。李砚回头看了眼，浓烟后面的蒙面人还在聚集，王奎的亲卫们不知何时也跟了上来，只是远远地吊着，显然是怕被波及。
他勒住马，等孙六和张老爹跟上来，发现老汉的胳膊被碎石砸伤了，鲜血浸透了粗布衫。“老先生，撑得住吗？”李砚问道。
张老爹咳出一口血沫，却笑了：“死不了……当年在青川河，比这凶险的场面都见过。”他指了指前方，“再往前走三里，有个山洞能躲。”
李砚点头，刚要下令继续前进，却见刘三和马五押着个俘虏过来，正是那个被挑飞面具的死士。“先生，这小子招了，说周主事给他们的命令是……”刘三的声音顿住，看了眼远处的王奎，压低声音，“是抓住您，粮食全烧了。”
李砚看向王奎，那家伙正假装整理马鞍，耳朵却竖得老高。他突然笑了，知道这场暗局才刚刚开始，而自己手里，又多了张牌。
峡谷深处的风越来越冷，吹得人头皮发麻。李砚摸了摸袖袋里的槐树叶，叶脉的纹路硌着掌心，像在提醒他前路坎坷。