孙伯这一声喊，如同在滚油里泼进一瓢冷水，场面瞬间炸开了锅。原本还只是好奇观望的农户们，此刻纷纷交头接耳，议论声汇成了一片嗡嗡的声浪。
他们信瑞王，那是从鬼门关把他们拉回来的活菩萨。可种地这事，是刻在他们骨子里的营生，祖祖辈辈传下来的规矩，就像天上的太阳东升西落一样，不容置疑。现在这位徐先生的做法，确实是太离经叛道了。
“孙伯说得对啊，哪有往好地里掺沙子的道理？”
“是啊，那草木灰可是好东西，直接撒地里当肥就成了，烧它干嘛？”
“还有那些读书郎，拿个尺子量来量去，地是量出来的吗？是靠天吃饭，靠手伺候出来的！”
一时间，质疑声四起，气氛变得微妙而紧张。萧何与荀彧站在朱平安身后，眉头微不可察地皱了一下。民心可用，亦可反噬，尤其是在这种关乎生计的根本问题上，稍有不慎，便会动摇刚刚建立起来的威信。
徐光启站在原地，面色平静，只是扶了扶自己的衣袖，并未言语。他知道，此时此刻，他这个外来者说再多，也不如主公一句话管用。
出乎所有人意料，朱平安脸上没有丝毫怒意，反而露出一丝笑意。他摆了摆手，示意众人安静，然后亲自走下了临时搭建的高台，穿过人群，径直来到了孙伯的面前。
他没有居高临下地质问，而是像个晚辈请教长辈一样，微微躬身，和声问道：“孙伯，您老是庄稼地里的好把式，本王敬重您。您能仔细说说，为何觉得徐先生的方法不妥吗？”
朱平安这个举动，让在场所有人都愣住了。堂堂的瑞王爷，竟然对一个老农如此礼遇。
孙伯也没想到王爷会是这个态度，原本憋着的一股劲顿时泄了三分。他见王爷问得真诚，便也把心一横，竹筒倒豆子般地说了起来：“王爷，不是老汉多嘴。您看，这育苗的土，讲究的是个‘纯’，他非要掺沙子，这不是让肥力漏了吗？还有那草木灰，老天爷的恩赐，他偏要用火去烧，这不是把里头的精气神都烧没了吗？”
他越说越激动，指着远处学生们正在搭建的简易棚子：“还有那个，老汉听他们叫什么‘暖棚’，说是怕苗子冻着。王爷啊，庄稼哪有那么娇贵的？不经风霜，如何长得壮实？这全是些闻所未闻的歪理邪说，是在折腾土地，糟践您好不容易得来的神种啊！”
孙伯一番话，说得情真意切，周围的农户们纷纷点头附和，显然是说到了他们的心坎里。
朱平安耐心地听完，脸上的笑意更浓了。他转过身，面对着成百上千双眼睛，朗声说道：“孙伯说得有理，大家伙儿的顾虑，本王也明白。经验，是咱们祖祖辈辈传下来的宝贝。但新事物，咱们也不能看都不看，就一棍子打死，对不对？”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的气魄：“所以，本王今日，就在这里，跟大家打个赌！”
“打赌？”人群中发出一阵惊呼。
“没错！”朱平安的目光扫过每一个人，最后落在孙伯身上，“咱们就把这块地一分为二。一半，就请孙伯您，带着几位经验最足的老把式，用咱们祖宗传下来的老法子种。另一半，由徐大农令带着学堂的学生，用他的新法子种！”
他伸出一根手指，高声道：“秋收之时，咱们当着所有人的面，挖出来，称一称！若是徐农令的新法子，收成不如孙伯的老法子，本王，朱平安，亲自向孙伯和所有景云的父老乡亲赔罪！并且，所有参与劳作的人，本王双倍补偿你们的损失！”
话音落下，全场一片死寂。王爷竟然拿自己的名誉做赌注！
不等众人反应过来，朱平安话锋一转，眼神变得锐利起来：“但若是……新法子赢了！”
他的声音如同洪钟大吕，敲在每个人的心上：“本王只有一个要求，从明年起，景云全境，上至王府的官田，下至每一户百姓的私田，都必须按照徐大农令的方法耕种！孙伯，你，可愿意做这第一个推广人，带着大家伙儿，奔个好日子？”
这番话，有情有义，有理有节，更有一股让人无法抗拒的豪情。
孙伯被朱平安的气魄和话语中的诚意深深震慑住了。他看着眼前这位年轻的王爷，那双眼睛里没有半分戏谑，只有对未来的笃定和对百姓的期盼。他一个种了一辈子地的老农，何曾受过这般看重？
一股热血直冲头顶，孙伯那张饱经风霜的脸涨得通红，他梗着脖子，大声应道：“好！王爷金口玉言，说一不二！老汉我……就舍命陪君子了！要是新法子真能让大伙儿多打粮食，老汉这张老脸，不要也罢！”
“好！”朱平安大笑一声，亲自上前扶住孙伯的胳膊，“一言为定！”
“王爷千岁！”
“瑞王千岁！”
短暂的寂静之后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。这场公开的赌约，像一把火，瞬间点燃了所有人的热情。王爷为了种地，竟然跟一个老农民打赌，这份尊重，比给他们多少赏赐都来得实在。他们仿佛看到的不是一场简单的耕种比赛，而是一个崭新未来的开端。无论输赢，他们都彻底认定了这位把他们当人看的王爷。
于是，景昌县城南的皇家试验农场，出现了一副奇特的景象。
农场东边，徐光启身着儒衫，却挽着袖口，亲自带着一群景云学堂的学生。他们严格按照图纸，划分田垄，测量间距。有的学生负责记录数据，有的负责调配肥土，一切都显得井然有序，充满了理性的光辉。
农场西边，孙伯则赤着脚，踩在松软的泥土里。他带着几个同样经验丰富的老农，嘴里哼着古老的农谚，凭借着手感和眼力，侍弄着土地。他们的一举一动，都充满了与土地的默契，仿佛在与一位老友对话。
两条截然不同的风景线，在同一片蓝天下，为了同一个丰收的希望，开始了各自的耕耘。
几天之后。
瑞王府的书房内，灯火通明。朱平安正在听取萧何关于各项事务进度的汇报，就在此时，房门被轻轻叩响。
“进来。”
陆柄的身影如鬼魅般闪了进来，他一身黑衣，几乎与夜色融为一体。与平日的沉稳不同，他今夜的脸上，带着一丝挥之不去的凝重。
他快步走到朱平安面前，单膝跪地，从怀中掏出一份用火漆密封的密报，双手奉上。
“王爷，”陆柄的声音压得很低，却透着一股寒意，“锦衣卫在皇家农场外围，发现了数名身份不明的探子，行踪诡秘，绝非普通蟊贼。”