京城，紫禁城，养心殿。
夜已深，殿内只余一盏宫灯，光晕昏黄。年迈的皇帝朱乾曜揉了揉疲惫的眉心，正欲起身歇息，贴身太监赵福全却脚步匆匆，躬身呈上一个用蜜蜡封存的细小竹筒。
“陛下，这是今夜巡查御书房时，在龙案镇纸下发现的。”
朱乾曜眉头一皱，宫禁森严的御书房，竟能无声无息地出现这种东西？他接过竹筒，指甲轻轻一划，蜡封应声而开。里面，是一张卷得极细的纸条。
展开纸条，朱乾曜的目光只扫了一眼，原本的疲惫便瞬间消失无踪，取而代之的是震惊与难以置信。他越看下去，呼吸越是急促，握着纸条的手青筋暴起，剧烈地颤抖起来。
纸上，是赵德海的亲笔供状，字字泣血，将张秉正如何通过心腹屈阳，指使他勾结鸿煊，意图出卖景云之地的阴谋，和盘托出。而附在后面的，正是那封罪证确凿的亲笔信！
“好……好一个国之栋梁！好一个朕的肱股之臣！”朱乾曜怒极反笑，胸膛剧烈起伏。他可以容忍臣子结党，可以容忍他们贪腐，甚至可以容忍他们争权夺利，但唯独不能容忍——卖国！
“砰！”
一声巨响，朱乾曜最喜爱的那方端砚被他狠狠扫落在地，砸得粉碎。
“张秉正！”皇帝的咆哮声在寂静的宫殿里回荡，带着无尽的杀意。
次日，太和殿早朝。
文武百官列队整齐，气氛却压抑得可怕。所有人都察觉到了龙椅上那位天子身上散发出的冰冷怒火。
首辅张秉正站在百官之首，神态依旧从容。昨日他还听闻鸿煊退兵，瑞王朱平安在边境大出风头，心中虽有不快，但也只当是那小子运气好。至于什么通敌的谣言，更是被他嗤之以鼻。
“众卿，有事启奏，无事退朝。”赵福全尖细的声音响起。
话音刚落，朱乾曜猛地从龙椅上站起，抓起案上那封信，用尽全力朝着下方掷去。
“张秉正！你给朕好好看看，这是什么！”
那封轻飘飘的信纸，此刻却仿佛有千钧之重，在百官惊愕的目光中，打着旋儿，不偏不倚地落在了张秉正的脸上，然后缓缓飘落在地。
满朝文武，一片死寂。这是何等的羞辱！
张秉正的脸色瞬间由白转青，再由青转紫。他僵硬地弯下腰，捡起那封信，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
但他毕竟是宦海沉浮数十年的老狐狸，震惊过后，立刻高声喊冤：“陛下！这是栽赃！是陷害！定是那瑞王朱平安，因臣反对其在封地胡作非为，故而伪造证据，行此卑劣手段，意图构陷臣子！请陛下明察！”
他声色俱厉，一番话说得义正辞严，不少依附于他的官员也准备出列附和。
就在此时，一个洪亮的声音响起。
“陛下，臣有物证，亦有人证！”
刚刚从边境回京的兵部右侍郎童雨泽，大步出列。他本就与张秉正是死对头，此刻更是满脸正气。
随着他一挥手，殿外传来沉重的锁链拖地声。两名如狼似虎的禁军，押着一个形容枯槁、浑身发抖的囚犯走了进来。
当那囚犯抬起头的瞬间，张秉正感觉自己的心脏被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止了跳动。
是赵德海！他不是失踪了吗？怎么会在这里！
“罪臣赵德海，叩见陛下！”赵德海被押到殿中，一见到朱乾曜，便不顾一切地磕头，额头与冰冷坚硬的金砖碰撞，发出沉闷的响声。
“赵德海，当着满朝文武的面，把你所知的一切，都说出来！”朱乾曜的声音不带一丝感情。
“是！是！”为了活命，赵德海再无半分隐瞒，将张秉正的心腹屈阳如何找到他，如何许诺鸿煊的封赏，如何提供联络渠道，如何谋划献出景云之地的所有细节，竹筒倒豆子一般，说得清清楚楚，明明白白。
每一个字，都像一记重锤，狠狠敲在张秉正的头顶。
当赵德海说完最后一个字时，整个朝堂，落针可闻。
张秉正完了。
这个念头，同时浮现在所有人的脑海里。
短暂的寂静之后，墙倒众人推的戏码，轰然上演。
都察院左都御史张正第一个站了出来，义愤填膺地参奏：“陛下！臣参奏张秉正结党营私，其门生故吏遍布朝野，蒙蔽圣听，罪大恶极！”
户部尚书魏承裕紧随其后，声泪俱下：“陛下，臣参奏张秉正任人唯亲，其子侄强占良田，侵吞赈灾粮款，致使灾民流离失所，天理难容啊！”
“臣参奏……”
“臣附议！”
一时间，朝堂之上，群情激奋。那些曾经被张秉正打压、排挤的政敌，此刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上。弹劾的奏章，仿佛雪片一般，淹没了整个大殿。
曾经不可一世，权倾朝野的张首辅，此刻孤零零地站在那里，任由无数的指控和唾骂将他包围。
出乎所有人的意料，他没有再做任何辩解。他只是沉默着，那张老脸上所有的表情都已褪去，只剩下一片死灰。他知道，在赵德海出现的那一刻，他就已经输了，输得一败涂地，再无翻盘的可能。
他的沉默，是最后的、也是最彻底的认罪。
“来人！”朱乾曜的怒吼，终结了这场闹剧，“将国贼张秉正，给朕打入天牢！所有涉案党羽，一律彻查，绝不姑息！”
“遵旨！”
禁军上前，剥去张秉正的官服，戴上沉重的枷锁。当这位曾经权势滔天的首辅被拖出太和殿时，他与龙椅上的皇帝对视了一眼。
那一眼，没有怨毒，只有一片虚无。
一场席卷整个泰昌朝堂的政治风暴，就此拉开序幕。
消息传到景云，已是数日之后。
朱平安端坐于王府书房，听着传旨太监宣读那份长长的封赏圣旨。
黄金万两，绸缎千匹，……
这些足以让任何一位藩王欣喜若狂的赏赐，却未让朱平安的表情有丝毫变化。他平静地听着，直到太监念完最后一句。
“……另，朕闻瑞王妃柳氏，思儿心切，朕心甚慰，已恩准其即日启程，前往景云，母子团聚，以享天伦。钦此。”
朱平安的眼眸，终于微微一动。
他接过圣旨，谢了恩，目光却落在那最后一句看似温情脉脉的话语上。
母亲要来了。
父皇这一步棋，走得可真是有趣。是安抚，是奖赏，还是……？